Eskiden ablasının yedi çocuğunu doyurmak için bir somun ekmek çalan ve cezaevinde 19 yıl yatan yoksul bir köylüdür. Hapishanedeki eziyetler onu insanlığa düşman etmiş, vahşi ve taş kalpli bir hayale çevirmiştir. Ancak tesadüf eseri sığındığı iyi kalpli Piskopos Myriel'in ona gümüşlerini vererek, 'Ben senin ruhunu Tanrı'ya adıyorum' şeklindeki affı, onun ruhunda şimşekler çakar. Adını ve kimliğini değiştirerek Montreuil-sur-Mer'de zengin ve faziletli bir belediye başkanı olan Mösyö Madeleine olur. Yıllarca sırrını saklayarak adalet, eğitim ve yardım işleri yapar. Ancak kaderin bir oyunu olarak kendi yüzünden Arras'ta masum bir adam hapis yatacakken, içsel bir hesaplaşma yaşayarak mahkemede itirafta bulunur ve yeniden forsalık prangalarına teslim olur.
Brie eyaletinde doğmuş, anne babasını erken kaybetmiştir. Ablası tarafından büyütülmüş ve gençliğinde budama işleriyle uğraşmıştır. İşsiz kaldığı dondurucu bir kış günü 1795'te Fırıncı Isabeau'nun camını kırıp ekmek çalmaktan 5 yıla, dört kez başarısız kaçış teşebbüsünden ise cezası uzayarak 19 yıla mahkum olmuştur. 24601 numaralı mahkum olarak geçirdiği Toulon ceza küreklerinden, adalete düşman olarak vahşileşmiş halde 1815'te çıkmıştır.
Başlangıçta kalın çivili ayakkabıları, hayvanımsı derisi, yırtık pırtık yamalı sarı ceketi olan perişan ve korkutucu bir suratı vardır. Vali Madeleine döneminde ise elli yaşlarında, saçı hızla beyazlamış, kırmızımsı yakalı bir redingot giyen, asil, hüzünlü ve duruşuyla etrafına güven veren iri yapılı biridir.
Javert
Yakınından ayrılmayan keskin ve affetmez adalet temsilcisi avcı.
Cosette
Fantine'in emaneti, şefkat göstermek ve mutlu etmek üzere ömrünü bağladığı yetim.
Fantine
Sistemin ezip parçaladığı, korumak için yemin ettiği ve huzurla uyumasını sağladığı annesi.
Piskopos Myriel
Manevi bir baba ve karanlıktan uyanışının yegane mimarı.