Winston Smith es un miembro promedio del Partido Exterior de 39 años que trabaja en el Departamento de Registros del Ministerio de la Verdad en el estado totalitario de Oceanía. Su trabajo consiste en alterar revistas y periódicos pasados de acuerdo con los intereses actuales del Partido y destruir sistemáticamente la verdad. A pesar de ello, alberga una profunda sospecha y odio hacia el Partido y su falsa ilusión de realidad absoluta. Su vida da un giro irreversible hacia la rebelión cuando encuentra un diario viejo y vacío y comienza a escribir en él. Recordar el pasado y la humanidad, y buscar una forma de mantener viva su propia conciencia en una era de soledad, es su objetivo más importante. Convierte su rebelión en acción al entablar una peligrosa relación romántica con una joven y vivaz mujer llamada Julia. Se equivoca al pensar que O'Brien, un misterioso representante del Partido Interior, es un líder de la legendaria organización de resistencia llamada la Hermandad. Capturado por la Policía del Pensamiento, Winston es sometido a una destrucción física y mental literal en el Ministerio del Amor. Al final del interrogatorio y la tortura, toda su dignidad humana es despojada, traiciona a Julia y, al final de la novela, se convierte en un hombre cuya voluntad ha sido destruida y que ha comenzado a amar al Gran Hermano, el líder del sistema corrupto.
En su infancia (durante la Gran Revolución y los posteriores periodos de guerra civil y hambruna), vivió en la desnutrición y la pobreza. De niño, actuó de forma egoísta debido al hambre, queriendo la mayor parte de una ración de chocolate para él solo, y aquel último día en que su madre y su pequeña y enfermiza hermana desaparecieron de repente, le arrebató el chocolate de la mano a su madre y huyó de casa. Cuando regresó, nunca pudo volver a encontrarlas, y la posibilidad de que su familia hubiera sido vaporizada creó en él un profundo sentimiento de culpa para toda la vida.
Un hombre de 39 años, menudo y delgado. Su cuerpo frágil parece perdido en el mono azul del Partido Exterior. Su cabello es muy claro y ha empezado a encanecer, y su rostro luce congestionado. Su piel está estropeada debido a la desnutrición, el jabón de mala calidad y las hojas de afeitar romas, y tiene una úlcera varicosa prominente y sin cicatrizar en el tobillo derecho.
Julia
El profundo amor y la pasión física que sentía por ella le permitieron aferrarse a la vida y fueron su mayor fuente de fortaleza; no obstante, fue la persona a la que terminó por traicionar.
O'Brien
Es un guía insidioso y demoledor, en quien cree encontrar a la única persona capaz de comprender su mente.
Bay Charrington
El espía que lo conducía a la muerte a pesar de que Winston lo consideraba un puerto de refugio.