Fyodor Dostoyevski
Les Frères Karamazov est un chef-d'œuvre philosophique de Fiodor Dostoïevski se déroulant dans la Russie du XIXe siècle. L'œuvre s'articule autour des tensions entre Fiodor Karamazov, un propriétaire terrien immoral, et ses quatre fils (Dmitri, Ivan, Aliocha et Smerdiakov), qui possèdent chacun des visions du monde et des tempéraments psychologiques très différents, ainsi que l'assassinat du père.
Un conflit de plus en plus violent, menant potentiellement au meurtre et à la destruction, entre un père (Fiodor) et son fils (Dmitri) au sein de la famille Karamazov, nourri par une querelle d'héritage et une passion charnelle commune pour la même femme (Grouchenka). Autour de cet axe se déploie la lutte entre la foi et le doute, l'orgueil et l'humilité.
Une petite ville de province en Russie ; les événements se déroulent au monastère (cellules, ermitage), dans la maison de Fiodor Pavlovitch, ainsi que dans les salons de Katerina Ivanovna et de Mme Khokhlakova.
Seconde moitié du XIXe siècle, époque de l'abolition du servage en Russie, où l'on débat des nouveaux tribunaux (réformes sociales et judiciaires) et des courants libéraux.
Une atmosphère de tension philosophique et psychologique lourde et électrique, où les passions religieuses et profanes, les valeurs morales les plus élevées et les instincts bestiaux s'affrontent constamment et violemment.
Une narration omnisciente à la première personne (du singulier et du pluriel), où le narrateur emploie parfois des expressions comme « notre ville » ou « chez nous », à la manière d'un habitant ayant vécu les événements, et qui, tout en s'efforçant de paraître impartial, analyse les états d'âme les plus profonds des personnages ainsi que leurs contradictions philosophiques.
Tandis que dans la société le respect se mesure à l'argent et au rang, dans l'âme humaine ce sont la luxure, l'orgueil et la foi qui dictent leurs lois. Le monachisme orthodoxe (le starétchestvoy) exige une obéissance absolue et l'amour, alors que le monde extérieur (la demeure paternelle, les tavernes) est gouverné par la cupidité, le calcul et des passions débridées. Chez la plupart des individus, l'élévation d'esprit et l'abjection morale sont étroitement imbriquées.
Le peuple russe pieux, mû par une foi naïve, attend des miracles des starets tout en se débattant dans la misère et la souffrance. Une tension sourde règne entre les élites et le clergé ; les idées libérales et socialistes venues d'Occident se heurtent de plein fouet aux valeurs orthodoxes traditionnelles.
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Un différend né d'une dispute d'argent et d'héritage qui se transforme, sous l'effet d'une passion bestiale partagée pour la même femme (Grouchenka), en une rivalité criminelle. Le père craint son fils mais cherche sournoisement toutes les occasions de le provoquer et de l'écraser. Le fils, quant à lui, est dégoûté par les turpitudes de son père et prêt à recourir à la violence à tout instant.
Lors de leur violente altercation dans la cellule du starets, Dmitri crie ouvertement que son père a cédé ses reconnaissances de dette à Grouchenka pour le ruiner et menace de commettre un parricide.
Fiodor sait qu'Ivan le méprise et le déteste secrètement ; il le redoute encore plus que Dmitri. Ivan, quant à lui, considère son père comme un ignoble « reptile » et un « porc » ; bien qu'il fasse montre d'une froide politesse en sa présence, il souhaite ardemment sa mort.
Tandis qu'il boit avec Ivan, Fiodor avoue sans détour à Aliocha : « Ivan ne nous aime pas, je ne lui fais pas confiance » ; quant à Ivan, restant indifférent lorsque son père se fait frapper, il dévoile sa haine en déclarant : « Deux reptiles se dévoraient l'un l'autre. »
Aliocha aime son père débauché sans jamais le juger, suscitant chez lui une admiration déconcertante. Sachant qu'Aliocha est le seul au monde à ne pas le mépriser, Fiodor éprouve à son égard une tendresse et une compassion d'une pureté rare, jusqu'aux larmes.
Devant les domestiques, Fiodor s'adresse à Aliocha en disant : « Tu me regardes dans les yeux avec tant d'amour que mon cœur fond ; comment pourrais-je jamais te blesser ? »
Dmitri est écrasé par la noblesse et la gratitude de Katerina ; à cause de ses penchants luxurieux, il se sent vil comme un insecte devant elle. Katerina, de son côté, endure les trahisons de Dmitri et assume avec orgueil le devoir de le « sauver », comme s'il s'agissait d'une fatalité acceptée.
Tandis que Dmitri raconte à Aliocha combien la prosternation de Katerina, le front contre terre, l'avait terrifié, Katerina proclame que « pour son propre honneur », elle lui restera fidèlement dévouée jusqu'à la fin de ses jours.
Un lien de désir charnel irrépressible pour lequel Dmitri sacrifie tout : son honneur, son argent et sa fiancée. Grouchenka se joue de cet amour et use de ses caprices pour l'asservir, tandis que Dmitri en retire une jouissance masochiste.
Dmitri raconte être parti à Mokroïé pour dépenser l'argent volé pour Grouchenka, et affirme qu'il est désormais prêt à tuer son propre père sur un simple clin d'œil de sa part.
Ivan est passionnément amoureux de Katerina, mais celle-ci, pour flatter son propre orgueil, le garde auprès d'elle comme « mentor et ami » tout en le faisant souffrir. Voyant que le véritable plaisir de cette femme réside dans la souffrance et le faux sacrifice, Ivan le lui jette au visage et déclare qu'il va la quitter.
En quittant le salon avec fureur, Ivan lance à Katerina : « Vous ne m'avez jamais aimé à cause de votre soif de vengeance, vous n'aimez que les affronts indomptables que Dmitri vous inflige. »
Zosime aime Aliocha comme un ange sur terre et le prépare à quitter le monastère pour accomplir sa mission dans le monde. Quant à Aliocha, il est entièrement dévoué à Zosime, animé d'une ferveur et d'une foi enfantines et inébranlables, convaincu qu'il est un saint capable d'accomplir des miracles auprès de Dieu.
Aliocha est horrifié de voir Zosime s'agenouiller devant Dmitri, et le cœur déchiré à la pensée de la mort imminente du starets, il a envie de pleurer.
Lise est une jeune fille alitée ; elle prend plaisir à la fois à se moquer d'Aliocha et à le déstabiliser, mais au fond d'elle-même, elle en est profondément éprise. Aliocha accueille cet amour avec calme et pureté, le prenant au sérieux sans le juger étrange.
Dans la lettre qu'elle a écrite, Lise déclare qu'elle aime Aliocha depuis l'enfance et souhaite l'épouser ; Aliocha reçoit cette lettre avec un sourire et prie.
Au début, Katerina tente de manipuler Grouchenka en lui témoignant tant de gratitude et d'affection qu'elle va jusqu'à lui baiser les mains. Mais Grouchenka la prend au piège en refusant délibérément de lui baiser la main à son tour, révélant ainsi le véritable orgueil de Katerina, et toutes deux basculent aussitôt dans une haine féroce.
Après les compliments excessifs de Katerina, Grouchenka déclare : « Je ne l'ai pas promis, je ne baiserai pas cette main », ce à quoi Katerina réplique en hurlant : « Salope ! Dehors ! »
Mioussov, aristocrate arrogant ayant vécu à Paris, est dégoûté par les pitreries de Fiodor. Quant à Fiodor, il s'avilit délibérément pour briser cette noblesse affectée de Mioussov, le couvrir de honte et le faire sortir de ses gonds.
Lorsque Fiodor raconte des histoires et invente des mensonges dans la cellule du monastère pour narguer Mioussov, ce dernier perd son sang-froid et se met à vociférer.
Smerdiakov admire l'incroyance et les idées nihilistes d'Ivan, et entretient avec lui un étrange pacte tacite. Même si Ivan le méprise, il prend plaisir à voir le valet tourner hardiment en dérision les préceptes religieux.
À table, tandis qu'il explique que renier la foi n'est pas un péché, Smerdiakov regarde Ivan droit dans les yeux, cherchant implicitement son approbation.
Rakitine est un séminariste pragmatique et rancunier, apparemment ami d'Aliocha. Il se moque de la naïveté d'Aliocha et de la lignée des Karamazov. Aliocha, quant à lui, bien qu'il pressente sa méchanceté et s'en inquiète, s'efforce de ne pas le juger.
Alors que Rakitine affirme qu'une crise de luxure et de meurtre est imminente chez les Karamazov, il exprime avec une passion pleine de fiel sa certitude qu'Ivan épousera Katerina pour s'enrichir.
