Karakterler

Déruchette

Een jonge vrouw geboren in Saint-Pierre-Port, die zonder vader opgroeide en met grote zorg als een prinses werd opgevoed door haar oom Lethierry, zonder ooit ontbering of pijn te kennen. Ze is uiterst mooi, lichtvoetig en onschuldig. Haar daad om onbewust de naam van Gilliatt in de sneeuw te schrijven, triggert zijn obsessie voor haar. Ze wordt de droevige engel van een huis dat is geschokt door het zinken van La Durande. Geestelijk aangetrokken tot het religieuze pad en de priester Ebenezer, ontdekt ze de liefde. In de finale trouwt ze met Ebenezer en verlaat ze het eiland per stoomboot richting geluk, dankzij het enorme offer van Gilliatt.

Ebenezer Caudray

Een jonge, knappe, serieuze, respectabele en intellectueel heldere anglicaanse dominee die onlangs op het eiland Guernsey is aangesteld. Verre van wereldse boosaardigheid, raakt zijn in geloof verweven geest diep geschokt wanneer hij Déruchette ontmoet. Hoewel onverschillig voor wereldse genoegens, komt hij plotseling in het bezit van een ongelooflijke rijkdom na de dood van zijn oom. Als indirecte begunstigde van het enorme offer van Gilliatt, vertrekt hij met Déruchette op de stoomboot Cashmere, waardoor de geliefden van het eiland worden gescheiden.

Gilliatt

Een jonge zeeman die is opgegroeid in contact met de natuur en altijd een buitenbeentje is geweest, door de mensen van Saint-Sampson als onheilspellend, een tovenaar of verdacht beschouwd. Door zichzelf ambachten als timmerwerk, smeden en navigatie aan te leren, heeft hij een onafhankelijk en geïsoleerd leven opgebouwd. Vanwege zijn geheime en epische liefde voor Déruchette, neemt hij een taak op zich die grenst aan zelfmoord: het bergen van de motor van de gezonken La Durande. Twee maanden lang trotseert hij honger, stormen, kou en een reusachtige octopus op de Douvres-rotsen, waarmee hij het onmogelijke bereikt. Wanneer hij terugkeert en ziet dat het meisje dat zijn prijs is gelukkig lijkt met iemand anders (Ebenezer), kiest hij voor de stille terugtrekking die typerend is voor grootse heldendaden. Hij laat het jonge stel vertrekken en eindigt zijn epische leven in tragedie door zich te laten verzwelgen door de wateren in een grot aan de oceaan.

Rantaine

Een reusachtige, intelligente en gevaarlijke oplichter die ooit de spaargelden en het kapitaal van Lethierry heeft afgeperst voordat hij verdween. In het nauw gedreven door de gelijkgestemde Clubin, wordt hij gedwongen de 75.000 frank (Lethierry's werkelijke geld) die hij tien jaar lang in woeker had, af te staan—door chantage en bedreigingen—onder de loop van Clubins pistool. Hij ontsnapt van de kusten van de Kanaaleilanden naar de overkant van de oceaan door samen te zweren met smokkelaars.

Sieur Clubin

De kapitein van de Durande, een intelligente maar hypocriete man die op Guernsey wordt beschouwd als het toonbeeld van eerlijkheid en beroepsethiek. Onder een masker van valse eerlijkheid dat hij jarenlang zorgvuldig heeft geweven, beraamt hij een plan voor een massale diefstal. Hij gelooft dat hij een enorme overwinning zal behalen wanneer hij op het laatste moment het geld van Rantaine onder schot afhandig maakt en de Durande opzettelijk tegen een klif stuurt, alsof het een ongeluk is, waarbij hij de mensen wegstuurt. Volgens zijn plan zal iedereen denken dat hij eervol met zijn schip is vergaan, terwijl hij ontsnapt met het geld en de identiteit van Rantaine. Echter, zijn vergissing in de dichte mist van de zee, het raken van de verkeerde rotsen, en zijn falen om aan de octopus te ontsnappen, betekenen zijn legendarische ondergang.

Mess Lethierry

Een op Guernsey geboren voormalig zeeman, timmerman en reder op zoek naar nieuwe horizonten. Het stoomschip La Durande, dat hij bouwde als een product van zijn eigen genie en moed, is een machine die door alle Kanaaleilanden wordt gevreesd, maar die hem grote rijkdom en respect bracht. In plaats van te trouwen, voedde hij zijn weesnichtje Déruchette, van wie hij hield als een zus, op een verwende manier op. Hij is een eigenzinnig maar zeer welwillend persoon die een hekel heeft aan priesters en in vooruitgang gelooft. Wanneer Clubin het schip opzettelijk laat zinken, stort hij mentaal in; met de berging van de motor keert hij terug van de rand van de dood. Hoewel hij erop staat de belofte aan Gilliatt na te komen, heeft hij de deugd om de situatie te accepteren wanneer hij van de liefde van zijn nichtje hoort.

Victor Hugo

Victor Hugo werd op 26 februari 1802 in Besançon geboren. Zijn vader, Léopold Hugo, was officier in het leger van Napoleon; zijn moeder, Sophie Trébuchet, bleef een overtuigde royaliste – onder één dak kwamen twee tegengestelde werelden samen. De standplaatsen van zijn vader hielden het gezin voortdurend onderweg, en zijn jeugd voerde hem tot in Italië en Spanje. Uiteindelijk vestigde hij zich met zijn moeder in Parijs, waar lezen al vroeg zijn toevlucht werd. Op zijn twintigste publiceerde hij zijn eerste dichtbundel en trouwde hij in datzelfde jaar met zijn jeugdvriendin Adèle Foucher. Zijn voorwoord bij Cromwell uit 1827 daagde de regels van het klassieke theater openlijk uit en werd gelezen als het manifest van de jonge romantici. In 1830 veranderde de première van Hernani de zaal in een vechtpartij; die avond, herinnerd als de „slag om Hernani”, zette hem vooraan in zijn generatie. Een jaar later verscheen De klokkenluider van de Notre Dame. In 1841 werd hij gekozen in de Académie française, maar de echte breuk kwam in 1843: zijn dochter Léopoldine verdronk kort na haar huwelijk bij een bootongeluk op de Seine. Hugo hoorde van haar dood uit een krant en zocht haar jarenlang in zijn gedichten. Toen hij zich in 1851 verzette tegen de staatsgreep van Lodewijk Napoleon, moest hij Frankrijk verlaten; na Brussel begon een lange ballingschap op Jersey en Guernsey. Daar schreef hij het grootste deel van Les Misérables, en De werkers der zee droeg hij op aan het eiland. Zijn taal was breed en luid: hij haalde de spreektaal van de straat de poëzie binnen en de geschiedenis en de armoede de roman in, en hij schreef zijn leven lang tegen de doodstraf. In 1870 keerde hij terug naar Frankrijk, in 1876 werd hij tot senator gekozen. Hij stierf op 22 mei 1885 in Parijs; hij kreeg een staatsbegrafenis en werd bijgezet in het Panthéon.