Karakterler

Alypius

De naaste vriend en student van Augustinus uit dezelfde provincie (Tagaste), afkomstig uit een van de adellijke families van de stad. Zijn ambitieuze temperament heeft een diepe invloed op Augustinus. Hij is een intelligente, rechtvaardige, maar feilbare jongeman; zijn beschamende passie voor gladiatorengevechten en circusspelen leidde tot een verslaving, en hoewel hij korte tijd van deze zwakte genas door een preek van Augustinus, bezweek hij later opnieuw voor deze passie. Vanwege zijn morele en principiële aard lachte hij echter grote omkoopbedragen weg toen hij plaatsvervangend rechter was en boog hij zelfs niet voor Romeinse senatoren. Hij deelde spirituele pijnen met Augustinus, werd op hetzelfde moment christen en groeide uiteindelijk uit tot een groot theoloog.

Ambrosius

Aartsbisschop van Milaan. Een grote spirituele figuur die zeer kundig was, belangrijke administratieve posities in het Romeinse Rijk bekleedde en later de leider van de kerk werd. Dankzij zijn preken, waar Augustinus uit nieuwsgierigheid naar retoriek naar begon te luisteren, doorbrak hij alle vooroordelen van Augustinus over de Bijbel en het katholieke denken. Hij interpreteerde de verzen in het Oude Testament die hard en onbegrijpelijk leken met een mystieke en filosofische achtergrond en metaforen. Zijn ontoegankelijke, spirituele en grootse leven werd een bron van diepe inspiratie voor Augustinus.

Aurelius Augustinus

Hij werd op 13 november 354 geboren in Thagaste, een stadje in Numidië, de Romeinse provincie in Noord-Afrika. Zijn vader Patricius was een klein stadsambtenaar en gaf het heidense geloof pas vlak voor zijn dood op; zijn moeder Monica was christen en liet haar greep op haar zoon nooit los. Hij studeerde grammatica en retorica in Madauros en daarna in Carthago: in de grote stad ontdekte de jongen uit de provincie zowel zijn eerzucht als zijn losbandigheid. Op zijn achttiende las hij Cicero's Hortensius, en het boek keerde hem naar de filosofie. Zo'n negen jaar bleef hij in de kring van manicheïsche 'toehoorders', terwijl hij retorica onderwees in Thagaste en Carthago. In Carthago kreeg hij bij de vrouw met wie hij samenleefde een zoon, Adeodatus. In 383 vertrok hij naar Rome en vandaar naar Milaan, zetel van het keizerlijke hof, waar hij de door de stad betaalde leerstoel retorica kreeg. In Milaan maakten de preken van bisschop Ambrosius en de geschriften van de neoplatonisten hem los van het manicheïsme. In de zomer van 386 hoorde hij in een tuin een stem zeggen 'neem en lees'; hij sloeg de brief van Paulus open, en dat werd het keerpunt van zijn leven. Met Pasen van het volgende jaar doopte Ambrosius hem. Op de terugreis naar Afrika verloor hij in Ostia zijn moeder. In Thagaste stichtte hij een kloosterachtige gemeenschap; in 391 werd hij in Hippo Regius tot priester gewijd en omstreeks 395 bisschop. De Belijdenissen schreef hij tussen 397 en 400: gericht tot God en wroetend in zijn eigen verleden veranderde dit boek de manier waarop in het Westen over het innerlijk leven wordt geschreven. Na de plundering van Rome in 410 begon hij aan De stad van God, waaraan hij jaren werkte. Zijn manier om geheugen, verlangen en tijd te ondervragen maakte van de theologische tekst een taal van bekentenis en zelfonderzoek. Hij stierf op 28 augustus 430 in Hippo, dat door de Vandalen belegerd werd.

Faustus

Een beroemde en begenadigd redenaar van het manicheïsme die diende als bisschop. Negen jaar lang werd hij door zijn kring bijna als een legendarische wijze redder gepresenteerd om de twijfels van Augustinus over filosofische, religieuze en met name astronomische zaken weg te nemen. Toen hij in Carthago aankwam, realiseerde Augustinus zich, hoewel hij onder de indruk was van de elegantie en welbespraaktheid van zijn retoriek, dat hij in werkelijkheid niets wist van filosofie, wiskunde of astronomie. Faustus beleed op edele wijze zijn onwetendheid; deze situatie zorgde er echter voor dat het manicheïsche geloof in de geest van Augustinus volledig instortte.

Monica

Zij is de vrome, wenende en geduldige moeder van Augustinus. Opgegroeid met de tradities van de Afrikaanse kerken, wist zij, ondanks een moeizaam huwelijk met haar opvliegende echtgenoot Patricius, hem door haar nederigheid en geduld vlak voor zijn dood tot het christelijk geloof te brengen. Ze verbond al haar levenshoop aan de bekering van haar zoon tot het katholieke geloof en zijn redding. Hoewel ze lang getreurd heeft om de manicheïsche overtuigingen van haar zoon, volgde ze hem als een schaduw naar Italië met de hoop die ze uit haar dromen putte. Enkele dagen na een filosofisch-spirituele ontwaking die ze met haar zoon deelde in Ostia, werd ze ziek en stierf ze, vervuld van de vrede dat ze haar zoon het pad van het geloof had zien betreden.

Patricius

Hij is de heidense (afgodendienaar) vader van Augustinus, een arme kleine boer die extreem ambitieus en opvliegend was. Zijn enige doel was dat zijn zoon op een dag een goede positie, respect en geld zou verwerven; daartoe rekte hij zijn budget tot het uiterste om Augustinus naar de meest prestigieuze scholen te sturen (zoals die in Carthago). Hoewel hij zijn vrouw Monica af en toe ontrouw was, bekeerde hij zich dankzij haar wijsheid en diepe vroomheid tegen het einde van zijn leven tot het christelijk geloof en liet hij zich dopen. Hoewel hij prat ging op de intellectuele deugden van zijn zoon, gaf hij nooit om de nabijheid van zijn zoon tot God.