Karakterler

Claude Frollo

Hij is de hoogste aartsdiaken van de Notre-Dame, afkomstig uit een adellijke familie. Hij wijdde zijn jeugd volledig aan religieuze vorming en wetenschappelijk onderzoek. Na het verlies van zijn ouders door de pest ontfermde hij zich met vaderlijke liefde over zijn broer Jehan. Later kreeg hij medelijden met de achtergelaten, mismaakte baby Quasimodo en voedde hem op in de kathedraal. Jarenlang hield hij zich verre van vrouwen, wereldse genoegens en zwakheden, terwijl hij uitgebreid onderzoek deed naar alchemie en filosofie. Echter, bij het zien van het zigeunermeisje Esmeralda dat danst op het plein voor de kathedraal, wankelen al zijn overtuigingen. De onbedwingbare passie die hij voor het jonge meisje voelt, sleurt zijn ziel mee in een duistere afgrond. Deze onmogelijke liefde en jaloezie ontketenen de meest vreselijke, destructieve en egoïstische gevoelens in hem. Hoewel hij zichzelf en zijn omgeving pijn bezorgt, kan hij deze duistere passie niet opgeven.

Esmeralda

Esmeralda, wiens echte naam Agnes is, is een prachtig zestienjarig meisje dat door zigeuners werd ontvoerd en in haar levensonderhoud voorziet door op de straten van Parijs te dansen. Ze woont samen met haar slimme geit, Djali, die ze altijd bij zich houdt. Haar schoonheid wekt overal waar ze komt bewondering (en jaloezie) op. Wanneer ze op een avond in de problemen komt door Quasimodo en Frollo, raakt ze toegewijd aan kapitein Phoebus, die haar redt, alsof hij de liefde van haar leven is. Haar eenvoudige goocheltrucs, gecombineerd met haar liefde voor Phoebus, trekken de aandacht van een bekrompen samenleving. Haar weigering om toe te geven aan de begeerte van aartsdiaken Frollo leidt ertoe dat ze valselijk wordt beschuldigd van hekserij en moord, wordt onderworpen aan martelingen en uiteindelijk naar de galg wordt gestuurd.

Jehan Frollo (Jehan du Moulin)

Hij is de verwendere jongere broer van aartsdiaken Claude Frollo, verslaafd aan plezier en losbandigheid. Waar Claude wilde dat hij een goed geleerde en priester zou worden, koos hij voor drank, prostituees, gokken en straathooliganisme. Hij eist constant geld van zijn broer en hangt rond met misdadigers. Uiteindelijk verlaat hij het studentenleven volledig om als vagebond deel uit te maken van de onderwereld en het 'Hof der Wonderen'. Tijdens de plundering van de Notre-Dame staat hij aan het hoofd van degenen die de toren beklimmen en sterft hij op een tragische (maar verdiende) wijze in een gevecht met Quasimodo.

Paquette la Chantefleurie (Zuster Gudule)

Haar jeugd, schoonheid en levenslust eindigden toen haar onwettige kind, Agnes, door zigeuners werd gestolen toen ze nog een baby was. Als gevolg van dit trauma dat haar leven verduisterde, kwam ze naar Parijs en sloot ze zichzelf op in de gedeeltelijk ondergrondse cel bij de Place de Grève, bekend als de Trou-aux-Rats. Vijftien jaar lang rouwt ze terwijl ze naar het roze schoentje kijkt, het enige aandenken aan haar dochter, en roept ze de Maagd Maria aan. De grootste ironie van de roman is dat de haat die ze voelt voor zigeuners wordt geprojecteerd op Esmeralda, van wie ze niet weet dat het haar eigen dochter is. Pas in de laatste momenten herkent ze het meisje dat naar de galg gaat als haar eigen kind aan het bijpassende schoentje om haar nek; ze vecht als een leeuw om haar kind uit handen van de beulen te houden, voordat ze ter plekke ineenstort en sterft.

Phoebus de Châteaupers

De knappe en rokkenjagende kapitein van de bereden boogschutters van de koning. Hij is een militair in hart en nieren met zijn prachtige uniformen, adellijke houding en strijdlustige aard. Hoewel hij verloofd is met zijn aristocratische nicht Fleur-de-Lys, heeft hij altijd oog voor kroegmeisjes, prostituees en nieuwe avonturen. Hij redde Esmeralda op een nacht van aanvallers en regelde een afspraakje. Esmeralda is met een waanzinnige liefde aan hem gehecht, maar Phoebus waardeert haar niet meer dan als een begeerd object. Nadat hij door Frollo is neergestoken en aan de dood is ontsnapt, glipt hij snel uit de situatie en zet hij zijn leven voort door met Fleur-de-Lys te trouwen alsof er niets aan de hand was.

Pierre Gringoire

Een straatarme Parijse dichter, filosoof en toneelschrijver. Wanneer zijn 'Morele Voorstelling', geschreven ter ere van het koninkrijk, in duigen valt, belandt hij wanhopig en hongerig op de straten van Parijs. Wanneer hij het Hof der Wonderen betreedt en op het punt staat te worden geëxecuteerd, wordt hij van de galg gered door Esmeralda's medelijden, maar hun relatie is eerder een broederlijke band dan een echt huwelijk. Hij is intelligent maar nogal geneigd tot pragmatisme en egoïsme; hij stelt het vermijden van levensgevaar boven alles. Hoewel hij later interesse krijgt in alchemie en architectuur, verlaat hij de literatuur nooit volledig.

Quasimodo

De reusachtige en lelijke klokkenluider van de kathedraal Notre-Dame de Paris. Als baby te vondeling gelegd en geadopteerd en opgevoed door Claude Frollo, is Quasimodo volledig buiten de menselijke samenleving gebleven. De klokken en stenen beelden van de kathedraal zijn zijn enige familie; hij is doof geworden door het geluid van de klokken. De verborgen zuiverheid in hem ontkiemt door de slok water die Esmeralda hem brengt. De dankbaarheid die hij voor het eerst in zijn leven voelt, verandert in een hartstochtelijke en onbaatzuchtige liefde. Hij treedt op als haar beschermer door Esmeralda van de galg te redden en haar in de kerk te verschuilen, maar hij geeft zich over aan het noodlot dat hem verhindert haar te redden.