Karakterler

Bihruz Bey

Hij is een uiterst verwend, ongeschoold kind, opgevoed door een van de voormalige staatslieden en pasha's, die ironisch genoeg gelooft dat hij hoogopgeleid (beschaafd) is. Na de dood van zijn vader erfde hij een groot fortuin en verwaarloosde hij zowel zijn studie als zijn kantoorbaan bij de overheid, waarbij hij zich volledig wijdde aan stijlvol kleden, Europese maniertjes aannemen en pronken in luxe rijtuigen op excursieplaatsen. Op een dag verwart hij Periveş Hanım — een blonde, opzichtige vrouw uit de lagere klasse die hij in Çamlıca ziet — met de onschuldige en nobele geliefde uit Franse romans. Hij wordt een instrument in de spelletjes van Keşfi Bey, in wie hij in deze fantasiewereld die hij heeft gecreëerd al snel gelooft, en hij raakt ervan overtuigd dat Periveş is gestorven, waardoor hij een periode van neppe rouw ingaat. Gedurende de roman zien we hoe hij zichzelf bedriegt, zijn bedienden en moeder gebruikt en misleidt voor de show, en hoe zijn dromen aan het einde van de dag op een harde realiteit stuiten. Hij is een van de meest typische 'verwesterde dandy' (alafranga züppe) prototypen in de Turkse literatuur.

Keşfi Bey

Een van de vrienden van Bihruz op het overheidsbureau. Hij is een type dat liegen tot een kunstvorm heeft verheven; hij is slim, maar besteedt deze intelligentie volledig aan lege zaken en het in de maling nemen van mensen. Omdat hij de naïeve, romantische aard van Bihruz kent, smeedt hij een groots complot om hem te bedriegen en te zien waar het toe leidt. Keşfi, de zoon van de Damascus-defterdar (financieel directeur), sleept het boek naar het centrum van een dramatische crisis door leugens aan elkaar te rijgen — zoals dat hij Periveş kent en dat zij gestorven is. Hij is de belangrijkste bron van humor en valse intriges (trickster) in de roman.

Monsieur Pierre

Hij is een bejaarde, opportunistische Franse leraar die het herenhuis bezoekt onder het voorwendsel Franse les te geven aan Bihruz Bey. Hij maakt schaamteloos misbruik van de rijkdom die Bihruz na de dood van zijn vader heeft geërfd, door hem waardeloze, vervallen tijdschriften en boeken voor exorbitante prijzen (vijftig frank, enz.) te verkopen. Als personage is hij de grootste aanstichter van de corrupte 'Europese' ambities binnen Bihruz; door voortdurend romantische, verwrongen literaire werken aan Bihruz te prijzen, leidt hij diens geest naar een fantasiewereld en absurde passies.

Periveş Hanım

Een jonge, opzichtige en frivole weduwe die ronddwaalt in de Çamlıca-tuinen en excursieplaatsen met Çengi Hanım. In Bihruz' ogen is ze veranderd in een Franse engel die adel en fatsoen symboliseert. In werkelijkheid is ze echter een gewone straatzangeres die graag in straattaal spreekt, vermaak najaagt en een vals genoegen schept in het bespotten van rijke dandy's. Op het laatste grote moment van onthulling in het boek ontmoet ze Bihruz en verbrijzelt ze zijn ongegronde fantasie, wat de bittere waarheid weerspiegelt. Gedurende de tekst wordt haar ware identiteit opzettelijk verborgen voor Bihruz en de lezer door een wolk van illusies.

Recaizade Mahmut Ekrem

Mahmut Ekrem werd op 1 maart 1847 geboren in Vaniköy, aan de Bosporusoever van Istanbul. Zijn vader, Recai Mehmet Şakir Efendi, had het staatsbureau voor de almanak geleid en stond bekend als dichter en kalligraaf; de huisbibliotheek was de eerste school van de jongen. Arabisch en Perzisch leerde hij van hem. Na de middelbare school in Beyazıt volgde hij het Mekteb-i İrfan en begon hij aan de militaire vooropleiding, die hij wegens ziekte moest opgeven. In 1862 trad hij in dienst bij het schrijfbureau van het ministerie van Buitenlandse Zaken, waar hij zowel de meesters van de oude poëzie als Namık Kemal leerde kennen. Toen Kemal in 1867 naar Europa vluchtte, liet hij hem de krant Tasvir-i Efkâr na. Zijn eerste bundel, Nağme-i Seher, verscheen in 1871; de taal ervan was nog die van de divanpoëzie. Van 1878 tot 1887 doceerde hij literatuur aan het Mekteb-i Sultani en aan de bestuursschool. Talim-i Edebiyat, voortgekomen uit zijn collegeaantekeningen, gold als het boek dat de Turkse letteren van de oosterse welsprekendheid naar de westerse retorica bracht, en leverde hem de naam ‘meester’ op. Op de vernieuwingen die hij in de voorwoorden van Zemzeme verdedigde, antwoordde Muallim Naci met Demdeme; de strijd tussen oud en nieuw werd zo fel dat de regering moest ingrijpen. In 1896 hielp hij, zijn leerlingen beschermend, het tijdschrift Servet-i Fünun voor jonge schrijvers te openen. In de poëzie ging hij uit van gedachte, gevoel en verbeelding; met de uitspraak dat al het schone, van stofje tot zon, onderwerp van een gedicht kan zijn, hief hij de grenzen van het onderwerp op, en hij hield vol dat niet elk gemeten en rijmend woord al een gedicht is. De liefde voor de koets, dat hetzelfde jaar als feuilleton verscheen, geldt door de lachwekkende hartstocht van Bihruz Bey, die verwestersing met uiterlijk vertoon verwart, als de eerste realistische Turkse roman. Alle drie zijn kinderen stierven vóór hem; wat hij schreef na de dood van zijn zoon Nijad in 1900 vormt zijn aangrijpendste bladzijden. Hij stierf op 31 januari 1914 in Istanbul en werd naast zijn zoon begraven op de begraafplaats van Küçüksu.