Karakterler

Aubert Thün

De enige leerling van meester Zacharius; hij is het symbool van een standvastige en rationele houding. Hij is de enige getalenteerde werker aan wie Zacharius tot op de dag van vandaag zijn privacy en alle complexe geheimen van zijn werkplaats heeft kunnen toevertrouwen. Zijn meester heeft hem echter nooit echt de waarde van een mens toegekend; de reden dat Aubert alle kwellingen in de werkplaats van zijn meester verdraagt, is zijn heroïsche loyaliteit aan de mooie Gérande, op wie hij in het geheim verliefd is. Gedurende de hele waanzin vertegenwoordigt hij het gezond verstand, waarbij hij probeert feiten te verklaren door middel van slijtage van tandwielen en logica in plaats van door bovennatuurlijke obsessies.

Gérande

De achttienjarige dochter van meester Zacharius. Opgegroeid zonder moeder, bracht ze haar jeugd door in de vervallen werkplaats, waar ze voor de gezondheid van haar oude vader zorgde en vasthield aan goddelijke waarden. Met haar zuivere en zelfopofferende karakter is ze het middelpunt van de grote loyaliteit van Aubert. Binnen de duistere voortgang van de roman wordt zij vertegenwoordigd als het stralende gezicht van het katholieke geloof, zuiverheid en liefde. Ze probeert haar vader uit zijn spirituele hel te trekken door pathologisch loyaal aan hem te blijven, ongeacht wat er gebeurt, maar wordt uiteindelijk het meedogenloze en tragische slachtoffer van demonische eisen.

Scholastique

De oude, grijsarige huishoudster van meester Zacharius. Naast de moederlijke genegenheid die ze voor Gérande voelt, draagt ze alle kletsgrage dynamiek van de straat en het huis met zich mee. Haar geloof in haar meester is absoluut, maar ze hoort de verhalen over 'hekserij' die in de stad de ronde doen. Hoewel ze bijgelovig is, probeert ze elk gebed dat ze kan bedenken om het huishouden te beschermen door haar toevlucht te zoeken tot goddelijke autoriteit (de kerk en gebeden).

Senyör Pittonaccio

Een grotesk uitziende, mysterieuze humanoïde entiteit die de tijd of de dood vertegenwoordigt, of zelfs de duivel zelf. Hij verblijft in het kasteel als de eigenaar van de laatste klok die door meester Zacharius werd vervaardigd (de klok in het kasteel van Andernatt), die voorzien was van ijzeren poppen. Hij komt naar Genève en stelt op verraderlijke wijze als voorwaarde dat Gérande aan hem wordt uitgeleverd. Hij lijkt de geest van de meester, wiens doodvonnis hij komt brengen, in zijn macht te hebben door 'de tijd van de dood te veranderen in klokken die de cijfercode van het leven vormen.' Hij is een symbolische demon die de grens tussen leven en dood, God en de duivel doorbreekt.

Meester Zacharius

Hij is de grootste en beroemdste klokkenmaker die Genève ooit heeft gekend. Dit filosofische genie, dat de kunst van het klokkenmaken tot een religie verhief en zichzelf tot de perfecte god van die religie maakte, vond het echappement uit. Hij raakt in de grootste fysieke en psychologische crisis van zijn leven wanneer de klokken die hij ontwierp en verkocht plotseling één voor één beginnen stil te staan. Hij gelooft heilig dat zijn eigen levenskracht en ziel gevangen zitten in de flexibiliteit van de veren die hij heeft gemaakt. Zijn verlangen om te leven wordt zo egoïstisch dat hij, bezwijkend onder zijn arrogantie, zijn dochter en zelfs zijn religieuze geloof opoffert aan een persoon die symbool staat voor een demon of een vloek. Uiteindelijk slaagt hij er niet in zijn ziel, die vastzit in een hels kasteel, te redden en wordt hij het slachtoffer van het overschrijden van zijn wetenschappelijke grenzen en het tarten van God.