Karakterler

Aleksiej Iwanowicz

Młody rosyjski intelektualista pracujący jako guwerner w domu generała. Jest niezwykle inteligentny i spostrzegawczy, a zarazem słaby psychicznie, ulegający własnym popędom. Jego chorobliwa, niewolnicza lojalność wobec Poliny Aleksandrowny sprawia, że godzi się na każdą upokorzenie. Gra w ruletkę, którą rozpoczyna na prośbę Poliny, budzi w nim uśpiony, bezgraniczny rosyjski fatalizm i namiętność. W trakcie powieści przechodzi drogę od obserwatora i marionetki, przez bogacza wygrywającego setki tysięcy florenów dzięki ślepemu losowi, aż po hazardzistę, który traci wszystko, popadając w moralny upadek. Jego życie i potencjał marnieją w obliczu hipnotycznego uroku stołu do ruletki.

Pan Astley

Dobroduszny i honorowy angielski przemysłowiec, który po cichu podróżuje między hotelami w Homburgu, Roulettenburgu i innych częściach Europy. Choć darzy Polinę Aleksandrowną szczerym uczuciem, zna jej zranioną dumę i obserwuje ją z dystansu. Mimo że wyraźnie dostrzega wady Aleksieja Iwanowicza, jest jedyną osobą, która z szacunkiem przygląda się jego potencjałowi i namiętnościom. W punkcie kulminacyjnym powieści, gdy Polina znajduje się w kryzysie, bierze ją pod swoją opiekę. Pod koniec książki odnajduje Aleksieja – który stacza się na dno – i mówi mu prawdę prosto w oczy, wyciągając do niego pomocną dłoń, choć wie, że Aleksiej jest już stracony.

Babcia (Antonida Wasiljewna Tarasiczewa / La Baboulinka)

Siedemdziesięciopięcioletnia, bardzo zamożna, kłótliwa, lecz pełna wigoru ziemianka, ciotka trzydziestopięcioletniego generała z moskiewskich sfer. Wpada w furię, gdy zdaje sobie sprawę, że jej krewni za pomocą telegramów wyczekują jej śmierci i spadku, i w nieoczekiwanym zwrocie akcji przybywa do miasta uzdrowiskowego. Zaledwie po przyjeździe popada w obsesję na punkcie ruletki; grając według własnych zasad, początkowo wygrywa ogromne sumy, by ostatecznie przegrać setki tysięcy rubli ze swojego majątku. Dostrzega wyraźnie oczekiwania i oszustwa otaczających ją ludzi, udzielając im największej lekcji życia.

Generał (Zagorianski)

Emerytowany pułkownik, który zuchwale nazywa siebie „generałem”; to człowiek o słabym charakterze, powierzchowny i całkowicie opętany myślą o pieniądzach. Roztrwonił cały swój majątek i jest zadłużony u Des Grieux po uszy. Jego jedyną nadzieją jest śmierć bogatej ciotki w Moskwie (Babuni) i otrzymanie spadku. Z tą nadzieją przekonał oportunistkę, taką jak Mademoiselle Blanche, do ślubu. Kiedy Babunia nagle pojawia się w uzdrowisku i przegrywa cały swój majątek przy stole do ruletki, generał dosłownie traci zmysły, zostaje okryty hańbą i ostatecznie umiera w samotności w Paryżu po załamaniu nerwowym.

Markiz Des Grieux

Przebiegły i hipokrytyczny francuski markiz, który trzyma w ręku długi rodziny generała. Udaje przyjaźń i wybawcę generała – który znajduje się w trudnej sytuacji rodzinnej i finansowej – ale w rzeczywistości jest jedyną osobą, która zaciska pętlę wokół szyi rodziny. Choć kiedyś łączył go sekretny i namiętny romans z Poliną, jego prawdziwą miłością są pieniądze. Kiedy spadek po Babuni przepada, odrzuca wszelką uprzejmość i udawaną przyjaźń; jakby nigdy nic, porzuca Polinę bezuczuciowym listem pożegnalnym i wraca do Paryża.

Mademoiselle Blanche (Blanche de Cominges)

Opportunistyczna „poszukiwaczka przygód” niskiego pochodzenia, udająca znaną francuską arystokratkę o ogromnym majątku. W towarzystwie fałszywej damy do towarzystwa, która udaje jej matkę, wabi w pułapkę zamożnych szlachciców. Zgadza się poślubić generała, sądząc, że odziedziczy on wielką fortunę, jednak jej prawdziwym celem jest wpędzenie go w długi i życie w luksusie za jego pieniądze. Gdy orientuje się, że setki tysięcy franków przepadły, natychmiast porzuca generała, „przykleja się” do Aleksieja, który szczęśliwie wygrał dwieście tysięcy franków, i wykorzystuje te pieniądze, by zapewnić sobie prestiżowe miejsce w paryskim społeczeństwie. Po roztrwonieniu jego majątku wzywa generała z powrotem – jedynie dla tytułu (jako żona generała) – i wychodzi za niego za mąż.

Polina Aleksandrowna

Paszierzyca generała. Dumna, inteligentna i złożona młoda kobieta zmagająca się z wewnętrznym bólem. Jest uwięziona przez długi swojej rodziny i uczucia do Des Grieux. Po dostrzeżeniu prawdziwego (oportunistycznego) oblicza markiza, jej nienawiść, w połączeniu z bankructwem rodziny, czyni ją bezwzględną, mściwą i kapryśną. Jest świadoma obsesyjnej miłości Aleksieja Iwanowicza i nie waha się okrutnie go wykorzystywać ani bawić się nim w kotka i myszkę. Mimo to troszczy się o jego duszę. W najważniejszym momencie powieści pokazuje, że nie sprzeda swojej dumy, rzucając Aleksiejowi 50 000 franków, które wygrał, by ratować jej honor, i szuka schronienia u pana Astleya.