Karakterler

Ali Riza Bey

Były gubernator okręgu (mutasarrıf) i urzędnik państwowy, który uczynił życie w honorze swoją dewizą. Po przejściu na emeryturę próbuje oprzeć się otaczającemu go upadkowi moralnemu i podejmuje pracę w spółce akcyjnej Altın Yaprak, jednak rezygnuje, nie mogąc przymknąć oczu na niemoralność swojego szefa. Ta honorowa postawa zapoczątkowuje upadek finansowy jego rodziny. Po rezygnacji stopniowo traci autorytet z powodu pragnienia luksusowego i nowoczesnego życia jego dorastających dzieci, namów żony Hayriye Hanım oraz uwięzienia najstarszego syna, Şevketa. Nie mogąc znieść skandali w swoim domu, bezradnie patrzy, jak jego dzieci opadają niczym liście. Pod koniec powieści doznaje udaru (paraliżu), choruje, traci cały swój uparty kręgosłup moralny i godzi się na życie w zależności od innych w luksusowym domu swojej „upadłej” córki Leyli. Jest tragiczną postacią, ofiarą własnej uczciwości.

Ferhunde

Była maszynistka, która prawdopodobnie uniknęła życia w rozpusty dzięki odszkodowaniu i pomocy otrzymanej od dyrektora firmy jej ojca, Muzaffera, zanim ostatecznie wyszła za Şevketa. Jednak od dnia, w którym przybywa jako panna młoda, rozrywa rodzinę na strzępy. Wysysa krew z Şevketa swoją obsesją na punkcie życia towarzyskiego, zaproszeń, luksusu i ostentacji. Porzuca męża, który trafia do więzienia za kradzież, by nadążyć za jej wydatkami, bez cienia litości. Przez całą powieść odgrywa rolę mikrobów niemoralnej, pasożytniczej i skorumpowanej modernizacji, która przenika do rodziny.

Fikret

Najstarsza córka Ali Rızy Beya. Jest inteligentna i kocha czytać, ale z powodu wady fizycznej (skaza na oku) pozostaje w tyle za swoimi siostrami pod względem urody, co skłania ją do obrania godnej i dojrzałej ścieżki od najmłodszych lat. Wspiera ojca przeciwko korupcji w rodzinie i błędom matki, ale krytykuje również słabość ojca. Aby uciec z „piekła” w domu, wychodzi za starszego wdowca z trójką dzieci (Tahsin Bey) i przeprowadza się do Adapazarı. Niestety, tam również nie znajduje tego, czego szukała i zostaje wciągnięta w inny rodzaj piekła: niekończące się kłótnie z rodziną nowego męża; jednak z dumy nie wraca do ojca.

Hayriye Hanım

Żona Ali Rızy Beya. Choć na początku powieści jest posłuszną osmańską kobietą, która szanowała męża i zarządzała domem, przechodzi radykalną przemianę, gdy ubóstwo i niedostatek pukają do drzwi. Nie może znieść, że jej dzieci głodują i cierpią z powodu honoru męża, który uważa za wyolbrzymiony. Ten lęk zmienia ją w nerwową, buntowniczą i materialistyczną osobę. Tuszuje pragnienia luksusu swoich córek i przełamuje opór męża. Ostatecznie wybiera komfort płynący z niemoralnych zarobków Leyli ponad uczciwe, lecz głodne dni swojego dawnego życia i przeprowadza się do Leyli.

Leyla

Jedna ze średnich i najpiękniejszych córek Ali Rızy Beya. Jest nadmiernie przywiązana do zachodniego stylu życia epoki, luksusu i rozrywki. Postrzega swoją rodzinę, duszącą się w ubóstwie, jako ciężar, którego należy się pozbyć. Wykorzystuje swoją urodę i kobiecość jako narzędzie do osiągnięcia życia, jakiego pragnie. Choć na krótko zaręcza się z fałszywym Syryjczykiem (Abdülvehhapem), traci tę szansę z powodu intryg swojej siostry. Ostatecznie sprzedaje swój honor, by zostać kochanką bogatego, żonatego i brzydkiego prawnika. Posuwa się nawet do eksmitowania ojca z domu; jednak ostatecznie zmienia się w zepsutą „zbawicielkę”, która zapewnia każdemu członkowi swojej rodziny (w tym ojcu) życie w luksusie, przekupując ich.

Necla

Młodsza od Leyli o rok lub dwa, siostra przypominająca ją zarówno wyglądem, jak i lekkomyślnością. Nie zna granic w pragnieniu ucieczki od ubóstwa i osiągnięcia bogatego życia. Kiedy orientuje się, że narzeczony Leyli, Abdülvehhap, ogląda się za innymi kobietami, uwodzi go bez cienia wyrzutów sumienia, doprowadza do poważnego konfliktu z siostrą i wychodzi za niego, by przenieść się do Syrii. Jednak gra nie kończy się tak, jak oczekiwała; choć myślała, że zbuduje życie pełne luksusu i monogamii jako księżniczka w Syrii, ląduje w zrujnowanym domu na pustyni, otoczona gromadką pasierbów i pogrążona w nędzy.

Reşat Nuri Güntekin

Reşat Nuri Güntekin urodził się w 1889 roku w Üsküdarze, po azjatyckiej stronie Stambułu. Ojciec, İbrahim Nuri Bej, był lekarzem wojskowym, matka nazywała się Lütfiye Hanım. Ponieważ ojca przenoszono z miejsca na miejsce, dzieciństwo syna upływało w podróży: szkołę powszechną zaczął w Üsküdarze, a skończył w Çanakkale, naukę średnią pobierał w Çanakkale i Izmirze. W 1912 roku ukończył wydział literatury stambulskiego Darülfünunu, dzisiejszego Uniwersytetu Stambulskiego. Nauczycielstwo zaczął w Bursie od lekcji francuskiego, później uczył literatury i stylistyki w stambulskich szkołach. Do pisarstwa doprowadziły go recenzje i opowiadania ogłaszane w czasopismach pod pseudonimami. „Çalıkuşu” („Strzyżyk”) napisał najpierw jako sztukę pod tytułem „Dziewczyna ze Stambułu”; gdy nie udało się jej wystawić, przerobił ją na powieść. Drukowana w 1922 roku w odcinkach w gazecie książka od razu rozniosła jego nazwisko wśród szerokiej publiczności. Mianowanie na wizytatora Ministerstwa Oświaty w 1931 roku przesądziło o dalszym życiu: anatolijskie miasteczka, po których jeździł latami, dostarczyły materiału zarówno „Notatkom anatolijskim”, jak i powieściom. W wydanym w 1930 roku „Opadaniu liści” opisał rozpad rodziny urzędniczej wobec zmieniającego się życia. W latach 1939–1946 był posłem z Çanakkale, potem wrócił do pracy wizytatora, a w 1950 roku wyjechał do Paryża jako przedstawiciel Turcji przy UNESCO. Pisał tureczczyzną bez ozdób, bliską mowie potocznej. Ludzi Anatolii przedstawiał nie z oddali, lecz od środka, a krytykę społeczną umieszczał wewnątrz poruszającej historii; uchodzi za jednego z tych, którzy otworzyli powieść turecką na prowincję. W 1954 roku przeszedł na emeryturę. Zmarł 7 grudnia 1956 roku w Londynie, dokąd pojechał na leczenie raka płuc, i został pochowany na stambulskim cmentarzu Karacaahmet.

Şevket

Jest najstarszym synem Ali Rızy Beya, dwudziestokilkulatkiem. W młodym wieku bierze na swoje barki emocjonalne i finansowe ciężary rodziny, zaczynając pracę jako urzędnik w banku. Początkowo jest szlachetnym i obiecującym młodzieńcem, niemal wierną kopią swojego ojca. Jednak rosnąca nędza rodziny i nienasycone pragnienie luksusu jego nowej żony, Ferhunde, wycieńczają Şevketa. Walczy ponad siły, by utrzymać rodzinę razem i uszczęśliwić żonę; gdy trafia w ślepy zaułek, poświęca swoją uczciwość, przywłaszczając pieniądze z banku. Zostaje złapany i trafia do więzienia; ta katastrofa paradoksalnie staje się jego wybawieniem, chroniąc go przed wyzyskiem i destrukcją w domu.