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César Bórgia

César Bórgia, filho do Papa Alexandre VI, é o exemplo histórico mais competente do modelo de 'Príncipe' de Maquiavel. Ao usar habilmente o cargo papal de seu pai e o apoio militar francês, ele criou um Estado a partir do nada na região da Romanha. Ele pessoalmente exibiu todo tipo de crueldade, astúcia e habilidade estratégica necessárias para se manter no poder no campo de batalha. Ele tornou prioridade criar seu próprio exército e, sabiamente, liquidou mercenários não confiáveis. Ao transferir o fardo da opressão e da violência para pessoas como seu subadministrador Remirro de Orco, ele se posicionou aos olhos do público como um governante limpo, que é tanto temido quanto respeitado. Somente devido a infortúnios completamente fora do controle humano, como a morte súbita de seu pai e ele próprio estar gravemente doente ao mesmo tempo, ele não pôde manter seu império. Apesar disso, ele é mostrado por Maquiavel como um objeto perfeito de imitação para todo líder que estabelece um Estado do zero.

Nicolau Maquiavel

Nicolau Maquiavel nasceu em Florença em 3 de maio de 1469. Seu pai, Bernardo, havia estudado direito, mas as dívidas o impediam de exercer com folga; sua mãe se chamava Bartolomea de' Nelli. À família restara um nome antigo, não o dinheiro. Aos sete anos ele começou o latim, embora sua verdadeira escola tenha sido a biblioteca do pai, cheia de autores romanos. Depois da queda de Savonarola, em 1498, aos vinte e nove anos, foi eleito secretário da segunda chancelaria da República florentina. Por catorze anos andou pelas estradas em missões diplomáticas: em 1502 esperou meses no acampamento de César Bórgia; em 1510 foi à corte de Luís XII. Sua escrita nasceu nesses relatórios; ali aprendeu a descrever Estados, exércitos e homens com olhar frio. Em 1512, com o retorno dos Médici a Florença, perdeu o cargo; no ano seguinte foi preso e torturado sob suspeita de conspiração. Recolheu-se à sua propriedade em Sant'Andrea in Percussina. Numa carta de dezembro de 1513 a Francesco Vettori, contou seus dias entre camponeses e suas noites diante dos antigos, escrevendo um livrinho: O Príncipe. Vieram depois os Discursos sobre a primeira década de Tito Lívio, Da arte da guerra, A mandrágora e a História de Florença. Seu estilo é curto, duro e sem enfeite; em vez de julgar moralmente, pretende ver as coisas como são. Tirou a política da teologia e do discurso da virtude e fez dela um objeto de estudo próprio, e deu à prosa italiana uma voz viva, próxima da fala. Quando os Médici foram novamente expulsos, em 1527, esperou reaver o antigo posto, mas seus vínculos passados pesaram contra ele. Morreu em Florença em 21 de junho de 1527 e foi sepultado em Santa Croce.

Papa Alexandre VI

Uma das maiores figuras políticas a tomar forma em Roma, com poder não apenas espiritual, mas também físico massivo, buscando terras e dinheiro dentro da Igreja. Sua verdadeira causa é fornecer terras para seu filho, César Bórgia, sobre as quais ele pudesse governar, em vez da glória papal. Maquiavel o descreve como um clérigo que lê perfeitamente as fraquezas das pessoas, reforça suas promessas com grandes juramentos e, então, faz uma arte de quebrá-las para seu próprio ganho na primeira oportunidade. Ele habilmente colocou seus rivais, os barões romanos (especialmente as famílias Orsini e Colonna), uns contra os outros e os enfraqueceu. Ele é a prova de que o mundo gira não sobre engrenagens morais, mas pragmáticas, disfarçadas sob o véu do Papado. Ele é a veia jugular das manobras políticas que garantiram toda a ascensão de seu filho.

Luís XII

Embora tenha sentado no trono da França, o Estado mais poderoso de seu tempo, segundo Maquiavel, ele é a personificação de alianças erradas e cegueira estratégica. Ele chegou à região com a ambição de conquistar a Lombardia e terras italianas. Embora o apelo inicial dos venezianos tenha sido uma grande oportunidade, Luís agiu com falta de visão suficiente para desconsiderar as regras no novo território que conquistou. Em vez de proteger seus amigos fracos (pequenos Estados italianos), ele os esmagou, reconheceu a soberania do Papa em Roma e abalou sua segurança na região. Além disso, seu maior e mais fatal erro foi envolver o rei da Espanha como um novo inimigo contra o inimigo que ele já havia enfraquecido. Maquiavel o trata como o principal indicador de príncipes insuficientes e fracos que não conseguem conduzir a arte da conquista e transformar as vantagens mais brilhantes em frustração.