Karakterler

Манілов

Манілов — багатий поміщик і власник села Манілівка поблизу міста N... Хоча на перший погляд він здається привітним, надмірно солодким і гостинним, з часом ця солодкість викликає втомливість і нудьгу в інших. У цукрово-солодкому, липкому і мрійливому романтичному світі, який він збудував зі своєю дружиною Маніловою, він пишається тим, що дав своїм дітям античні імена, як-от Фемістоклюс та Алкід. Важко сказати, що він дбає про своє господарство, селян чи управління домом; він проводить час, курячи люльку, розглядаючи сторінки нечитаних книг і мріючи про неможливі мости та високі замки. Він стає настільки захопленим дружбою Чичикова, що вважає образою брати з нього гроші, щасливо віддаючи мертві душі безкоштовно та відчуваючи трансцендентне духовне задоволення у свій власний спосіб.

Михайло Семенович Собакевич

Собакевич — великий, схожий на ведмедя поміщик, який уособлює тварину і ззовні, і зсередини. Він досить грубий, але надзвичайно практичний і приземлений. Він живе в замку, який на перший погляд здається побудованим без архітектурного смаку, з важкими, грубими меблями, проте збудований на совість. Під час візиту він довго ігнорує присутність Чичикова, демонструючи мовчання, схоже на його власні меблі; проте, коли мова заходить про їжу, він виявляє велетенський апетит. Ненавиджучи чиновників, губернатора та еліту, він називає всіх «шахраями» або «пройдисвітами». Коли Чичиков згадує про мертвих кріпаків, він швидко прораховує намір і абсурдність прохання, вступаючи в ці «ненормальні» переговори з холоднокровністю звичайного купця, врешті-решт доводячи свою хитрість, оцінюючи своїх мертвих [селян] у сто рублів, а потім погоджуючись щонайменше на два з половиною.

Настасья Петрівна Коробочка

Настасья Петрівна Коробочка — літня і вперта поміщиця-вдова, що живе поблизу міста N... Коли Чичиков вирушає до Ноздрьова, він випадково стукає в її двері, коли його карета застряє під час бурі. Вона — типова провінціалка, традиційна, обмежена, постійно скаржиться на врожай та фінансові збитки. Вона зберігає мед, пеньку та вовну, які виробляє, намагаючись заробити на всьому. Коли Чичиков пропонує купити мертві душі, вона глибоко шокована; замість морального аспекту вона вагається, чи не втратить гроші, продаючи померлих, чи не змогла б знайти іншого покупця і продати їх дорожче, демонструючи виснажливу впертість. Зрештою, після втомливого ультиматуму Чичикова, вона погоджується продати їх за 15 рублів.

Микола Гоголь

Микола Гоголь народився 1809 року в містечку Сорочинці на Полтавщині, у родині небагатих поміщиків. Батько, Василь Гоголь-Яновський, писав аматорські п'єси і влаштовував вистави у власному домі; він помер, коли синові було п'ятнадцять. Хворобливий і замкнений хлопчик уславився в ніжинській гімназії гострим язиком та ролями старих людей у шкільних виставах. 1828 року він вирушив по славу до Петербурга; спроба стати актором не вдалася, а коли видану власним коштом поему «Ганц Кюхельгартен» рознесли критики, він скупив і спалив усі примірники, які зміг знайти. Написані на дрібній чиновницькій посаді «Вечори на хуторі біля Диканьки» (1831-32), збірка українських сільських оповідок, за одну ніч зробили його відомим і принесли дружбу Пушкіна. 1835 року вийшли «Миргород» і «Арабески», а поставлений наступного року «Ревізор» зчинив бурю глузуванням із провінційного чиновництва. Виснажений відгуками, Гоголь виїхав за кордон і більшу частину наступних дванадцяти років прожив у Римі, де написав перший том «Мертвих душ». Видані 1847 року «Вибрані місця з листування з друзями» повернули проти нього тих самих критиків, які його боронили; гнівний лист Бєлінського вразив письменника до глибини. Перо Гоголя тримає смішне і моторошне в одному реченні: непримітний писар із «Шинелі» й провінційні маєтки «Мертвих душ» водночас смішать і тривожать. Реалістична лінія російської прози значною мірою виросла з цього погляду. 1848 року він здійснив паломництво до Єрусалима; останні роки минули в релігійній кризі. У лютому 1852 року він кинув у вогонь рукопис другого тому «Мертвих душ», відмовився від їжі й через кілька днів помер у Москві, у сорок два роки.

Ноздрьов

Поміщик років тридцяти, активний, гравець, хвалько і забіяка. Чичиков вперше зустрічає Ноздрьова на вечірці в губернатора/прокурора в місті, але не особливо переймається його грубою енергією. Доки не зустрічає його швагра, Міжуєва, на шляху до маєтку і не змушений запросити себе в гості. Ноздрьов — людина, що постійно блукає по ярмарках та ігрових столах, програючи все, що має в гаманці (іноді навіть коней та карету). Це персонаж із безмежно веселою вдачею, але патологічний брехун, який зробив своєю місією продавати чи обмінювати все, чим володіє, за рахунок інших. Замість того, щоб віддати мертві душі Чичикову безкоштовно чи за гроші, він заганяє його в ситуацію, де той мусить виграти їх у нарди, шашки чи карти (шляхом шахрайства). Зрештою, угода зривається; коли Ноздрьов намагається наказати своїм слугам побити Чичикова, випадково відбувається поліцейський рейд.

Павло Іванович Чичиков

Павло Іванович Чичиков — колишній чиновник, ретельний переговірник і головний герой роману. Втративши статки кілька разів, він вирішує використати законну, хоч і морально абсурдну, лазівку, щоб знову збагатіти й оселитися у віддаленому регіоні як поважна людина. Він знаходить і скуповує задешево у поміщиків «мертві душі» — кріпаків, які, хоч і померли між переписами (ревізіями), у офіційних «ревізьких казках» все ще значаться як живі. Його мета — закласти цих селян, які не існують фізично, у державному опікунському закладі та отримати велику позику, щоб здобути статус поміщика. У місті N... він чарує губернатора і всіх впливових чиновників інтенсивними лестощами. Він відвідує поміщиків одного за одним і зосереджується на укладанні угоди, терплячи дивацтва кожного з них (Манілова, Коробочки, Ноздрьова тощо). Чичиков — відображення «середнього класу»: цілком прагматичний, позбавлений романтизму, холоднокровний і зосереджений виключно на реалізації створеної ним фальшивої мрії про багатство.

Плюшкін

Плюшкін — літній поміщик, який колись був надзвичайно багатим, організованим і заможним землевласником, але замкнувся в собі після важкого психологічного зриву після смерті дружини. Коли Чичиков бачить його вперше, він намагається зрозуміти, чи це старий економ у лахмітті з волоссям, що росте з підборіддя, чи жебрак. Попри те, що має понад тисячу селян, величезні землі та тонни продуктів, що гниють на складах, він уособлює патологічне скнарство: збирає з землі дрібні цвяхи, старі ганчірки та обривки паперу, дозволяючи їм гнити у своїй кімнаті. Він не простягнув руку допомоги дочці та онукові, а сина свого відрікся. Чичиков використовує його хворобливу жадібність, щоб переконати його продати/передати «мертві душі» негайно під приводом звільнення від податків. Плюшкін — фігура, яка настільки збожеволіла, що вважає Чичикова янголом через цей хитрий маневр, людина, закохана у власну біду.

Селіфан

Кучер Чичикова. Протягом усього роману він возить Чичикова між містами та маєтками у кінному екіпажі. Завдяки своїй грубій шкірі, простоті та надмірній любові до розваг (алкоголю) він є уособленням типового старого російського мужика. Під час подорожі він зупиняється в корчмах, коли тільки випадає нагода, і, напиваючись, то перевертає екіпаж, наражаючи господаря на небезпеку, то губиться. Він коливається між сліпою покорою та удаваною хитрістю. Коли чує докори й образи від Чичикова, бубонить собі під ніс, думаючи, що може уникнути провини, завжди перекладаючи її на інших чи на долю, особливо на лінивих коней, запряжених у карету (як-от на «чубарого» коня).