Karakterler

Козетта (Ефразі)

Незаконнонароджена сирота. Бідна Фантіна віддає її жадібному подружжю Тенардьє в надії, що вони будуть її виховувати. Проте ця фальшива родина ставиться до Козетти як до Попелюшки, перетворюючи її на служницю, яка попри величезні виплати ходить у лахмітті, голодна і змерзла. Розум Козетти заціпенів від неможливості жити нормальним дитинством; вона стала боязкою істотою, яка тремтить від страху. Коли Жан Вальжан приїжджає в місто і допомагає їй нести важкі відра з водою, даруючи ляльку, доля Козетти починає змінюватися.

Фантіна

Один із найчистіших символів невинності та трагедії. Її найбільшою помилкою стало кохання до Толом'єса через свою вроду, коли вона почала працювати швачкою в Парижі у п'ятнадцять років. Покинута коханцем під час вагітності, вона змушена повернутися в рідне місто. Вона віддає дитину (Козетту) на виховання підступному подружжю Тенардьє. Однак через борги та лицемірство суспільства її звільняють з роботи; з часом вона продає своє волосся та зуби, щоб оплатити вигадані медичні витрати для доньки, і зрештою опускається до проституції. Хоча вона відчуває проблиск надії, коли добрий мер приходить їй на допомогу, вона помирає від туберкульозу, так і не зустрівшись із донькою.

Жан Вальжан (пан Мадлен)

Бідний селянин, який колись вкрав буханець хліба, щоб нагодувати сімох дітей своєї сестри, за що провів 19 років у в'язниці. Каторжні страждання перетворили його на ворога людства, дикуна з кам'яним серцем. Однак прощення добросердого єпископа Мірієля, який віддав йому срібло зі словами «Я купую вашу душу для Бога», запалює іскру в його серці. Змінивши ім'я та особу, він стає паном Мадленом — заможним і доброчесним мером Монтрей-сюр-Мер. Роками він приховує свою таємницю, працюючи на благо справедливості, освіти та благодійності. Проте через іронію долі, коли через нього ледь не засуджують безневинну людину в Аррасі, він переживає внутрішній перелом, зізнається в суді й знову опиняється в кайданах каторжника.

Мадам Тенардьє

Співвласниця корчми «Сержант Ватерлоо» в Монфермеї. Груба дружина корчмаря, яка читає лише дешеві романи про кохання та лицарів; проте завдяки своїй масивній статурі та рудому волоссю вона нагадує жахливого солдата. Ця сповнена ненависті жінка постійно знущається з Козетти, водночас пестячи власних доньок як розпещених принцес. Вона прив'язана до чоловіка сліпим, таємним страхом і покорою.

Інспектор Жавер

Народжений у в'язниці від ворожки та каторжника, він почав життя з самих низів, ставши виконавцем абсолютної влади, ніби вчиняючи жахливий акт помсти. Він ніколи не бреше і не знає ні співчуття, ні милосердя. У його очах люди поділяються лише на тих, хто уособлює послух, і злочинців, яких слід розчавити. Він таємно стежить за мером Мадленом, доки не усвідомлює, що це — втікач Жан Вальжан, якого він шукав роками, і плекає свої підозри, як мисливець. Для нього та його законів каяття людської душі не має жодної ваги.

Єпископ Мірієль (пан Шарль-Франсуа-Б'євеню Мірієль)

Як єпископ Діня, цей шляхетний і мудрий діяч є філософським стрижнем роману. Він відійшов від розкоші та традицій вищого світу своєї юності, повністю присвятивши себе бідним, сиротам і хворим. Він витрачає майже всю свою високу платню на допомогу незаможним і в'язням, і ніколи не замикає двері свого будинку. Він запрошує до свого столу знедоленого Жана Вальжана, якого в суспільстві ніхто не наважується прийняти. Він — чудотворна і свята постать, яка замість того, щоб здати Вальжана після крадіжки срібла, дає йому шанс на духовне відродження, кажучи: «Ви забули забрати решту».