Karakterler

Manilov

Manilov là một quý tộc giàu có và là chủ sở hữu ngôi làng Manilovka gần thành phố N... Mặc dù ban đầu có vẻ tình cảm, quá ngọt ngào và hiếu khách, nhưng theo thời gian, sự ngọt ngào này lại tạo ra sự mệt mỏi và nhàm chán cho người khác. Trong thế giới lãng mạn đầy mơ mộng, dính như kẹo mà ông xây dựng với vợ mình là Manilova, ông tự hào về việc đặt cho các con mình những cái tên cổ điển như Themistoclius và Alcides. Khó có thể nói ông quan tâm đến nông trại, nông nô hay quản lý gia đình; ông dành thời gian hút tẩu, nhìn vào những trang sách chưa đọc và mơ về những cây cầu bất khả thi hay những lâu đài cao chót vót. Ông trở nên say mê tình bạn với Chichikov đến nỗi coi việc nhận tiền của Chichikov là một sự xúc phạm, vui vẻ giao nộp những 'linh hồn chết' miễn phí và trải nghiệm sự thỏa mãn tinh thần vượt bậc theo cách riêng của mình.

Mikhail Semyonovich Sobakevich

Sobakevich là một địa chủ thân hình to lớn, giống gấu, thể hiện rõ bản chất động vật cả bên trong lẫn bên ngoài. Ông khá thẳng thắn nhưng cực kỳ thực dụng và trải đời. Ông sống trong một lâu đài thoạt nhìn có vẻ không có gu kiến trúc, với nội thất nặng nề, thô kệch, nhưng lại cực kỳ bền chắc. Khi có khách đến thăm, ông lờ đi sự hiện diện của Chichikov rất lâu, giữ một sự im lặng giống như những món đồ nội thất của chính mình; tuy nhiên, khi chủ đề chuyển sang chuyện ăn uống, ông bộc lộ khẩu vị kinh người. Với sự căm ghét sâu sắc đối với các quan chức, thống đốc và giới tinh hoa, ông gọi tất cả là 'kẻ bất lương' hoặc 'tên lừa đảo'. Khi Chichikov đề cập đến những nông nô đã chết, ông nhanh chóng tính toán được mục đích và sự phi lý của yêu cầu này, bước vào cuộc thương lượng 'bất thường' đó với sự bình tĩnh của một thương nhân bình thường, cuối cùng chứng minh sự khôn ngoan của mình bằng cách định giá những [nông nô] đã chết là một trăm rúp, rồi chốt lại ít nhất là hai rúp rưỡi.

Nastasya Petrovna Korobochka

Nastasya Petrovna Korobochka là một nữ chủ đất góa bụa, lớn tuổi và bướng bỉnh sống gần thành phố N... Khi Chichikov lên đường tới chỗ Nozdryov, ông tình cờ gõ cửa nhà bà khi xe ngựa bị kẹt trong bão. Bà là một phụ nữ tỉnh lẻ điển hình, truyền thống, hẹp hòi và luôn than vãn về mùa màng và thua lỗ tài chính. Bà cất trữ mật ong, gai dầu và len mình sản xuất trong nhà, cố gắng kiếm lời từ mọi thứ. Khi Chichikov đề nghị mua linh hồn chết, bà vô cùng sốc; thay vì khía cạnh đạo đức, bà do dự xem liệu mình có bị lỗ khi bán người chết hay không, hoặc liệu có thể tìm người mua khác và bán với giá cao hơn không, thể hiện sự bướng bỉnh đáng kinh ngạc. Cuối cùng, trước tối hậu thư mệt mỏi của Chichikov, bà đồng ý bán với giá 15 rúp.

Nikolai Gogol

Nikolai Gogol sinh năm 1809 tại thị trấn Sorochintsy thuộc vùng Poltava, trong một gia đình địa chủ nhỏ. Cha ông, Vasily Gogol-Yanovsky, viết kịch nghiệp dư và dựng sân khấu ngay tại nhà; ông qua đời khi Gogol mười lăm tuổi. Là đứa trẻ hay đau ốm và khép kín, cậu bé nổi tiếng ở trường Nezhin nhờ cái lưỡi sắc bén và những vai ông già bà cả trong các buổi diễn của trường. Năm 1828, ông lên Peterburg tìm danh tiếng; ý định làm diễn viên không thành, và khi bài thơ Hanz Küchelgarten tự bỏ tiền in bị chê tơi bời, ông thu gom rồi đốt sạch những bản còn lại. Viết trong lúc làm một chân thư lại quèn, tập truyện làng quê Ukraina Những buổi tối ở gần ấp Dikanka (1831-32) đưa tên tuổi ông đến với công chúng chỉ sau một đêm và mang lại tình bạn với Pushkin. Năm 1835 ông cho in Mirgorod và Arabesques; một năm sau, vở Quan thanh tra lên sàn diễn và tiếng cười nhắm vào đám quan lại tỉnh lẻ gây nên một trận ồn ào. Kiệt sức vì những phản ứng ấy, Gogol rời nước Nga và sống phần lớn mười hai năm sau đó ở Rome, nơi ông viết tập một Những linh hồn chết. Cuốn Những đoạn chọn lọc từ thư từ với bạn bè in năm 1847 khiến chính những nhà phê bình từng bênh vực ông quay lưng lại; lá thư giận dữ của Belinsky làm ông chấn động. Ngòi bút Gogol giữ cái buồn cười và cái rợn người trong cùng một câu: gã thư lại nhạt nhòa của Chiếc áo khoác cũng như những trang ấp tỉnh lẻ trong Những linh hồn chết vừa khiến người ta bật cười vừa khiến người ta bất an. Mạch hiện thực của văn xuôi Nga phần lớn lớn lên từ cái nhìn đó. Năm 1848 ông hành hương đến Jerusalem; những năm cuối đời chìm trong khủng hoảng tôn giáo. Tháng 2 năm 1852, ông ném bản thảo tập hai Những linh hồn chết vào lửa, bỏ ăn, và mấy ngày sau qua đời tại Moskva ở tuổi bốn mươi hai.

Nozdrev

Một chủ đất ngoài ba mươi tuổi, năng nổ, con nghiện cờ bạc, kẻ khoác lác và thích gây gổ. Chichikov gặp Nozdrev lần đầu tại bữa tiệc của thống đốc/công tố viên trong thị trấn, nhưng không quá bị làm phiền bởi năng lượng thô lỗ của anh ta. Cho đến khi ông gặp anh rể của hắn, Mizhuev, trên đường đến điền trang và bị ép buộc phải tự mời mình đến nhà hắn. Nozdrev là kẻ lang thang khắp các hội chợ và sòng bạc, thua sạch tiền trong ví (và đôi khi là cả ngựa và xe). Đây là nhân vật có vẻ ngoài vui vẻ, không giới hạn nhưng là kẻ nói dối bệnh hoạn, coi việc bán hoặc đổi chác mọi thứ mình sở hữu bằng chi phí của người khác là sứ mệnh. Thay vì cho Chichikov linh hồn chết miễn phí hoặc bằng tiền, hắn ép ông vào tình thế phải thắng chúng trong trò backgammon, cờ đam hoặc bài (bằng cách gian lận). Cuối cùng, một thỏa thuận được đưa ra; khi Nozdrev cố gắng ra lệnh cho đầy tớ đánh Chichikov, một cuộc đột kích của cảnh sát xảy ra tình cờ.

Pavel Ivanovich Chichikov

Pavel Ivanovich Chichikov là một cựu công chức, một nhà đàm phán tỉ mỉ và là nhân vật chính của tiểu thuyết Những linh hồn chết. Sau nhiều lần mất trắng gia sản, ông quyết định tận dụng một lỗ hổng pháp lý, dù phi lý về mặt đạo đức, để làm giàu trở lại và định cư ở một vùng hẻo lánh như một người đáng kính. Ông tìm mua những 'linh hồn chết'—những nông nô dù đã chết giữa các kỳ điều tra dân số nhưng vẫn còn tên trong 'danh sách kiểm kê'—với giá rẻ từ các địa chủ. Mục tiêu của ông là thế chấp những nông nô không còn tồn tại về mặt thể xác này cho nhà nước để vay một khoản tiền lớn, từ đó có được địa vị quý tộc. Tại thị trấn N..., ông mê hoặc thống đốc và tất cả các quan chức có ảnh hưởng bằng những lời nịnh hót cực độ. Ông đi thăm từng địa chủ và tập trung chốt thỏa thuận bằng cách nhẫn nại với những tính cách lập dị của từng người (Manilov, Korobochka, Nozdrev, v.v.). Chichikov là hình ảnh phản chiếu của 'tầng lớp trung lưu'—hoàn toàn thực dụng, không chút lãng mạn, máu lạnh và chỉ tập trung vào việc hiện thực hóa giấc mơ làm giàu hão huyền mà ông ta đã dựng nên.

Plyushkin

Plyushkin là một quý tộc lớn tuổi, từng là một chủ đất vô cùng giàu có, ngăn nắp và thịnh vượng, nhưng đã thu mình lại sau khi trải qua một cú sốc tâm lý lớn sau cái chết của vợ. Khi mới gặp, Chichikov chật vật không biết lão là một quản gia già với quần áo rách nát và râu tóc mọc đầy cằm, hay là một kẻ ăn xin. Dù có hơn một ngàn nông nô, đất đai rộng lớn và hàng tấn nông sản đang thối rữa trong kho, lão là bức tranh về sự phá sản bệnh hoạn (kẻ tích trữ/keo kiệt), nhặt từng chiếc đinh nhỏ dưới đất, giẻ rách và mẩu giấy, để chúng mục nát trong phòng. Lão không chìa tay giúp đỡ con gái và cháu mình, và đã từ mặt con trai. Chichikov lợi dụng tính keo kiệt bệnh hoạn của lão để thuyết phục lão bán/chuyển nhượng 'linh hồn chết' ngay lập tức với lý do giải thoát khỏi thuế. Plyushkin là một kẻ mất trí đến mức nghĩ rằng Chichikov là một thiên thần trước âm mưu khôn ngoan này, và là một gã đàn ông yêu sự khốn khổ của chính mình.

Selifan

Người đánh xe của Chichikov. Trong suốt tiểu thuyết, hắn lái xe cho Chichikov đi lại giữa các thị trấn và điền trang trên một chiếc xe ngựa kéo. Với làn da sần sùi, sự đơn giản và cực kỳ mê mải cuộc vui (rượu), hắn là hiện thân của kiểu 'muzhik' (nông dân) Nga cũ điển hình. Trong suốt cuộc hành trình, hắn dừng lại ở các quán rượu bất cứ khi nào có cơ hội và, bằng cách say sưa, vừa làm lật xe khiến chủ nhân gặp nguy hiểm, vừa bị lạc đường. Hắn dao động giữa sự phục tùng mù quáng và sự xảo quyệt giả tạo. Khi nghe những lời quở trách và sỉ nhục từ Chichikov, hắn lầm bầm với chính mình, nghĩ rằng mình có thể thoát khỏi sự đổ lỗi bằng cách luôn đùn đẩy nó cho người khác hoặc số phận, đặc biệt là cho lũ ngựa lười biếng được thắt vào xe.