Fyodor Dostoyevski
Der Spieler, das Dostojewski in 29 Tagen inspiriert von seiner eigenen Spielsucht schrieb, ist ein klassischer Roman über Leidenschaft, Geld und menschliche Psychologie. Die Geschichte spielt in Roulettenburg und handelt vom Leben des Alexei Iwanowitsch, das durch seine Liebe zu Polina und seine destruktive Besessenheit vom Roulettetisch, seinen Teufelskreis aus Schulden sowie den russisch-europäischen Konflikt verschwendet wird.
Der innere Kampf des Alexei Iwanowitsch zwischen seiner masochistischen und zerstörerischen Liebe zu Polina, die seine Ehre mit Füßen tritt, und seiner Sucht nach dem Roulettetisch, der ihm plötzlich Macht, Reichtum und die Möglichkeit zur Rache bietet. Gleichzeitig der äußere Konflikt, geprägt durch die verzweifelte Notwendigkeit der Familie des Generals, das Erbe zu erhalten, auf das sie in der Angst, ihr gesamtes Vermögen zu verlieren, hoffen.
Roulettenburg, ein fiktiver deutscher Kur- und Spielort. In den letzten Teilen des Romans Paris und teilweise Homburg sowie Baden.
Mitte des 19. Jahrhunderts. (Unterstützt durch die Verwendung von Telegrammen, Zugreisen, deutsch-preußische kulturelle Bezüge und Hinweise auf die Memoiren des Generals Perowski).
Spannungsgeladen, fiebrig, melancholisch und chaotisch. Die erstickende, hypnotische und zerstörerische Atmosphäre von Luxushotels und Spielkasinos, in denen Menschen ihren Leidenschaften und ihrer Geldgier erliegen, spiegelt sich in jeder Zeile des Romans wider.
Ich-Erzähler mit begrenzter Perspektive (Alexei Iwanowitsch). Die Erzählweise ist höchst subjektiv, leidenschaftlich, fiebrig, mitunter an der Grenze zum Wahnsinn und unzuverlässig. Es gibt einen philosophischen Unterton, der die eigenen Schwächen sowohl kritisiert als auch ihnen verfällt.
Gesellschaftliches Ansehen, Moral und Beziehungen sind vollständig um Geld und materielle Macht herum aufgebaut. Der Schein von Status ('comme il faut') ist wichtiger als tatsächliche Moral. Das Kasino ist eine gnadenlose Arena, in der alle sozialen Schichten zwar gleichgestellt sind, Schwächen jedoch erbarmungslos bestraft werden. Das Geheimhalten von Geheimnissen und Schulden ist überlebenswichtig.
In einer kosmopolitischen europäischen Kurstadt bilden die kulturellen Gegensätze das Grundgerüst des Werkes: die disziplinlose, leidenschaftliche, unkontrollierte und verschwenderische Art der Russen; das formelle, arrogante und berechnende Temperament der Franzosen; die geordnete und auf Ersparnisse bedachte Struktur der Deutschen; und das kühle, ehrenhafte sowie logische Auftreten der Engländer.
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Alexei ist Polina mit einer obsessiven und sklavenhaften Leidenschaft verbunden. Polina verachtet seine Gefühle, demütigt und benutzt ihn; doch tief im Inneren hegt sie eine komplexe Mischung aus Vertrauen und Hass gegen ihn. Das Machtgleichgewicht liegt bei Polina, wird jedoch schlagartig durch Alexeis Gewinn des großen Jackpots gebrochen.
Polina spielt grausam mit Alexeis Schicksal, indem sie ihn am Schlangenberg auffordert zu springen; Alexei wiederum ist erschüttert, als sie ihm die hunderttausend Gulden ins Gesicht wirft.
Astley ist das Gegenteil von Alexei; still, ehrenhaft und ausgeglichen. Beide lieben Polina. Astley gibt Alexei ehrliche Ratschläge, während er dessen moralischen Verfall beobachtet; er respektiert ihn zwar, urteilt aber am Ende des Romans klar über dessen ausweglose Situation.
Als Astley Alexei in Homburg findet, gibt er ihm Geld, um ihn zu retten, sagt ihm aber ins Gesicht, dass er ein Mann sei, der durch das Roulette und die russische Art zugrunde gegangen ist.
Alexei verabscheut die oberflächliche, berechnende französische Höflichkeit von Des Grieux und dessen Einfluss auf Polina. Des Grieux wiederum betrachtet Alexei nur als gewöhnlichen, unbedeutenden Hauslehrer (Outschitel) und verachtet ihn, beginnt aber ihn zu fürchten, als die Dinge außer Kontrolle geraten.
Alexei provoziert Des Grieux offen bei Tisch, indem er sich über die falsche Ehre und das Gebaren der Franzosen lustig macht.
Beide haben ein leidenschaftliches, stures und typisch russisches Temperament. Die Großmutter stellt Alexei zunächst unter ihren Befehl und benutzt ihn, um am Tisch Einsätze zu tätigen. Alexei ist beim Beobachten des unkontrollierten Absturzes der Frau zugleich entsetzt und empfindet eine Art dunkles Vergnügen an ihrer rebellischen Haltung.
Als die Großmutter ihr gesamtes Geld am Roulettetisch auf die Null (Zero) setzt, kann Alexei ihrem Wahnsinn nichts entgegensetzen und lässt sich vom Lauf des Schicksals mitreißen.
Polina hat zuvor Des Grieux geliebt und sich ihm hingegeben. Des Grieux manipuliert sie mit den Schulden der Familie. Als das Erbe der Großmutter verloren ist, verlässt Des Grieux Polina. Polinas Liebe zu ihm wandelt sich in tiefen Hass und Ekel.
Polina zeigt Alexei den Abschiedsbrief von Des Grieux und speit dabei ihren Zorn und ihre empfundene Erniedrigung aus.
Astley ist Polina mit großem Respekt und einer stillen Liebe zugetan. In einem Moment der Krise, als alle sie verlassen haben, sucht Polina bei Astley Zuflucht als bei ihrem sichersten Hafen. Das Machtgleichgewicht basiert auf dem moralischen und physischen Schutz, den Astley gewährt.
Nach Aleksejs Krise und dem Zusammenbruch des Generals flieht Polina aus dem Hotel und sucht direkt Schutz im Hotel von Mr. Astley.
Der General ist besessen vom Tod der Großmutter und ihrem Erbe. Als die Großmutter plötzlich auftaucht, wirkt der General wie gelähmt vor Entsetzen. Mit jedem Goldstück, das die Frau verspielt, zersplittern die Hoffnungen und der Verstand des Generals.
Als sich die Hoffnung zerschlägt, dass die Großmutter in ihrem Arbeitszimmer stirbt, weint der General bitterlich und kriecht auf dem Boden.
Der General ist völlig blind und unter Missachtung seiner Ehre in Blanche verliebt. Blanche hingegen ist eine reine Opportunistin; sie hält den General fest, solange ein Erbe in Aussicht steht, und wirft ihn wie einen Lappen weg, sobald dieses Erbe verloren ist.
Als Blanche erkennt, dass die Großmutter alles verloren hat, wirft sie den General aus ihrem Zimmer; der General demütigt sich selbst, indem er ihr hinterherläuft.
Nachdem Aleksej ein großes Vermögen gewonnen hat, heftet sich Blanche an seine Fersen und nimmt ihn mit nach Paris. Beide sind sich bewusst, dass diese Beziehung rein auf finanzieller Ausbeutung basiert. Aleksej erlaubt ihr bewusst, sein Geld auszugeben, und verspottet die Absurdität und Widerwärtigkeit der Situation.
Blanche gibt den Großteil der zweihunderttausend Franken, die Aleksej gewonnen hat, für ihren Luxus aus und nennt ihn ganz offen, wenn auch auf sarkastische Weise, einen Dummkopf.
