Nikolay Gogol
Almas muertas, de Nikolái Gógol, publicada en 1842, es una obra maestra que critica la burocracia, a los terratenientes y el sistema corrupto de la Rusia zarista. Chíchikov, un astuto funcionario, intenta defraudar al Estado comprando siervos muertos («almas») sobre el papel para hipotecarlos, impulsado por el sueño de hacerse rico.
El conflicto entre el plan de Chíchikov —un estafador de buenos modales que aprovecha un vacío legal tan absurdo como real para comprar siervos muertos sobre el papel— y las extrañas reacciones y regateos de los terratenientes, cada uno dominado por una obsesión psicológica distinta (avaricia, ira, extrema ingenuidad, codicia).
La ciudad de N..., un centro provincial ficticio del Imperio ruso, y diversos pueblos y haciendas, tanto pobres como ricas, diseminados a su alrededor.
Primera mitad del siglo XIX (reinado del zar Nicolás I y época previa a la abolición de la servidumbre).
Una atmósfera sombría, burocrática, absurda y satírica de la provincia rusa, donde impera un tedioso estancamiento provinciano y la ostentación se entrelaza con la decadencia.
Un narrador omnisciente en tercera persona, intrusivo, que se dirige directamente al lector, emite juicios morales y hace gala de un tono sumamente mordaz y sarcástico.
Las personas (siervos) son tratadas como mercancías que los terratenientes pueden comprar, vender, hipotecar y perder en el juego. Por ley, los campesinos fallecidos entre censos («revisiones») no son dados de baja de los registros oficiales; se consideran «vivos» y los terratenientes siguen pagando impuestos por ellos. El estatus social está estrechamente ligado al número de almas que se poseen, a los rangos oficiales y a los títulos nobiliarios.
Una estructura social donde el servilismo, la apariencia y el soborno son moneda corriente en la burocracia; donde la élite pretende imitar lo francés y lo alemán (hablar en francés, usar objetos extranjeros), mientras que las bases siguen ancladas en una mentalidad provinciana rusa, tosca y decadente.
Los personajes se organizan de forma equidistante en el círculo; haz clic en las líneas para conocer el tipo y la dinámica de la relación.
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Manílov idealiza a Chíchikov como un amigo íntimo y espiritual y, cegado por su desmedido afecto, accede a regalarle las «almas muertas». Chíchikov, por su parte, se aprovecha hábilmente de la pasividad dulce pero excesivamente ingenua de Manílov.
Cuando Manílov recibe a Chíchikov en su casa, siente haber hallado a su alma gemela, suelta discursos sentimentales sobre las tribulaciones de su vida y no solo le regala las almas de los difuntos, sino que asume los gastos de la escritura de venta.
Una relación sumamente desesperante para Chíchikov. Mientras él presenta argumentos (a su juicio) lógicos y amenazas, Koróbochka se resiste constantemente por superstición y por el temor a que «tal vez suban de valor». Chíchikov apenas logra imponerse con gran esfuerzo.
Chíchikov intenta cerrar el trato por quince rublos exclamando para sus adentros: «¡Maldita vieja bruja, me tiene agotado!», mientras ella insiste en que para los muertos «quizá aparezcan otros compradores».
Nozdrióv es desvergonzado e impertinente; intenta arrastrar a Chíchikov al juego de azar y estafarlo. Al ver que hace trampa, Chíchikov se resiste, rompen por completo y la relación degenera en violencia pura.
La orden de Nozdrióv a sus criados: «¡Golpéenlo, denle una paliza!», y el hecho de que Chíchikov se salve por los pelos de la golpiza gracias a la providencial llegada del jefe de policía.
Ambas partes se reconocen mutuamente en el fondo como «estafadores» o «pillos», pero no se atacan de forma abierta. Se entabla un regateo frío y despiadado: Sobakévich tasa a sus muertos a un precio absurdamente alto, como si estuvieran vivos, y Chíchikov intenta rebajar la cifra.
Sobakévich pide cien rublos por un carpintero muerto y Chíchikov se enzarza en un feroz regateo declarando que «no pagará ni un kopek más de dos rublos y medio».
Chíchikov descifra de inmediato la condición miserable y la descomunal avaricia de Pliushkin; se gana su confianza con la patraña de librarlo de impuestos y adquiere las almas muertas y los fugitivos a precio regalado.
Pliushkin deshaciéndose en elogios hacia Chíchikov, llamándolo «hombre bienhechor», al enterarse de que este asumirá los gastos de la escritura de venta.
Chíchikov da órdenes, se enfada y recurre con frecuencia a los insultos; Selifán, aunque en apariencia sumiso, se pierde en su propio mundo cuando está borracho, lo echa todo a perder y ejerce una callada resistencia pasiva.
Chíchikov gritándole «¡Canalla! ¿Por qué camino vas?» y amenazándolo con el látigo cuando el carruaje vuelca en el barro.
Una unión tejida con continuas muestras de afecto, besos y una retahíla de cumplidos vacíos; aparentemente feliz desde fuera, pero sumamente improductiva y carente de toda gestión doméstica.
A pesar de llevar ocho años casados, se dan trozos de manzana en la boca diciéndose: «Alma mía, abre la boquita».
Mizhúyev es un compinche fiel y sin voluntad propia que le echa en cara a Nozdriov sus continuas mentiras, pero que jamás se separa de él. Nozdriov lo trata con rudeza, pero lo arrastra tras de sí.
Ante la mentira de Nozdriov («Tú también perdiste mis cincuenta rublos»), Mizhúyev responde débilmente («No lo perdiste todo») y, aun así, no es capaz de contradecirlo.
El padre es extremadamente desconfiado y tacaño; la hija contrajo un matrimonio que él no aprobaba. Pliushkin, a pesar del nieto que le presenta su hija y de los pequeños obsequios que ella le lleva, jamás le brinda apoyo económico, castigándola virtualmente.
Cuando su hija Aleksandra va a visitarlo con sus dos hijos, Pliushkin no les da ni un céntimo y se limita a entregarles un botón para que jueguen.
Sobakévich, aunque en público o por formalidad se muestre conforme con ellos, sostiene a sus espaldas y sin titubear que todos no son más que viles estafadores, corruptos y animales.
Cuando Chíchikov elogia al gobernador, Sobakévich exclama: «¡El gobernador es un bandido consumado, denle un cuchillo y suéltenlo por la calle!».
