Baruch Spinoza
L'Éthique, chef-d'œuvre de Baruch Spinoza publié en 1677, est une œuvre panthéiste qui examine Dieu, l'esprit, les émotions et la morale en utilisant la méthode géométrique (axiomes et théorèmes). L'objectif principal de l'ouvrage est de libérer l'homme de l'esclavage des passions fugaces et de le mener vers le bonheur suprême et la liberté par le biais de la raison.
La lutte intérieure et cosmique perpétuelle entre, d'une part, la condition de « servitude » où l'homme est prisonnier de ses passions aveugles, des influences extérieures irrationnelles de la nature et de ses superstitions, et, d'autre part, l'état de « liberté » et de « félicité » atteint lorsqu'il dissipe ces illusions par la raison pour concevoir la connaissance de Dieu/la Nature et accéder à la paix intérieure.
Un paysage philosophique multidimensionnel et purement intellectuel (théorique), s'élevant sur les méandres de l'âme humaine, les mouvements des affects et les degrés ontologiques de l'être.
XVIIe siècle (Contexte historique de la rédaction de l'œuvre, bien que le plan conceptuel se situe « Sub specie aeternitatis », c'est-à-dire dans la dimension de l'éternité, de l'intemporalité et de l'infini).
Un univers philosophique rationnel, déterministe, doté d'une rigueur purement logique et géométrique, contemplatif et solennel, éclairé par la lumière de la raison.
Une voix narrative à la première personne du singulier, à la fois intérieure et extérieure, analytique, didactique, autoritaire et sereine, qui emploie la méthode déductive du raisonnement géométrique (more geometrico) pour guider le lecteur pas à pas vers des vérités irréfutables.
Dans l'univers, aucun mode d'action ne saurait exister en dehors des lois éternelles et nécessaires de Dieu ou de la Nature. L'homme, comme tout autre être, est étroitement lié à la chaîne de la causalité absolue, et le « libre arbitre » n'est qu'une illusion. L'Esprit et le Corps constituent la structure parallèle et simultanée d'une seule et même Substance (Dieu), s'exprimant à travers deux attributs distincts nommés la Pensée et l'Étendue. Il n'existe aucune cause finale ou dessein extérieur (téléologie) ; toute chose opère uniquement au sein d'un réseau de causes et d'effets selon la stricte nécessité de sa propre nature.
Les prémices des Lumières éclosant dans les Pays-Bas du XVIIe siècle, à une époque où s'effondrent les effets sclérosants de la scolastique médiévale, où la philosophie cartésienne post-renaissante fait l'objet de débats et où le fanatisme religieux se heurte à la raison.
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Spinoza place la compréhension de la Substance absolue au centre de son existence. Purifié de tout affect passif, il examine les lois rationnelles de la nature avec une profonde ferveur et un savoir rigoureux.
Le suprême effort de l'esprit, sa suprême vertu, est de connaître les choses par le troisième genre de connaissance (connaître Dieu).
Bien que Spinoza reconnaisse en partie le génie de Descartes, il déconstruit fondamentalement sa distinction de l'âme et du corps ainsi que ses arguments sur l'absoluité de la volonté, érigeant sa propre théorie en opposition directe à celle-ci.
Il critique sévèrement Descartes en déclarant qu'il ne peut s'empêcher d'être stupéfait par les exemples qu'il donne quant à l'union de l'esprit humain et du corps.
Au lieu de plaindre ou de railler la tragique servitude de l'homme ignorant, Spinoza s'efforce de le comprendre avec le sang-froid d'un ingénieur, agissant tel un médecin implacable mais salutaire qui lui enseigne la voie de la libération.
Il leur montre le droit chemin en affirmant vouloir revenir à ceux qui préfèrent détester ou railler les affects et les actions des hommes plutôt que de les comprendre.
Tandis que l'Homme libre fait preuve d'une parfaite maîtrise rationnelle et mène une existence sereine, l'Esclave ou l'Homme ignorant se débat sous le joug instable de la peur et des superstitions, semblable à une feuille emportée par le vent.
Les ignorants, étant ballottés de bien des manières par les causes extérieures... ne parviennent jamais à la véritable paix de l'âme.
L'homme asservi s'imagine Dieu comme un despote céleste séparé de la nature, prompt à la colère ou prompt à récompenser ; dès lors, son rapport à Dieu/la Nature se réduit à une pure illusion de crainte et de soumission.
Les hommes se représentent un Dieu façonné à leur image, doté de désirs, et ne L'aiment que par pur intérêt ou par crainte du châtiment.
L'Homme libre appréhende Dieu/la Nature dans sa totalité. Loin de lutter contre les lois naturelles, il les embrasse pour s'élever vers une vertu intellectuelle intrépide et un acquiescement sans faille.
Dans la mesure où nous concevons Dieu comme la cause de toutes choses, nous éprouvons de la joie.
Les hommes qui vivent sous la conduite de la raison, dans la mesure où leurs intérêts n'entrent pas en conflit direct et où ils ne recherchent que la vérité universelle, sont capables d'une solidarité parfaite et de se procurer mutuellement la plus grande utilité.
Dans la mesure seulement où les hommes vivent sous la conduite de la Raison, ils s'accordent toujours et nécessairement en nature.
Descartes a soutenu que l'esprit pouvait mouvoir librement le corps par l'entremise de la glande pinéale, fondant ainsi sur une base entièrement fausse la place de l'esprit dans le réseau de causalité de la nature.
Spinoza formule sa critique concernant la preuve selon laquelle l'esprit résiderait dans une glande du cerveau en affirmant que cela ne consiste, pour un philosophe, qu'à « expliquer des choses obscures par des qualités occultes ».
Les hommes asservis aux passions, ayant perdu le terrain commun de la raison, ne cherchent qu'à assouvir leurs désirs égoïstes, ce qui les précipite dans une rivalité implacable, le conflit et la haine.
En tant qu'ils sont soumis aux passions, les hommes peuvent être contraires les uns aux autres par nature.
La clarté intellectuelle atteinte par Spinoza prépare le terrain à l'idéal de l'« Homme libre » qu'il façonne dans son œuvre. Le philosophe est en réalité à la fois le précepteur et l'incarnation vivante de cet idéal qu'il décrit et auquel il invite chacun à parvenir.
Le philosophe déclare : « Dans cette partie (De la liberté de l'homme), j'examinerai la puissance de la raison en montrant ce qu'elle peut contre les affects. »
