Karakterler

Ahmet Mithat Efendi

Il naît en 1844 dans le quartier stambouliote de Tophane. Son père, Süleyman Ağa, était marchand d'étoffes ; sa mère, Nefise Hanım, venait du Caucase. Ayant perdu son père très tôt, il entre non à l'école mais en apprentissage, chez un herboriste du Bazar égyptien. La nomination de son frère aîné le conduit d'abord à Vidin, puis à Niš, où il achève l'école secondaire. Entré comme scribe dans les bureaux de la province du Danube, il attire l'attention de Midhat Pacha, qui lui donne son propre nom. À Roustchouk, il commence à écrire pour le journal « Tuna » et en devient bientôt le rédacteur en chef. En 1869, il suit le pacha à Bagdad et dirige le journal « Zevrâ ». Rentré à Istanbul en 1871, il fonde sa propre imprimerie et lance les revues « Dağarcık » et « Kırkambar ». Un article paru dans « Dağarcık » lui vaut une accusation d'impiété : en 1873, il est exilé à Rhodes, où il continue d'enseigner. Il revient à Istanbul en 1876. Son œuvre romanesque s'ouvre en 1874 avec « Hasan Mellah » et trouve sa marque propre l'année suivante dans « Felâtun Bey et Râkım Efendi ». Le journal « Tercüman-ı Hakikat », qu'il fonde en 1878, devient l'un des plus durables de la presse ottomane ; c'est lui qui fait entrer Fatma Aliye en littérature. Il écrit simplement, comme s'il prenait le lecteur par la main, sans craindre d'interrompre le récit pour expliquer. Avec plus de deux cent cinquante livres, on l'appelle « la machine à écrire » et on le tient pour le premier maître du peuple. Il porte le roman jusqu'à un large public turc. En 1889, il participe au congrès des orientalistes de Stockholm. Ses dernières années, il enseigne au Darülfünun ; il meurt le 28 décembre 1912 à la Darüşşafaka, où il donnait bénévolement des cours.

Canan

Une concubine circassienne à la peau blanche, amenée du Caucase qui, malgré une apparence frêle et maladive, possède un visage d'une grande beauté et des traits harmonieux. Elle fut achetée par Râkım pour cent pièces d'or afin d'aider la nourrice de la maison, mais grâce à la compassion et à l'éducation de Râkım, elle apprit rapidement le français, le turc et le piano à un excellent niveau. Elle n'a pas été élevée comme une esclave, mais comme la maîtresse de maison. Par son intelligence et sa rapidité d'apprentissage, elle fascine tout le monde, y compris son professeur d'anglais, Josephino. Elle est liée à Râkım par un profond respect et un amour grandissant ; elle est si loyale que, même si on lui offrait la liberté, de grands diamants ou son affranchissement, elle ne souhaiterait rien d'autre que de rester prisonnière aux côtés de Râkım. Finalement, elle conquiert le cœur de Râkım par ses talents et son amour, et est récompensée par le mariage.

Can (Jane Ziklas)

Fille aînée de M. et Mme Ziklas. C'est une beauté noble et parfaite, dotée de la grâce anglaise et d'une chevelure blonde si claire qu'elle en devient presque blanche. Elle progresse rapidement dans l'apprentissage de la langue turque et de la culture qu'elle étudie auprès de Râkım ; à travers cela, elle tombe éperdument dans un amour platonique, captivée par le charme digne de ce dernier. Bien qu'étant une femme occidentale, elle ne se montre jamais indiscrète vis-à-vis des limites posées par Râkım et souffre en silence, au point de contracter la tuberculose. Une fois son diagnostic posé par son médecin et sa famille, et après qu'une demande a été transmise à Râkım, elle accepte respectueusement le lien qui unit ce dernier à Canan, salue l'honnête intégrité de Râkım en tant qu'« exemple de vertu » et accepte la situation. Après s'être remise d'une grave dépression, elle est renvoyée dans son pays natal (Alexandrie) par son père.

Fedai Kalfa

Une servante arabe fidèle et dévouée qui s'est occupée de Râkım alors qu'il était orphelin dès l'âge d'un an. Après le décès de la mère de Râkım, elle a consacré toute sa vie à l'élever honnêtement en effectuant des travaux pénibles comme la lessive et le ménage. Même lorsque Râkım a grandi et a commencé à gagner de l'argent, elle a continué à veiller sur lui et a toujours suivi son éducation. Lorsque Canan est arrivée à la maison, elle a d'abord voulu que la jeune fille l'aide aux tâches ménagères, mais elle finit par l'aimer comme sa propre fille. Tout au long du roman, elle incarne une femme traditionnelle, pure, compatissante et intelligente, qui impose son autorité dans la gestion de la maison et est respectée par tous comme « Mère » et « Nourrice ».

Felâtun Bey

Fils de Mustafa Merakî Efendi ; encouragé par son père, c'est un type extrêmement gâté et inculte qui se croit un intellectuel hautement cultivé. Il est censé avoir terminé l'école moyenne (Rüştiye) et être fonctionnaire au bureau, mais il s'y rend rarement ; il passe la majeure partie de son temps dans les théâtres de style occidental de Beyoğlu, dans les boutiques et lors de mondanités clinquantes. Il a adopté le nom de « Platon » juste pour le prestige, mais n'a aucune capacité à comprendre ce qu'il lit. Il fait relier des livres sur mesure pour les exposer sur ses étagères. Après la mort de son père, il dilapide la majeure partie du demi-million de francs dont il a hérité auprès de prostituées comme l'actrice française Polini. À la fin de l'œuvre, il sombre dans un état pitoyable et est contraint de quitter Istanbul avec le peu de fortune qui lui reste et un simple titre de gouverneur de district (mutasarrıflık) obtenu de l'État.

Josephino

Madame Josephino est une femme française célibataire et intelligente, proche de la quarantaine, habituée au mode de vie libéré d'Istanbul (Beyoğlu). Elle donne des leçons de piano dans de nombreuses demeures et fréquente les milieux mondains. Sa première rencontre avec Râkım a lieu lors d'une réception chez ses amis français. Très intriguée par la protection que Râkım accorde à Canan et par son attitude sérieuse, elle développe rapidement des sentiments amoureux pour lui et commence à le recevoir en tant qu'invité de marque. Cependant, à mesure que se révèle le lien invisible unissant Râkım à Canan, ainsi que sa propre personnalité naïve, Josephino tempère sa passion, fait preuve de maturité et se transforme en une amie fidèle et proche de Râkım, tout en devenant une professeure de piano dévouée pour Canan.

M. Ziklas

Un Anglais sérieux, très riche et fort poli, venu d'Angleterre pour s'installer rue Asmalımescit. Il engage Râkım comme professeur de turc pour sa fille aînée, Can (Jane), et sa fille cadette, Margaret. En tant que famille, ils sont enchantés par la moralité et la conduite exemplaire de Râkım. Il ne sous-estime jamais la chance ou l'effort de Râkım, le tenant en plus haute estime que les Anglais, les Francs et les héritiers de fortune de son propre cercle. Apprenant la posture noble de Râkım et sa situation avec Canan concernant l'amour platonique de sa fille Can — qui avait atteint le stade de la tuberculose — il accepte la vérité avec courage et honore l'honnêteté de Râkım, la qualifiant de « plus noble des sentiments ».

Mustafa Merakî Efendi

Présenté au début du roman comme le père de Felâtun Bey et de Mihriban Hanım. Il a acquis le surnom de « Merakî » (le Curieux/Capricieux) parce que, lorsque son entourage l'interrogeait sur ses projets étranges et excessifs, il répondait : « Ce n'est qu'un caprice ! ». Alors qu'il était un homme content et très riche à Üsküdar, Istanbul, il a soudainement basculé dans une occidentalisation totale, a vendu sa maison et ses propriétés, a déménagé dans un manoir en pierre de style occidental dans le quartier de Beyoğlu, et a rempli sa maison de serviteurs arméniens et grecs. Il considérait que la connaissance du français de son fils suffisait à une éducation intellectuelle parfaite. Il est extrêmement insouciant et superficiel quant à l'orientation du développement moral de ses enfants. Sa mort laisse son fils avec une fortune massive incontrôlée et une absence totale de qualifications.

Râkım Efendi

Râkım est né fils d'un des anciens officiers janissaires de Tophane et devint orphelin à l'âge d'un an, vivant dans le dénuement matériel. Il fut élevé par Fedai Kalfa, l'une des servantes âgées de la suite de sa mère, qui travailla de ses propres mains comme s'il était son propre enfant. Grâce à son intelligence extraordinaire et à son ambition, après son éducation primaire (rüştiye), il apprit seul l'arabe, le persan et le français, ainsi que diverses sciences occidentales. Après avoir commencé à travailler au ministère des Affaires étrangères (Hariciye Kalemi), il a fait fortune à la sueur de son front en donnant des cours de turc à des étrangers et en écrivant des articles pour les journaux. Il ne dépense pas la prospérité acquise par son travail dans l'ostentation, mais plutôt dans sa bibliothèque, l'entretien de sa maison et sa concubine Canan, qu'il traite avec compassion. Il a élevé Canan comme une dame irréprochable et a fini par lui ouvrir son cœur en tant que frère, ami et, finalement, mari. Il symbolise l'intellectuel turc idéal de l'ère Tanzimat, qui a adopté l'Occident par des moyens rationnels sans pour autant couper les liens avec les racines morales et vertueuses de l'Orient.