Karakterler

Carlo Rizzi

C'est un jeune homme séduisant, que l'on pourrait considérer comme un métis d'Italie du Nord. Après s'être impliqué dans des crimes mineurs, il quitte le Nevada pour New York, se lie d'amitié avec Sonny Corleone et épouse ainsi Connie Corleone. Malgré son intégration dans la famille Corleone, il se sent marginalisé et estime qu'on ne lui confie aucune tâche importante. Nourri par ce sentiment d'humiliation, il exerce une violence physique constante sur son épouse, Connie. En conspirant secrètement avec la famille Barzini et en frappant sa femme, il pousse Sonny à agir impulsivement et à tomber dans une embuscade. Des années plus tard, Michael le tiendra pour responsable de cette trahison et le fera exécuter.

Kay Adams

Une jeune femme américaine moderne et instruite originaire du New Hampshire, issue des traditions WASP (blancs, anglo-saxons et protestants). Elle tombe amoureuse de Michael pendant ses années d'université. Initialement totalement inconsciente du monde sombre et sanglant de la famille Corleone, elle pense que Michael est un citoyen ordinaire détaché de sa famille. Bien que la disparition de Michael et les soupçons de meurtre l'effraient, son amour l'emporte et elle accepte de l'épouser. Les réalités de la mafia, dont elle est tenue à l'écart tout au long de leur mariage, et la transformation de son mari en un tueur de sang-froid la forcent à vivre dans un conflit intérieur constant et une grande solitude.

Luca Brasi

L'homme de main le plus loyal, mais aussi le plus cruel et terrifiant de la famille Corleone. En dehors de Don Vito Corleone, il ne craint personne et ne respecte personne. C'est un psychopathe si déshumanisé qu'il serait capable de jeter son propre nouveau-né dans un four ardent. Il constitue l'atout majeur de la famille contre ses ennemis. Lorsque Don Corleone l'envoie infiltrer la famille Tattaglia, il est attiré dans un piège et tué par Sollozzo et ses sbires, qui l'étranglent avec une garrotte. Sa mort marque le premier signe majeur de la gravité du conflit.

Mario Puzo

Mario Puzo naît le 15 octobre 1920 à Hell's Kitchen, à New York, dans une famille italienne venue de la région d'Avellino. Son père est poseur de voie aux chemins de fer ; Puzo a douze ans lorsqu'on l'interne pour schizophrénie. Sa mère, Maria, élève seule sept enfants. L'enfance du romancier se passe dans ce quartier pauvre d'immigrés, où la lecture lui sert de refuge. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert en Allemagne dans l'armée de l'air américaine, puis étudie au City College de New York. Sa première nouvelle paraît en 1950. L'Arène obscure (1955), sur l'Allemagne d'après-guerre, et Le Pèlerin chanceux (1964), né de l'histoire de sa mère, reçoivent de bonnes critiques mais ne trouvent presque pas de lecteurs. Il gagne sa vie en écrivant, sous pseudonyme, des récits pour des magazines masculins. À quarante-cinq ans, père de cinq enfants et criblé de dettes, il juge qu'il est temps, selon ses propres mots, de grandir et de se vendre. Le Parrain paraît en 1969, se vend à plus de neuf millions d'exemplaires en deux ans et reste soixante-sept semaines sur les listes des meilleures ventes. Les deux premières adaptations, écrites avec Francis Ford Coppola, lui valent deux Oscars ; il signe aussi le scénario de Superman. Puzo aimait dire qu'il n'avait jamais rencontré un vrai chef mafieux. En construisant l'organisation criminelle comme une famille, un ordre fait de loyauté et de dettes, il a changé le regard du roman populaire américain sur le crime. Son livre préféré restait Le Pèlerin chanceux, et il regrettait de le voir éclipsé par Le Parrain. Après Le Sicilien et Le Dernier Parrain, il meurt d'une défaillance cardiaque le 2 juillet 1999, chez lui, à Long Island.

Michael Corleone

Il est le plus jeune fils qui refuse de s'impliquer dans le monde criminel de la famille, souhaitant devenir un citoyen américain respectueux des lois grâce à ses études universitaires. Il est un héros décoré de la Seconde Guerre mondiale. Cependant, après que la tentative d'assassinat contre son père menace de détruire la famille, le Corleone qui sommeillait en lui s'éveille. Avec son intelligence et son sang-froid incroyable, il sauve la famille en tuant Sollozzo et le capitaine de police McCluskey, puis s'enfuit en Sicile. La fin tragique de son mariage avec Apollonia en Sicile le transforme en un personnage totalement impitoyable, sans émotion et calculateur. De retour en Amérique, il suit les traces de son père, détruisant tous ses ennemis avec une puissance encore plus brutale et absolue pour devenir le nouveau Don.

Sonny (Santino) Corleone

Le fils aîné et bras droit de Vito Corleone. Il est considéré comme l'héritier de la famille, mais sa nature colérique et impulsive est son pire ennemi. Bien qu'extrêmement courageux et habile dans les combats de rue et la gestion de la guerre, il manque de patience stratégique et de ruse. Après que son père a été blessé par balles, il prend la tête de la famille et, agissant avec une soif de vengeance, transforme les rues de New York en un bain de sang. Il est excessivement attaché à sa sœur Connie, qui constitue sa faiblesse. Suite à la manipulation de Carlo Rizzi qui utilise cette faiblesse pour le provoquer, il part seul et sans protection, et est tragiquement assassiné, criblé de balles dans une embuscade au péage.

Tom Hagen

Orphelin d'origine germano-irlandaise, il a été sauvé de la rue et accueilli par Sonny Corleone, puis élevé et éduqué par Vito Corleone comme ses propres enfants. Il a suivi une formation juridique et est devenu le « Consigliere » officieux de la famille. Comme il n'est pas sicilien, il est méprisé par les autres familles mafieuses. C'est un avocat extrêmement logique et calme, utilisant parfaitement les failles juridiques. Il mène les négociations durant les guerres familiales mais manque de cruauté dans les tactiques de rue. Après que Michael prend le pouvoir, il est progressivement écarté des affaires mafieuses actives pour se consacrer au conseil juridique de la famille.

Virgil Sollozzo

Connu dans la pègre sous le nom de « Le Turc », c'est un trafiquant de drogue intelligent, calculateur et très dangereux. Avec le soutien secret de la famille Tattaglia, il demande une protection politique et juridique à Don Corleone pour établir un marché de stupéfiants. Lorsque le Don rejette cette offre, il organise une embuscade impitoyable pour l'éliminer. Après la survie de Vito Corleone, il élabore de nouveaux plans en collaborant avec le capitaine McCluskey, mais sa vie prend fin lorsque Michael Corleone l'abat de façon inattendue dans un restaurant.

Vito Corleone

Vito Corleone est le leader respecté et craint de l'une des plus puissantes familles mafieuses d'Amérique. C'est un stratège brillant qui maintient politiciens et juges dans sa poche pour protéger sa famille des dangers du monde extérieur. Après que sa famille a été massacrée en Sicile durant son enfance, il a émigré en Amérique et a construit un empire criminel massif à partir de rien. Comme il se définit lui-même, il est un « homme d'affaires » ; extrêmement généreux envers ses amis et d'une brutalité sans précédent envers ses ennemis. Il refuse de se lancer dans le commerce de la drogue, estimant que cela ébranlera son pouvoir à l'avenir, et cette décision entraîne la famille dans une guerre sanglante. Bien qu'ayant survécu à une lourde tentative d'assassinat, il réalise qu'il vieillit et remet les clés de son empire à son fils le plus intelligent, Michael, en qui il a le plus confiance. Dans ses dernières années, il meurt dans son jardin, en vieil homme ne cherchant que la paix.