कुयुजाकली यूसुफ

साथ बड़े होने का भाई-बहन जैसा स्नेह समय के साथ एक गहरे और मौन प्रेम में बदल जाता है। यूसुफ़ एक रक्षक, दृढ़ और शांत दीवार की तरह है; जबकि मुअज्ज़ज़ उसमें पनाह ढूँढने वाली, सुरक्षित महसूस करने वाली कमज़ोर इच्छाशक्ति की पात्र है। यूसुफ़ का प्यार जितना अंतर्मुखी और तीव्र है, मुअज्ज़ज़ का समर्पण उतना ही असहाय है।

यूसुफ़ का मुअज्ज़ज़ को भ्रष्ट होने से बचाने के लिए शाकिर के साथ जानलेवा दुश्मनी मोल लेना और उसके ज़ख़्म से बेख़बर होकर उसे घोड़े की पीठ पर बिठाकर भगा ले जाना।

सलाहात्तिन बे ने यूसुफ़ की जान बचाकर और उसे गोद लेकर एक मज़बूत पिता की भूमिका निभाई। यूसुफ़ उनके प्रति असीम निष्ठा रखता है, लेकिन उनकी विवशताओं, जुए के क़र्ज़ और निष्क्रिय रवैये के कारण भीतर ही भीतर गहरी दया और निराशा महसूस करता है। इन सबके बावजूद, अपनी कृतज्ञता के कारण वह कभी भी खुलकर ज़िलाधीश (कायमकाम) का विरोध नहीं करता।

सलाहात्तिन बे के मृत्युशय्या पर लाचार और दयनीय स्थिति में होने पर यूसुफ़ का उन्हें पूरी तरह थामकर सहारा देने की कोशिश करना।

शाहिंदे यूसुफ़ को घर की सुख-सुविधाओं पर बोझ मानती है और उसकी मौजूदगी से घृणा करती है। वहीं यूसुफ़, शाहिंदे के दिखावे, अज्ञानता और लगातार की जाने वाली कलह से नफ़रत करता है। घर के दो विपरीत ध्रुवों के रूप में वे एक-दूसरे को तनिक भी बर्दाश्त नहीं कर पाते।

शाहिंदे का यूसुफ़ की पीठ पीछे उसे हमेशा 'गँवार कमीना' कहना और संभ्रांत तबके के साथ मिलकर साज़िशें रचना।

शाहिंदे ने अपने पति के थके हुए और सीधे स्वभाव को दबाकर घर पर अपना अत्याचारी दबदबा बना लिया है। सलाहात्तिन बे इस लगातार कलह और घरेलू तनाव से बचने के लिए शराब और जुए की लत में डूब जाते हैं और घर केवल सोने के लिए आते हैं।

ज़िलाधीश का देर रात तक दूसरों के घरों में महफ़िलें ज़माने के बाद, पत्नी की चीख-पुकार के डर से सोने का नाटक करना।

यूसुफ़ उस प्रकृति का प्रतीक है जो रसूख़दारों के आगे नहीं झुकती; जबकि शाकिर बिगड़े हुए पतन का प्रतीक है। शाकिर मुअज्ज़ज़ को अपना शिकार समझता है, जबकि यूसुफ़ उसका रक्षक है। दोनों के बीच शक्ति-संतुलन हमेशा एक विस्फोटक तनाव बनाए रखता है और अंततः एक घातक हिसाब-किताब में बदल जाता है।

कुबरा के मामले और मुअज्ज़ज़ के प्रति किए गए अनुचित प्रस्तावों के बाद यूसुफ़ का भरी सड़क पर शाकिर को थप्पड़/घूँसा मारना।

शाकिर मुअज्ज़ज़ को पाने की लालसा वाली एक विलासिता की वस्तु समझता है। वह किसी नैतिक सीमा को नहीं मानता, केवल अपने घमंड और अधिकार की हवस से प्रेरित होता है। मुअज्ज़ज़ शुरू में उससे घृणा करती है और डरती है, लेकिन अपनी माँ द्वारा उसकी संगत में धकेले जाने के कारण एक असहाय शिकार बनकर रह जाती है।

शाकिर का कस्बे के लोगों के सामने यह कसम खाना कि 'अगर मैं उस लड़की से निकाह न करूँ तो मेरी माँ मेरी जोरू हो'।

वह कस्बे में उन गिने-चुने लोगों में से एक है जिन पर युसुफ़ विश्वास और भरोसा करता है। उनके बीच का रिश्ता आपसी बलिदान और निष्कपटता पर टिका है। युसुफ़, मुअज़्ज़ज़ और परिवार की रक्षा के लिए अपनी सबसे कीमती अमानत की अपने करीबी दोस्त से शादी कराने का जोखिम उठाने तक उस पर भरोसा करता है।

ज़िला गवर्नर (कायम-मक़ाम) के जुए का कर्ज़ चुकाने के लिए युसुफ़ का अली से बड़ी रकम माँगना और अली का बिना कोई सवाल किए उसे दे देना।

शाकिर, मुअज़्ज़ज़ को पाने की राह में एक वैध और निर्दोष बाधा बने अली को एक तुच्छ और मिटा देने योग्य इंसान समझता है। वह अपनी दौलत और रसूख़ के दम पर एक प्रतिद्वंद्वी को धोखे से ख़त्म करने की धृष्टता रखता है।

शादी की रात हवा में गोलियाँ चलाने की अफ़रातफ़री के बीच शाकिर का सीधे अली पर निशाना साधकर बड़ी बेरहमी और ठंडे दिमाग से उसका क़त्ल कर देना।

मुअज़्ज़ज़ मूल रूप से सीधी-सादी और निष्कपट है, मगर वह अपनी माँ के कभी न खत्म होने वाले मानसिक दबाव के आगे टिक नहीं पाती। अकेले छूट जाने पर वह अपनी माँ की भ्रष्ट लेकिन चकाचौंध भरी जीवनशैली के चंगुल में फँस जाती है और अंततः अपनी ही तबाही की ओर खिंचती चली जाती है।

युसुफ़ के कर-संग्राहक बनकर दूर चले जाने पर, शाहिंदे का मुअज़्ज़ज़ को ज़बरदस्ती हिल्मी बे के ऐश-ओ-इशरत और शराबनोशी से भरे बंगले की आदत डालना।

हिल्मी बे, सरकार के प्रतिनिधि को जुए के कर्ज़ में डुबोकर अपनी कठपुतली बना लेता है। सलाहुद्दीन बे इतने कमज़ोर हैं कि इस जाल से निकल नहीं पाते और एक ऊँचे ओहदे पर बैठा ज़िला गवर्नर, एक अमीर रईस के ब्लैकमेल के आगे घुटने टेककर अपना सम्मान खो बैठता है।

हिल्मी बे का अपने बेटे की हत्याओं और करतूतों पर पर्दा डालने के लिए सलाहुद्दीन बे को उनके जुए के कर्ज़ के दस्तावेज़ों की धमकी देना।

हाजी एतेम, शाकिर का भ्रष्ट चमचा है। जहाँ शाकिर अपनी ताक़त और दौलत मुहैया कराता है, वहीं एतेम साज़िशें रचने, झूठे गवाह तैयार करने और क़त्ल पर पर्दा डालने जैसे घिनौने काम संभालता है।

अली की हत्या के बाद हाजी एतेम का तुरंत हरकत में आना, हथियार बदल देना और गवाहों के बयानों में हेरफेर करना।