Karakterler

Ahmet Mithat Efendi

Nacque nel 1844 nel quartiere istanbuliota di Tophane. Il padre, Süleyman Ağa, commerciava in stoffe; la madre, Nefise Hanım, veniva dal Caucaso. Perduto presto il padre, andò non a scuola ma a bottega: fece il garzone da un erborista del Bazar delle Spezie. L'incarico del fratello maggiore lo portò prima a Vidin, poi a Niš, dove terminò la scuola media. Entrato come scrivano negli uffici della provincia del Danubio, si fece notare da Midhat Pascià, che gli diede il proprio nome. A Ruse cominciò a scrivere sul giornale «Tuna» e ne divenne presto caporedattore. Nel 1869 seguì il pascià a Baghdad e vi diresse il foglio «Zevrâ». Tornato a Istanbul nel 1871, aprì una propria tipografia e fondò le riviste «Dağarcık» e «Kırkambar». Un articolo uscito su «Dağarcık» gli valse l'accusa di empietà e nel 1873 fu esiliato a Rodi, dove continuò a insegnare. Rientrò a Istanbul nel 1876. La sua opera di romanziere si aprì nel 1874 con «Hasan Mellah» e trovò un timbro proprio l'anno dopo in «Felâtun Bey e Râkım Efendi». Il giornale «Tercüman-ı Hakikat», da lui fondato nel 1878, fu tra i più longevi della stampa ottomana; fu lui a portare Fatma Aliye in letteratura. Scriveva con semplicità, come chi prende il lettore per mano, e non esitava a interrompere il racconto per spiegare. Con più di duecentocinquanta libri lo chiamarono «la macchina da scrivere» e lo considerarono il primo maestro del popolo. Portò il romanzo a un vasto pubblico turco. Nel 1889 partecipò al congresso degli orientalisti di Stoccolma. Negli ultimi anni insegnò al Darülfünun e morì il 28 dicembre 1912 al Darüşşafaka, dove teneva lezione da volontario.

Canan

Una concubina circassa dalla pelle chiara portata dal Caucaso che, nonostante apparisse magra e malaticcia, possiede un viso estremamente bello e lineamenti ben proporzionati. Fu acquistata da Râkım per cento monete d'oro per assistere la balia di casa, ma sotto la compassione e l'istruzione di Râkım, imparò presto il francese, il turco e il pianoforte a un livello eccellente. Fu cresciuta non come una schiava, ma come la padrona di casa. Con la sua intelligenza e rapidità di apprendimento, affascina tutti, compresa la sua insegnante di inglese, Josephino. È legata a Râkım con grande rispetto e un amore sempre più intenso; è così leale che, anche se le venissero offerti la libertà e grandi diamanti, o fosse affrancata, desidererebbe solo rimanere prigioniera al fianco di Râkım. Alla fine, conquista il cuore di Râkım con tutti i suoi talenti e il suo amore, ed è ricompensata con il matrimonio.

Can (Jane Ziklas)

Figlia maggiore dei signori Ziklas. È una bellezza nobile perfetta con la grazia inglese e 'capelli chiari, color lino quasi bianchi'. Progredisce rapidamente nell'alfabetizzazione turca e nelle lezioni culturali prese da Râkım e, attraverso questo, cade in un violento amore platonico, affascinata dal fascino dignitoso di Râkım. Nonostante sia una donna occidentale, non si comporta mai in modo indiscreto verso i confini di Râkım e soffre in silenzio fino al punto di contrarre la tubercolosi (consunzione). Una volta che la sua malattia viene diagnosticata dal suo medico e dalla sua famiglia, e una proposta viene portata a Râkım, lei accetta rispettosamente il legame di Râkım con Canan, apprezza l'onesta integrità di Râkım come 'un esempio di virtù' e accetta la situazione. Dopo essersi ripresa da una grave depressione, viene rimandata nella sua terra natale (Alessandria) da suo padre.

Fedai Kalfa

Una serva araba leale e veterana che si è presa cura di Râkım quando è rimasto orfano all'età di un anno. Dopo la morte della madre di Râkım, ha dedicato tutta la sua vita a crescere Râkım onestamente, svolgendo lavori pesanti come lavare e pulire casa. Anche quando Râkım è cresciuto e ha iniziato a guadagnare, lei lo ha viziato e ha sempre monitorato la sua educazione. Quando Canan è arrivata a casa, inizialmente voleva che la ragazza aiutasse con le faccende domestiche, ma alla fine l'ha amata come una figlia. Per tutto il romanzo, è una donna tradizionale, pura, compassionevole e intelligente che stabilisce il dominio nella gestione della casa ed è rispettata da tutti come 'Madre' e 'Balia'.

Felâtun Bey

Figlio di Mustafa Merakî Efendi; incoraggiato dal padre, è un tipo estremamente viziato e ignorante che si crede un intellettuale altamente colto. Presumibilmente ha finito la scuola media (Rüştiye) ed è un funzionario presso l'ufficio, ma raramente va al lavoro; trascorre la maggior parte del suo tempo nei teatri in stile occidentale di Beyoğlu, nei negozi e in appariscenti inviti sociali. Ha adottato il nome 'Platone' solo per prestigio, ma non ha la capacità di capire ciò che legge. Fa rilegare libri su misura e li ripone sugli scaffali solo per far bella mostra. Dopo la morte del padre, sperpera gran parte del mezzo milione di franchi che ha ereditato con prostitute come l'attrice francese Polini. Verso la fine dell'opera, cade in uno stato pietoso ed è costretto a lasciare Istanbul con la piccola fortuna rimanente e un semplice titolo di governatore distrettuale (mutasarrıflık) ottenuto dallo Stato.

Josephino

Madame Josephino è una donna francese nubile e intelligente che si avvicina ai quarant'anni, che ha familiarità con lo stile di vita libero di Istanbul (Beyoğlu). Dà lezioni di pianoforte in molte case e appare nei circoli sociali. Il suo primo incontro con Râkım avviene a un incontro a casa dei suoi amici francesi. È molto interessata al mecenatismo di Râkım verso Canan e al suo contegno serio; sviluppa sentimenti romantici per Râkım in breve tempo e inizia a ospitarlo come ospite speciale. Tuttavia, man mano che il legame invisibile di Râkım con Canan e la sua stessa personalità ingenua vengono alla luce, Josephino trattiene la sua passione, mostra maturità e si trasforma in una leale e stretta amica di Râkım e in un'insegnante di pianoforte devota per Canan.

Mr. Ziklas

Un padre di famiglia inglese serio, molto ricco e assai educato, giunto dall'Inghilterra e stabilitosi in Via Asmalımescit. Assume Râkım come insegnante di turco per la sua figlia maggiore, Can (Jane), e per la figlia minore, Margaret. Come famiglia, sono incantati dalla moralità e dalla condotta da gentiluomo di Râkım. Non sottovaluta mai la fortuna o l'impegno di Râkım, tenendolo in maggiore considerazione rispetto agli inglesi, ai franchi e agli eredi di fortune della sua cerchia. Dopo aver appreso della nobile posizione di Râkım e della sua situazione con Canan riguardo all'amore platonico della figlia Can — che aveva raggiunto lo stadio della tubercolosi —, accetta la verità con fermezza e onora l'onestà di Râkım come "il più nobile dei sentimenti".

Mustafa Merakî Efendi

Presentato all'inizio del romanzo come il padre di Felâtun Bey e Mihriban Hanım. Ha acquisito il soprannome 'Merakî' (il Curioso/Stravagante) perché ogni volta che chi gli stava intorno gli chiedeva dei suoi strani ed eccessivi sforzi, rispondeva: 'È solo un capriccio!'. Mentre era un uomo soddisfatto e molto ricco a Üsküdar, Istanbul, è passato improvvisamente alla piena occidentalizzazione, ha venduto la sua casa e le sue proprietà, si è trasferito in una villa in pietra in stile occidentale nel quartiere di Beyoğlu e ha riempito la sua casa di servitori armeni e greci. Considerava la conoscenza del francese di suo figlio sufficiente come una perfetta istruzione intellettuale. È estremamente negligente e superficiale nel guidare lo sviluppo morale dei suoi figli. La sua morte lascia il figlio con una fortuna enorme e incontrollata e una totale mancanza di qualifiche.

Râkım Efendi

Râkım nacque come figlio di uno dei vecchi ufficiali giannizzeri di Tophane e rimase orfano a un anno di età, vivendo in condizioni di indigenza. Fu cresciuto da Fedai Kalfa, una delle anziane domestiche al seguito di sua madre, che lavorò con le proprie mani come se fosse suo figlio. Grazie alla sua straordinaria intelligenza e ambizione, dopo l'istruzione primaria (rüştiye), imparò da autodidatta l'arabo, il persiano e il francese, oltre a diverse scienze occidentali. Dopo aver iniziato a lavorare al Ministero degli Esteri (Hariciye Kalemi), si guadagnò la fortuna con il sudore della fronte impartendo lezioni di turco agli stranieri e scrivendo articoli per i giornali. Non spende la prosperità ottenuta con il lavoro in ostentazione, bensì per la sua biblioteca, la manutenzione della casa e la sua concubina Canan, che protegge con compassione. Ha cresciuto Canan come una dama impeccabile e alla fine le ha aperto il suo cuore come fratello, amico e, infine, marito. Simboleggia l'intellettuale turco ideale dell'era Tanzimat, che ha adottato l'Occidente attraverso mezzi razionali senza recidere i legami con le radici morali e virtuose dell'Oriente.