I fratelli Karamazov

Un dissidio nato per motivi di denaro e di eredità, trasformatosi in una rivalità giunta sull'orlo del delitto a causa della sfrenata bramosia che entrambi nutrono per la stessa donna (Grušenka). Il padre teme il figlio, ma cerca astutamente ogni occasione per provocarlo e schiacciarlo. Il figlio, dal canto suo, prova ribrezzo per le sfrontatezze del padre ed è costantemente incline a usare violenza contro di lui.

Durante lo scontro nella cella dello starec, Dmitrij urla apertamente che il padre ha ceduto le cambiali a Grušenka per rovinarlo, arrivando a minacciarlo di parricidio.

Fëdor sa che Ivan lo disprezza e ne prova intimamente ribrezzo; ne ha timore persino più di quanto non tema Dmitrij. Ivan considera il padre un ripugnante 'rettile' e un 'porco'; benché mostri una fredda cortesia in sua presenza, ne desidera in cuor suo la morte.

Fëdor, bevendo con Ivan, dice apertamente ad Alëša: 'Ivan non ci ama, non mi fido di lui'; Ivan, d'altro canto, rimane impassibile di fronte al pestaggio del padre affermando che 'un rettile avrebbe divorato l'altro', rendendo palese il proprio odio.

Alëša suscita una sorprendente ammirazione nel padre amorale amandolo senza giudicarlo. Sapendo che al mondo solo Alëša non lo disprezza, Fëdor nutre per lui una rara compassione e una tenerezza tanto pura da commuoverlo fino alle lacrime.

Fëdor si rivolge ad Alëša davanti ai servitori dicendogli: 'Mi guardi negli occhi con un tale amore che mi si scioglie il cuore; come potrei mai farti un torto?'

Dmitrij si sente schiacciato dalla nobiltà d'animo e dalla gratitudine di Katerina, sentendosi abbietto come un verme al suo cospetto a causa della propria dissolutezza. Katerina, sopportando i tradimenti di Dmitrij, si è assunta con fierezza la missione di 'salvarlo' come se si trattasse di una sottomissione al destino.

Mentre Dmitrij racconta ad Alëša quanto lo abbia atterrito il profondo inchino di Katerina con la fronte a terra, Katerina proclama che, 'per il proprio onore', non lo abbandonerà mai e gli rimarrà fedele fino alla fine dei suoi giorni.

Un legame di bramosia carnale e irresistibile, per il quale Dmitrij sacrifica ogni cosa (l'onore, il denaro, la fidanzata). Grušenka si fa beffe di questo sentimento e, mostrandosi capricciosa, lo rende suo schiavo, ma Dmitrij ne trae un piacere masochistico.

Dmitrij confessa di essere andato a Mokroe sperperando il denaro rubato per amore di Grušenka e che ormai, a un solo battito di ciglia di lei, sarebbe capace persino di uccidere il proprio padre.

Ivan è perdutamente innamorato di Katerina, ma lei, per nutrire il proprio orgoglio, lo tiene accanto a sé come 'mentore e amico', facendolo soffrire. Ivan, comprendendo che il vero piacere di questa donna risiede nel soffrire e in un finto spirito di sacrificio, glielo sbatte in faccia e annuncia che la lascerà.

Uscendo con rabbia dal salotto, Ivan dice a Katerina: 'Non mi avete mai amato a causa del vostro desiderio di vendetta; voi amate soltanto gli oltraggi incrollabili che vi infligge Dmitrij'.

Zosima ama Alëša come un angelo in terra e lo prepara a lasciare il monastero per compiere la sua missione terrena. Alëša, dal canto suo, è devoto a Zosima con un timore reverenziale e una fede fanciulleschi e incrollabili, convinto che sia un santo capace di compiere miracoli davanti a Dio.

Alëša rimane inorridito vedendo Zosima inginocchiarsi davanti a Dmitrij e, pensando all'imminente morte del suo starec, si sente straziare il cuore e vorrebbe piangere.

Lise è una ragazza costretta a letto; si diverte a canzonare e sconvolgere Alëša, ma in fondo ne è profondamente innamorata. Alëša accoglie questo amore con calma e purezza, prendendolo sul serio senza alcun turbamento.

Nella lettera che scrive, Lise dichiara di amare Alëša fin dall'infanzia e di volerlo sposare; Alëša riceve la lettera, sorride e prega.

All'inizio, Katerina cerca di manipolare Grušen'ka mostrandole gratitudine e affetto fino al punto di volerle baciare le mani. Tuttavia, Grušen'ka le tende una trappola rifiutandosi deliberatamente di baciarle la mano, mettendo a nudo il vero orgoglio della donna; le due precipitano così all'istante in un odio feroce.

Dopo gli elogi esagerati di Katerina, Grušen'ka dice 'Non l'ho promesso, non bacerò quella mano', scatenando l'urlo di Katerina: 'Sgualdrina! Fuori di qui!'.

Miusov, nobiluomo presuntuoso che ha vissuto a Parigi, è disgustato dalle buffonerie di Fëdor. Fëdor, dal canto suo, si degrada deliberatamente per infrangere questa nobiltà artefatta e metterlo in ridicolo, facendogli perdere del tutto le staffe.

Quando nella cella del monastero Fëdor, per fare un dispetto a Miusov, comincia a raccontare storie e a inventare menzogne, Miusov perde il controllo e si mette a sbraitare.

Smerdjakov ammira l'incredulità e le idee nichiliste di Ivan, e con lui ha stretto una strana intesa tacita. Sebbene Ivan lo disprezzi, prova piacere nel vedere il servitore farsi beffe con audacia dei precetti religiosi.

A tavola, mentre spiega che rinnegare la fede non è peccato, Smerdjakov guarda dritto negli occhi Ivan cercando implicitamente la sua approvazione.

Rakitin è un seminarista pragmatico e rancoroso, apparentemente amico di Alëša. Si fa beffe dell'ingenuità di Alëša e della stirpe dei Karamazov. Alëša, pur intuendo la sua malvagità e provandone afflizione, si sforza di non giudicarlo.

Mentre predice che nei Karamazov sta per esplodere una crisi di lussuria e omicidio, Rakitin esprime con livorosa passione la sua convinzione che Ivan sposerà Katerina e diventerà ricco.