Victor Hugo
Il celebre capolavoro di Victor Hugo, I miserabili, pubblicato nel 1862, è un imponente romanzo storico ambientato nella Francia del XIX secolo che esplora i temi della povertà, della giustizia, della coscienza e della redenzione. L'opera critica le ingiustizie sociali attraverso le vicende di Jean Valjean, che ha scontato 19 anni di lavori forzati per aver rubato una pagnotta, mentre tenta di reintegrarsi nella società braccato dall'ispettore Javert.
Il continuo inseguimento tra Jean Valjean (il sindaco Madeleine) — un ex forzato la cui vita è stata rovinata ed emarginata dalla società per via di un pane rubato in passato, e che ora cerca di redimersi diffondendo il bene — e Javert, inflessibile e spietato tutore della legge che non gli dà tregua. Il dilemma interiore di Valjean, diviso tra il chiudere un occhio sulla condanna di un innocente per preservare la propria serenità e il sacrificare la propria vita per raggiungere la purificazione morale.
Francia; la città montuosa di Digne dove risiede il Vescovo, Montreuil-sur-Mer arricchita da Monsieur Madeleine, i boschi di Montfermeil luogo di povertà e sfruttamento, la Corte d'assise di Arras, il bagno penale di Tolone e la pianura della battaglia di Waterloo.
Inizi del XIX secolo (il periodo che va dal 1815 al 1823 e l'epoca della leggendaria battaglia di Waterloo nel 1815).
Un'atmosfera malinconica, epica e storica in cui, all'interno di un mondo oscuro, soffocante, corrotto e ingiusto, emergono al contempo bagliori di speranza, redenzione spirituale e misericordia.
Un narratore in terza persona onnisciente che segue gli eventi, compie ampie riflessioni sulla società, la filosofia, la religione e la storia, si riserva il diritto di intervenire nella narrazione e si rivolge direttamente al lettore.
Le regole sociali su colpa e giustizia sono rigide e spietate; il sistema non si cura dei motivi che spingono le persone all'errore né del loro pentimento. Una volta marchiato l'individuo, la legge lo spinge in un baratro ancora più profondo anziché salvarlo. Tuttavia, in un mondo in cui le classi sociali e le istituzioni statali conducono alla rovina, l'autentica salvezza è possibile solo attraverso la misericordia divina, il sacrificio e la coscienza che gli esseri umani sanno mostrare l'uno all'altro.
Un caotico periodo di transizione segnato dagli sconvolgimenti successivi alla Rivoluzione francese, dalle guerre napoleoniche e dalla contesa tra gli ideali rivoluzionari e il regime monarchico della Restaurazione (sotto il regno di Luigi XVIII). Un contesto dominato da tabù religiosi e di classe in cui le classi popolari e operaie sono schiacciate da gravi crisi economiche e le donne sono disprezzate.
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Il vescovo accoglie Valjean con amore incondizionato e senza giudicare, nonostante tutto l'odio della società. La sua bontà disinteressata estirpa il rancore che Valjean nutre verso se stesso e traccia una direzione divina per la sua vita.
Il vescovo che lo salva dai gendarmi dicendo: «Con questo argento ho comprato la vostra anima e l'ho consacrata al bene».
Javert è l'inflessibile e fedele servitore della legge e della cieca disciplina; Valjean è il simbolo della misericordia e della rinascita spirituale. Rifiutando di credere alla redenzione di Valjean, Javert lo spinge costantemente sull'orlo del baratro.
Javert che si presenta dal sindaco ammettendo di aver denunciato a Parigi che Madeleine è un ex forzato, rifiutando di sottomettersi a lui.
Un legame puro e incondizionato. Fantine sacrifica ciecamente la propria purezza, la salute, il corpo e la vita pur di provvedere alla figlia da lontano e tenerla al caldo durante il gelido inverno.
Fantine che vende progressivamente i suoi capelli, i denti e infine il proprio corpo per comprare a Cosette calze, giocattoli e sottane calde.
Madame Thénardier considera Cosette come un oggetto, una schiava, privandola di tutti i privilegi concessi alle proprie figlie e sottoponendola a violenze. Cosette si sottomette, cercando costantemente di sfuggire alla padrona con profonda obbedienza e silenzioso terrore.
La locandiera che, nel gelo e nel cuore di una notte buia, manda a forza Cosette nel bosco a prendere l'acqua, spaventandola e spintonandola.
Madame incarna la forza bruta che traduce in azioni la crudeltà e l'odio, mentre il marito, Monsieur Thénardier, rappresenta la mente che ordisce piani subdoli e spenna gli avventori. Per quanto imponente e collerica, la donna si placa dinanzi all'autorità scaltra del marito.
Mentre Madame non sopporta nell'orgoglio che Cosette venga resa felice dal dono di una bambola da parte del ricco sconosciuto, il marito la calma dicendo: «È solo per denaro, quell'uomo paga, taci».
Fantine si lega ciecamente a Tholomyès con il primo e più puro amore della sua esistenza, mentre per Tholomyès, più anziano e opportunista, Fantine è soltanto un effimero svago estivo. Un attaccamento unilaterale e tragico.
La sparizione di Tholomyès insieme agli altri amici dopo la scampagnata domenicale, lasciando a Fantine e alle altre ragazze una lettera d'addio beffarda e arrogante.
Se Champmathieu venisse incarcerato, tutte le paure di Valjean svanirebbero ed egli potrebbe continuare la sua vita agiata; tuttavia, Valjean considera il fare un torto a un altro come la corruzione della propria anima, e questo paradosso del destino lo spinge a confessare.
L'irruzione di Valjean al processo nel tribunale di Arras, dicendo al giudice: «Liberatelo, il vero Jean Valjean sono io».
Fauchelevent, che prima nutriva rancore e invidia verso il signor Madeleine, si sente in debito per la vita quando quest'ultimo rischia la propria per sollevare il carro e salvarlo da morte certa.
Il gesto di Valjean che, dopo aver offerto venti luigi d'oro senza che nessuno accettasse, si infila personalmente sotto il pesante carro per sollevare da solo Fauchelevent, che stava per soffocare nel fango.
Uscito di prigione pieno di rabbia verso il mondo, Valjean ruba i due franchi di Petit-Gervais con un impulso istintivo e selvaggio. Tuttavia, questa è l'ultima cattiva azione del suo vecchio sé, e il rimorso che prova innesca il suo risveglio spirituale.
Nella landa fredda e desolata, Valjean urla al fanciullo spaventandolo, per poi rendersi conto della propria infamia e far echeggiare disperatamente il nome del bambino nella pianura, scoppiando in lacrime.
Valjean prova un'infinita compassione per questa donna, inconsapevolmente distrutta dal sistema di cui faceva parte, e le chiede perdono. Promettendole di prendersi cura di sua figlia, unico sogno della donna sul letto di morte, agisce per lei come un padre spirituale.
Al capezzale di Fantine, morta a seguito dello spietato intervento di Javert, Valjean si china e le sussurra che si prenderà cura di sua figlia e che non cercherà vendetta.
