Jules Verne
Il vulcano d'oro di Jules Verne è un avvincente romanzo d'avventura e di fantascienza pubblicato postumo (nel 1900). Racconta la storia di due cugini canadesi che vanno alla ricerca di una miniera d'oro ereditata dallo zio, intraprendendo una pericolosa avventura nel Klondike e una lotta per scoprire un leggendario vulcano d'oro.
Il contrasto interiore tra l'ossessione dell'ingegnere Ben Raddle di conquistare a ogni costo un'immensa fortuna in oro e il desiderio di suo cugino Summy Skim di proteggerlo e tornare alla tranquilla vita di Montréal si intreccia con la lotta per la sopravvivenza (conflitto esteriore) contro le letali condizioni della natura e una spietata banda di fuorilegge armati guidata da Hunter.
Le terre selvagge del Canada e dell'Alaska: un'aspra geografia settentrionale che parte dalla tranquilla casa di Montréal e attraversa Vancouver, il pericoloso passo di Skagway, Dawson City, la regione di Forty Mile Creek e giunge infine al Golden Mount sulle coste del Mar Glaciale Artico (delta del Mackenzie).
Dopo il 1897 (fine del XIX secolo), l'epoca della corsa all'oro del Klondike.
Un'atmosfera del Nord dura, gelida e spietata; un ambiente selvaggio e inquietante, intriso dell'avidità, della rivalità e dei pericoli scatenati dalla febbre dell'oro, che riflette l'implacabile lotta dell'uomo contro la natura.
Narratore onnisciente in terza persona singolare. Si accosta alla natura umana, alle debolezze dei protagonisti e alla durezza del clima con uno stile ironico, dettagliato e a tratti didascalico.
La natura è la sovrana assoluta di ogni cosa; inverni polari, tifoni gelidi, valanghe e inondazioni possono annientare in un istante qualsiasi progetto ingegneristico o sogno di ricchezza dell'uomo. Nei territori di frontiera dell'Ovest e del Grande Nord selvaggio, le leggi minerarie e i diritti di proprietà valgono solo nella misura in cui si è in grado di contrastare la «legge del più forte» imposta dalle bande di criminali.
L'avida società della «corsa all'oro», in cui decine di migliaia di emigranti accorrono da ogni angolo del mondo nella speranza di arricchirsi, dove imperversano la miseria, le case da gioco e le epidemie di scorbuto e tifo, e dove la legge è precaria e le condizioni di vita primitive.
I personaggi sono disposti a intervalli regolari su un cerchio; clicca sulle linee per scoprire il tipo di relazione e la sua dinamica.
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Sono caratterialmente agli antipodi. Ben è estremamente ambizioso, intraprendente e innovatore, mentre Summy predilige la calma, le comodità e la caccia. Sebbene Summy si opponga spesso con veemenza ai rischiosi piani di Ben, il profondo affetto per il cugino e l'istinto di non lasciarlo solo nel pericolo lo spingono sempre a seguirlo, persino a rischio della vita. Pur lasciandosi guidare dalla volontà e dal destino del cugino, nei momenti critici si dimostra ostinato quanto lui.
Benché Summy non veda l'ora di lasciare Dawson City, quando Ben si rompe una gamba e decide poi di dirigersi verso il Vulcano d'Oro, non prende minimamente in considerazione l'idea di abbandonarlo.
Un rapporto professionale fondato su una profonda stima reciproca. Ben ripone una fiducia assoluta nell'esperienza logistica e nella capacità di Stell di destreggiarsi nella natura selvaggia; Stell, dal canto suo, ammira il coraggio e i progetti dell'ingegnere. Nelle situazioni di pericolo la guida assume il comando, ma per quanto riguarda le decisioni d'azione e la meta finale, il controllo resta nelle mani di Ben.
Ben affida senza alcuna esitazione all'esploratore tutte le fasi del trasporto e dell'accampamento lungo l'itinerario sconosciuto che si snoda da Dawson City al Mar Glaciale Artico.
La loro relazione si fonda su un puro senso di disgusto e su una questione d'onore. Fin dal primo istante Summy non tollera la volgarità del bandito texano e la sua sfrontatezza, che non risparmia nemmeno le donne, considerandolo alla stregua di una belva rabbiosa da abbattere. La loro ostilità, nata da una contesa territoriale, si trasforma in una lotta per l'onore e la sopravvivenza.
Quando si incrociano lungo il cammino, di fronte alle provocazioni di Hunter, Summy marcia dritto contro di lui ed è il primo a sparare alle pendici del vulcano, dando inizio allo scontro.
I due giungono ai ferri corti a causa di una disputa di proprietà sui lotti minerari confinanti 129 e 127. In seguito, la caccia allo stesso immenso tesoro, il Vulcano d'Oro, trasforma la rivalità in una resa dei conti esistenziale del tipo «o noi o loro». Mentre l'ingegnere agisce con razionalità tendendo trappole, Hunter fa affidamento sulla forza bruta e sulla superiorità numerica.
Vedendo Hunter attaccare l'accampamento, Ben Raddle preferisce non sparargli direttamente, ma provocare l'eruzione del vulcano con un'ultima esplosione, preparando così una distruzione totale.
La guida indigena e il suo padrone condividono il linguaggio di un'attività comune (la caccia) che supera ogni barriera linguistica. Oppresso dalle noiose mansioni minerarie e dalle lunghe attese, Summy trova il suo unico conforto nelle battute di caccia all'alce della durata di ore insieme a Neluto e al suo cane Stop. Tra i due regna un rispetto silenzioso, pratico e naturale, tipico del rapporto maestro-allievo.
Mentre si allontanano all'inseguimento degli alci canadesi, pur consapevoli del pericolo, Summy e Neluto si inoltrano nell'oscurità della foresta affidandosi istintivamente l'uno all'altro.
Il fedele caposquadra Lorique, ereditato dallo zio Josias, è uno dei principali strumenti per le ambizioni e le competenze minerarie di Ben. Entrambi condividono la passione per l'oro. Lorique traduce in pratica le intuizioni tecniche di Ben; insieme discutono costantemente della profondità delle miniere, della loro resa e dei guadagni.
Una volta raggiunto il Golden Mount, durante il progetto di convogliare l'acqua nel cratere per innescare l'eruzione, Lorique è colui che incoraggia con grande entusiasmo l'ingegnere e si offre di posizionare personalmente la dinamite.
Mentre Hunter è il capo che comanda e impone la forza bruta, Malone è il sodale e luogotenente che ne sostiene i piani criminali senza mai metterli in discussione. Si completano a vicenda nella spietatezza e in quell'atteggiamento selvaggio tipico dei texani, legati da una solida complicità delinquenziale.
Malone è l'uomo che, anche quando Hunter viene provocato ed è sul punto di attaccare Summy, lo ferma con sangue freddo per evitare che la situazione degeneri e lo indirizza verso il grande piano: saccheggiare il Vulcano.
Summy è profondamente commosso dal fatto che donne dall'animo così nobile siano giunte in un luogo ripugnante e peccaminoso come Dawson City. Si pone verso di loro come un protettore, reagisce con sdegno alla minima sgarbatezza loro rivolta (come quando Hunter ne spintona una) e ammira la loro abnegazione mentre suo cugino è in cura all'ospedale.
Quando sul ponte della nave Hunter fa cadere la suora dandole uno spintone, Summy perde il controllo, marcia dritto verso il texano e gli urla che è un vigliacco.
Mentre cerca un «amico canadese» che lo aiuti a far giungere il segreto dell'immenso vulcano a sua madre, Jacques ritiene adatto al ruolo Ben Raddle, il suo salvatore. Tuttavia, con la morte dell'uomo, il mistero di quell'immensa ricchezza si trasforma in una legittima eredità al servizio delle ossessioni di Ben.
Laurier, in punto di morte, con la mano tremante porge la mappa a Ben Raddle nel suo ultimo respiro, rivelando il segreto del Vulcano d'oro all'uomo che lo ha soccorso.
Tra il prigioniero indigeno e l'ambizioso bandito, conosciutisi in prigione, c'è un rapporto privo di fiducia e basato unicamente sullo sfruttamento reciproco. Krasak vende l'informazione (l'ubicazione del vulcano) per evadere dal carcere e procurarsi armi, mentre Hunter dà ricetto a un fuggiasco per ottenere quell'informazione.
Quando il muro della cella viene sfondato e Krasak fugge, Hunter gli fornisce un fucile e dell'oro, assicurandosi così la sua guida per raggiungere direttamente il vulcano.
