Victor Hugo
Il classico romanzo del 1831 di Victor Hugo, Notre-Dame de Paris, racconta il tragico amore, il destino e la corruzione sociale che coinvolgono il brutto campanaro Quasimodo, la bella zingara Esmeralda e l'appassionato arcidiacono Frollo nella Parigi del XV secolo. Ambientata nel cuore della cattedrale di Notre-Dame, l'opera si propone di preservare l'architettura gotica.
Attorno allo scontro tra pura bellezza e deformità, tra pietà e fanatismo: i desideri oscuri e repressi di Frollo e gli spietati pregiudizi sociali dell'epoca trascinano verso una rovina ineluttabile (nella trappola del destino) un'innocente ragazza gitana, Esmeralda.
Parigi. Luoghi tipici della città medievale come la Cattedrale di Notre-Dame, Place de Grève, il Palazzo di Giustizia, le segrete della Bastiglia e la Corte dei Miracoli.
Anno 1482, fine del XV secolo (regno di Luigi XI di Francia).
Cupo, gotico, oppressivo e tragico. Un'atmosfera malinconica e intrisa di superstizione, plasmata dalla cupezza del Medioevo, dal pericolo delle strade dominate dai mendicanti e dal peso pietroso di Notre-Dame.
La voce di un narratore onnisciente che a tratti si rivolge direttamente al lettore, guidando gli eventi e arricchendoli con riflessioni filosofiche e storiche (dalla prospettiva del XIX secolo).
La società è divisa rigidamente in classi. La Chiesa e la corona detengono un potere assoluto, ma chi cerca rifugio all'interno dei luoghi sacri è intoccabile (diritto d'asilo). Il sistema giudiziario si fonda in gran parte su confessioni estorte con la tortura e su credenze superstiziose (stregoneria, malefici). La notte, le strade appartengono a vagabondi e ladri regolati da leggi proprie (la confraternita della Corte dei Miracoli).
Una cultura segnata dai travagli del passaggio dal Medioevo al Rinascimento, in cui la stampa muove i primi passi e l'architettura gotica si erge maestosa, ma socialmente intrisa di fanatismo, corruzione e spietatezza. La caccia alle streghe e le torture pubbliche sono all'ordine del giorno.
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La lussuria repressa che Frollo nutre per Esmeralda si trasforma col tempo in un'ossessione letale e nell'odio. Frollo detiene il potere e tenta di sottomettere la ragazza o di distruggerla.
"O morirete, bella fanciulla, o sarete mia! Sarete del prete! Dell'apostata!"
In un mondo in cui Quasimodo si sente disprezzato da tutti, il gesto di Esmeralda che gli porge dell'acqua accende questo sentimento. Quasimodo protegge la fanciulla come una divinità, non osando nemmeno sfiorarla.
"Voi, voi siete un raggio di sole, una goccia di rugiada, un canto d'uccello! Io, io sono una cosa mostruosa, né uomo né bestia..."
Frollo ha accolto e cresciuto Quasimodo, facendogli da padrone. Quasimodo gli è devoto con la fedeltà di un cane, ma l'arrivo di Esmeralda porta questa devozione fino al punto di rottura.
Quasimodo amava il suo padre adottivo come mai nessun cane, nessun cavallo, nessun elefante aveva mai amato il proprio padrone.
Mentre Esmeralda vede in Phoebus il miracolo della propria vita e il suo grande amore, le intenzioni di Phoebus si basano unicamente sul piacere fisico fugace e su una vuota vanità nobiliare.
"Amarvi, angelo della mia vita! Il mio corpo, il mio sangue, la mia anima, tutto è vostro, tutto è per voi."
Esmeralda accetta di sposare Gringoire per salvarlo dalla forca, ma tra loro nasce solo un'amicizia platonica e distaccata. Gringoire si preoccupa principalmente della propria salvezza personale.
"È anche questa una seccatura... Ma che posso farci, se ho avuto la sfortuna di sposare una vergine?"
Paquette per anni odia la ragazza credendo che gli zingari l'abbiano rapita e uccisa. Quando comprende che si tratta della propria figlia, combatte fino alla morte per salvarla.
"Figlia mia! Figlia mia! Ho ritrovato la mia bambina. Ma è credibile una simile storia?"
Mentre Claude alleva il fratello come un figlio cercando di colmare attraverso di lui il proprio bisogno d'affetto, le dissolutezze e l'alcolismo di Jehan provocano in Claude una profonda delusione.
"Siete così buono con me, mi date consigli così saggi, che finisco sempre per tornare da voi."
Una relazione fondata su aspettative sociali e familiari, intrisa di gelosia e freddezza. Per Phoebus è una vera incombenza.
Fleur-de-Lys lo amava, ed egli era il suo fidanzato; il vecchio desiderio dell'ufficiale nei suoi confronti si era risvegliato, se non in tutta la sua freschezza, in tutta la sua violenza.
Clopin protegge Esmeralda in quanto membro della sua banda e, secondo le proprie regole, è persino disposto ad assaltare la cattedrale di Notre-Dame pur di salvarla.
"Se vuoi salvare la tua chiesa, ti intimiamo di restituirci la ragazza, altrimenti ce la prenderemo noi e saccheggeremo la chiesa."
