Karakterler

마닐로프

N시 근처 마닐로프카 마을의 부유한 지주이다. 처음에는 다정하고 과도하게 친절하지만, 시간이 지나면 이 달콤함은 상대방에게 피로감과 지루함을 준다. 아내 마닐로바와 함께 만들어낸 설탕처럼 끈적한 낭만주의 세계에 갇혀 있으며, 자녀들에게 테미스토클리우스, 알키데스 같은 고전적인 이름을 지어준 것을 자랑스럽게 여긴다. 농장 경영이나 농노 관리에는 관심이 거의 없으며, 하루 종일 파이프를 물고 읽지도 않는 책장을 넘기거나 존재하지도 않는 다리와 높은 성을 꿈꾸며 시간을 보낸다. 치치코프의 우정에 너무 매료된 나머지 그에게 돈을 받는 것을 모욕이라 여기며, 죽은 혼을 흔쾌히 공짜로 넘겨주고 자신만의 초월적인 정신적 만족감을 느낀다.

미하일 세묘노비치 소바케비치

내면과 외면 모두 곰을 닮은 거구의 지주이다. 꽤 무뚝뚝하지만 매우 현실적이고 속물적이다. 건축적 미감이라고는 찾아볼 수 없는 성에 살며, 투박한 가구들을 배치해 두었지만 그 가구들은 엄청나게 튼튼하다. 방문객인 치치코프를 오랫동안 본체만체하며 가구와 다를 바 없는 침묵을 지키지만, 음식이 나오면 엄청난 식탐을 드러낸다. 관료, 주지사, 엘리트 계층을 혐오하며 모두를 '악당'이나 '사기꾼'이라 부른다. 치치코프가 죽은 농노에 대해 언급하자, 곧바로 그 의도와 허무맹랑함을 간파하고 상인의 냉철함으로 이 '비정상적인' 협상에 임한다. 죽은 농노의 가치를 처음에는 100루블로 불렀다가 나중에는 2.5루블까지 내려가며 자신의 교활함을 증명한다.

나스타샤 페트로브나 코로보치카

N시 근처에 사는 고집 센 노령의 미망인 지주이다. 치치코프가 노즈드료프의 영지로 가던 중 폭풍우에 마차가 고장 나 우연히 그녀의 집 문을 두드리게 된다. 전통적이고 편협하며 수확량과 금전적 손실에 대해 끊임없이 불평하는 전형적인 시골 아낙네이다. 집에서 생산한 꿀, 삼베, 양모를 창고에 쌓아두고 어떻게든 이익을 남기려 한다. 치치코프가 죽은 혼을 사겠다는 제안을 하자 도덕적 문제보다는 죽은 농노를 팔면 손해를 보지 않을지, 혹은 다른 구매자에게 더 비싸게 팔 수 있지 않을까 고민하며 답답한 고집을 부린다. 결국 치치코프의 끈질긴 설득 끝에 15루블에 넘기기로 합의한다.

니콜라이 고골

니콜라이 고골은 1809년 폴타바 지방의 소로친치에서 소지주 집안의 아들로 태어났다. 아버지 바실리 고골-야놉스키는 아마추어 희곡을 쓰고 집에 무대를 꾸미던 사람이었는데, 고골이 열다섯 살 때 세상을 떠났다. 병약하고 속을 잘 드러내지 않던 이 아이는 네진의 학교에서 날카로운 입담과 학예회에서 맡은 노인 역으로 이름이 났다. 1828년 이름을 얻으려 페테르부르크로 갔다. 배우가 되려던 시도는 무산되었고, 자비로 펴낸 시 『한스 퀴헬가르텐』이 혹평을 받자 남은 책을 모두 거두어 태워버렸다. 말단 관리로 일하며 쓴 우크라이나 시골 이야기 모음 『디칸카 근교 마을의 야회』(1831-32)는 하룻밤 사이에 그를 알려진 이름으로 만들었고 푸시킨과의 우정을 가져다주었다. 1835년 『미르고로드』와 『아라베스크』를 냈고, 이듬해 무대에 오른 『검찰관』은 지방 관리들을 조롱하며 큰 소동을 일으켰다. 반응에 지친 고골은 러시아를 떠나 이후 십이 년의 대부분을 로마에서 보냈고, 그곳에서 『죽은 혼』 1권을 썼다. 1847년에 펴낸 『친구들과의 서신 교환에서 뽑은 글』은 그를 옹호하던 비평가들마저 등을 돌리게 했고, 벨린스키의 분노에 찬 편지는 그를 깊이 흔들었다. 고골의 문장은 우스운 것과 섬뜩한 것을 한자리에 붙들어 둔다. 『외투』의 존재감 없는 필경사도, 『죽은 혼』에 나오는 지방의 저택들도 웃기면서 동시에 불안하게 만든다. 러시아 산문의 사실주의 계보는 상당 부분 이 시선에서 자라났다. 1848년 예루살렘으로 순례를 다녀왔고, 말년은 종교적 위기에 잠식되었다. 1852년 2월 『죽은 혼』 2권 원고를 불에 던지고 음식을 끊은 뒤 며칠 만에 모스크바에서 마흔둘의 나이로 숨을 거두었다.

노즈드료프

30대 지주로 활동적이며 도박꾼이자 허풍쟁이이고 싸움꾼이다. 치치코프는 마을 주지사나 검사장의 파티에서 그를 처음 만나지만 그의 거친 에너지를 그다지 신경 쓰지 않는다. 그러나 그의 영지로 가는 길에 처남 미주예프를 만나게 되면서 억지로 그의 집에 초대받게 된다. 노즈드료프는 장터와 도박판을 전전하며 지갑 속의 모든 것은 물론 때로는 자신의 말과 마차까지 날려버리는 인물이다. 끝을 모르는 쾌활한 외양을 가졌으나 병적인 거짓말쟁이이며, 타인의 희생을 담보로 자신이 가진 모든 것을 팔거나 거래하려 든다. 그는 치치코프에게 죽은 혼을 돈을 받고 팔거나 그냥 넘겨주는 대신, 백개먼이나 카드 게임 등을 통해 내기에서 이기도록 강요(그 과정에서 부정행위를 함)한다. 결국 거래가 성사되려는 찰나, 노즈드료프가 하인들을 시켜 치치코프를 구타하려 하자 우연히 경찰의 급습이 일어난다.

파벨 이바노비치 치치코프

파벨 이바노비치 치치코프는 전직 하급 관료이자 치밀한 협상가이며 이 소설의 주인공이다. 수차례 재산을 잃은 끝에, 도덕적으로는 터무니없으나 법적으로는 허점이 있는 구멍을 이용해 다시 부를 쌓고 먼 지방에서 존경받는 인물로 정착하려 한다. 그는 인구 조사(개정) 사이에 사망하여 서류상으로는 여전히 살아 있는 '죽은 농노(죽은 혼)'들을 지주들에게서 헐값에 사들인다. 그의 목표는 실존하지 않는 이 농노들을 담보로 국가에서 거액의 대출을 받아 귀족적 지위를 얻는 것이다. N시에서 그는 능수능란한 아부로 주지사와 유력 인사들의 마음을 사로잡는다. 각 지주(마닐로프, 코로보치카, 노즈드료프 등)를 찾아가 그들의 기이함을 견뎌내며 거래를 성사시키는 데 몰두한다. 치치코프는 낭만주의가 결여된 채 극도로 실용적이고 냉혈하며, 스스로 설계한 거짓된 부의 환상 실현에만 집착하는 '중산층'의 자화상이다.

플류시킨

플류시킨은 한때 매우 부유하고 체계적인 지주였으나 아내를 잃은 뒤 큰 심리적 붕괴를 겪고 은둔하게 된 노인이다. 그를 처음 본 치치코프는 그가 낡은 옷을 입은 가정부인지 아니면 남성 거지인지 분간하지 못할 정도이다. 천 명 이상의 농노와 광활한 영지를 소유하고도, 창고에 물건들이 썩어가고 있음에도 병적인 구두쇠 행태를 보여 땅에 떨어진 작은 못이나 낡은 헝겊, 종이 조각을 모으며 방 안에서 썩히고 있다. 딸과 손주에게 도움을 주지 않았고 아들과도 의절했다. 치치코프는 그의 지독한 인색함을 역이용하여, 세금 부담을 덜어주겠다는 핑계로 '죽은 혼'을 즉시 넘기도록 설득한다. 플류시킨은 이 교활한 책략을 천사의 강림이라 여길 정도로 정신이 나간 인물이며, 자신의 비참함에 탐닉하는 남자이다.

셀리판

치치코프의 마부이다. 소설 내내 마차를 몰고 마을과 영지 사이를 이동한다. 튼튼한 가죽 같은 피부, 단순함, 그리고 술에 대한 과도한 집착을 가진 그는 전형적인 러시아 '무지크(농부)'를 상징한다. 여정 중에 틈만 나면 술집에 들러 술에 취해 마차를 전복시켜 주인을 위험에 빠뜨리거나 길을 잃곤 한다. 맹목적인 복종과 교묘한 잔꾀 사이를 오간다. 치치코프에게 꾸지람이나 욕설을 들으면 핑계를 대거나 탓을 남에게 돌리며 혼잣말을 하는데, 특히 함께 마차를 끄는 게으른 말('얼룩배기 말')에게 모든 책임을 전가하곤 한다.