Sir Arthur Conan Doyle
『셜록 홈즈의 모험』은 19세기 말 런던을 배경으로 아서 코난 도일 경이 쓴 세계적으로 유명한 추리 단편집이다. 지성과 연역적 추론을 통해 범죄를 해결하는 탐정 셜록 홈즈와 그의 친구 존 왓슨 박사의 모험을 다룬다.
사회 곳곳을 혼란에 빠뜨리고 경찰 조직의 평범한 방식으로는 해결할 수 없는 기묘하고 독특한 범죄들과, 사건을 해결하는 데 지적 역량을 바친 탐정 셜록 홈즈의 탁월한 지능 사이의 치열한 지적 대결.
영국; 런던의 번잡하고 분주한 거리, 베이커가, 기차역을 중심으로 인근 소도시, 유서 깊은 시골 저택(스토크 모런 등), 은밀한 아편굴 및 소굴 등.
19세기 후반, 후기 빅토리아 시대 (주로 1880년대).
안개 자욱하고 신비로우며 으스스한 빅토리아 시대의 런던. 가스등이 비추는 젖은 거리, 유서 깊은 저택들, 범죄의 어두운 그림자가 드리운 외딴 골목들로 가득한 분위기.
존 왓슨 박사의 1인칭 관찰자('나') 시점으로 서술된다. 사건과 단서를 독자와 동시에 목격하며, 경외심으로 가득 차 있으나 홈즈만큼 천재적이지는 않은 신뢰할 수 있는 서술자이다.
초자연적으로 보이는 아무리 불가능하고 기묘한 사건일지라도 그 이면에는 언제나 인간의 탐욕에 기인한 논리적 이유가 존재한다. 체계적이고 치밀한 관찰과 사소한 단서들의 조합(연역적 추론)을 통해 아무리 어두운 범죄라도 밝혀낼 수 있다.
엄격한 도덕 규범과 뚜렷한 계급 구분이 지배하던 빅토리아 시대 사회. 산업혁명 이후 급속한 도시화로 인한 범죄 증가, 어떠한 대가를 치르더라도 명예를 지키려는 귀족들의 불안감, 동양(인도 등)에서 귀국한 영국인들이 가져온 이국적인 위험들이 얽혀 형성된 문화적 배경.
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홈즈의 차갑고 분석적인 천재성과 왓슨의 따뜻하고 실천적이며 인간적인 면모가 완벽한 균형을 이룬다. 왓슨은 홈즈에게 없어서는 안 될 조력자이자 기록자이며 청자이다. 홈즈는 자신의 재능을 자주 뽐내지만 왓슨의 존재를 깊이 소중히 여기며 위급한 상황에서 그에게 의지한다.
홈즈는 '나의 보스웰이 없으면 난 아무것도 아니라네. 이번 사건도 꽤 흥미진진할 것 같으니, 자네가 놓치면 아쉬울 걸세'라며 그의 동행과 지지를 요청한다.
두 사람 사이에 직접적인 로맨틱한 사랑은 존재하지 않지만, 깊은 지적 존중이 자리 잡고 있다. 홈즈는 애들러를 순수한 지성과 교활함의 상징으로 여긴다. 애들러는 홈즈의 명성에도 불구하고 언제나 그보다 한 발 앞서 나가며 여성의 지능에 대한 탐정의 냉소적인 태도를 영원히 깨뜨린다.
사건이 끝난 후 홈즈는 보헤미아 국왕이 건넨 에메랄드 반지 대신 아이린 애들러의 사진만을 가지겠다고 선택하며, 그녀를 늘 '그 여성'이라고 부른다.
국왕은 젊은 시절 아이린과 열정적인 사랑을 나누었으나 신분상의 이유로 다른 귀족과 결혼해야 하는 처지에 놓였다. 아이린 애들러의 대담한 성격과 결단력은 국왕에게 깊은 두려움과 함께 감탄이 뒤섞인 후회를 불러일으킨다.
국왕은 편지와 사진을 되찾기 위해 무엇이든 할 준비가 되어 있으며, 애들러에 대해 '가장 아름다운 여인의 얼굴과 가장 결단력 있는 남자의 지성을 지녔다'라고 평가한다.
레스트레이드는 홈즈의 방식을 비현실적이라며 얕보면서도 실제로는 그의 지능에 의존한다. 홈즈는 공식 탐정들의 틀에 박히고 얕은 사고방식을 조롱하지만, 명성과 공로는 관대하게 그들에게 넘겨준다.
홈즈는 레스트레이드가 엉뚱한 사람을 범인으로 지목했음에도 미스터리를 해결하고 '자네는 자네 방식대로 하게, 난 내 방식대로 할 테니'라며 차분하게 우위를 점한다.
로일롯 박사는 자신의 완력과 위압적인 존재감으로 의붓딸을 억압한다. 아내가 남긴 유산을 독차지하기 위해 딸들을 상대로 지극히 잔혹하고 사악한 수법을 꾸민다. 헬렌은 그에 대한 끊임없는 공포 속에서 절망적으로 살아간다.
헬렌 스토너는 방문 당시 로일롯이 자신에게 가한 폭력의 흔적인 손목의 손자국을 홈즈에게 보여준다.
존 클레이는 자신의 비범한 지능과 절도 기술을 숨긴 채 일부러 적은 보수를 받고 윌슨의 조수로 들어간다. 그리고 머리색이라는 터무니없는 구실로 만들어낸 유령 단체를 통해 순진하고 평범한 인물인 윌슨을 조종한다.
윌슨은 조수의 성실함을 칭찬하지만, 사실 클레이가 가게 지하실에서 이웃 은행으로 통하는 땅굴을 파고 있다는 사실은 까마득히 모른다.
윈디뱅크는 자신보다 고작 다섯 살 어린 의붓딸 메리의 수입을 가로채기 위해 추악한 사기를 꾸민다. 변장을 하고(호스머 엔젤) 그녀를 반하게 만든 뒤, 결혼식 당일 자취를 감춤으로써 수년간 그녀가 다른 남자를 만나지 못하도록 묶어두는 잔인한 계략을 실행한다.
메리 서덜랜드는 성경에 손을 얹고 그에게 정절을 맹세하지만, 윈디뱅크는 자신의 이익을 위해 그녀의 이러한 헌신을 무자비하게 악용한다.
매카시는 터너가 호주에서 도적(밸러랫의 블랙 잭)이었다는 비밀을 이용해 20년 동안 터너를 착취하며 사실상 노예처럼 부린다. 터너는 이 기생충 같은 집안으로부터 딸을 구하기 위해 마침내 살인까지 결심하는 지경에 이른다.
노인 터너는 매카시에 대해 '내가 인생에서 소중히 여기는 모든 것이 그런 자의 손아귀에 들어간다고 생각하니 미칠 것만 같았다'라고 말하며 살인의 진정한 동기를 밝힌다.
존스는 홈즈를 기이한 이론이나 세우는 인물로 여기면서도 그의 과거 업적은 인정한다. 반면 홈즈는 존스를 용감하지만 머리 회전이 느리다고 보며, 잠복 수사 시 유용한 물리적 완력으로 곁에 둔다.
홈즈는 경감에 대해 '자기 일에는 완전히 문외한이지만 나쁜 사람은 아니지. 불독만큼이나 용감하거든...'이라고 묘사한다.
세인트 클레어 부인은 남편을 정직하고 평범하며 다정한 가장으로 알고 있지만, 남편은 사실 도심에서 변장한 거지로 돈을 벌며 이중생활을 하고 있다. 네빌은 수치심 때문에 아내에게 진실을 밝히느니 차라리 살인 용의자가 되는 편을 택할 정도로 이 비밀을 두려워한다.
네빌은(휴 분의 모습으로 투옥되었을 때) '내 비참한 비밀이 오점처럼 가족을 더럽히느니 차라리 감옥살이나 심지어 사형을 택하겠다'라고 말한다.
