Karakterler

알리 르자 베이

명예를 인생의 신조로 삼아 살아온 전직 군수이자 공무원이다. 은퇴 후 주변의 도덕적 타락에 저항하고자 '알튼 야프락' 주식회사에서 일하기 시작하지만, 상사의 부도덕함을 묵인할 수 없어 사임한다. 이러한 명예로운 태도가 가족 경제의 몰락을 초래하는 불씨가 된다. 사임 이후, 사치스럽고 현대적인 삶을 열망하는 자녀들과 아내 하이리에 하늠의 부추김, 그리고 장남 셰브케트의 투옥으로 인해 권위를 하나씩 잃어간다. 집안에서 벌어지는 추문을 견디지 못하고, 낙엽처럼 떨어져 나가는 자녀들을 무력하게 지켜본다. 소설 마지막에는 뇌졸중(마비)으로 쓰러져 병을 앓게 되고, 고집스러웠던 도덕심마저 잃은 채 '타락한' 딸 레일라의 호화로운 집에서 의존적인 삶을 받아들인다. 그는 정직함이라는 자신의 신념이 낳은 비극적인 희생양이다.

페르훈데

전직 회사 타자수 출신으로, 아버지의 회사 관리자였던 무자페르에게서 받아낸 보상금과 지원으로 타락의 구렁텅이를 빠져나왔다고 여겨지며 이후 셰브케트와 결혼했다. 하지만 신부로 들어온 첫날부터 집안을 풍비박산 낸다. 사교계 생활, 파티, 사치와 허영에 집착하며 셰브케트의 피를 말린다. 그녀의 씀씀이를 감당하려다 절도죄로 감옥에 간 남편을 일말의 동정심도 없이 버린다. 소설 전반에 걸쳐 그녀는 가족 내부로 침투하여 도덕을 파괴하고 기생하며 부패시키는 현대화의 미생물 같은 역할을 수행한다.

피크레트

알리 르자 베이의 장녀. 지적이고 독서를 좋아하지만, 신체적 결함(눈의 흉터) 때문에 자매들 사이에서 미모로는 밀려나 일찍부터 성숙하고 위엄 있는 길을 택한다. 집안의 타락과 어머니의 실수에 맞서 아버지 곁을 지키지만, 한편으로는 아버지의 나약함도 비판한다. 집안의 '지옥'에서 벗어나기 위해 세 자녀를 둔 홀아비 타흐신 베이와 결혼하여 아다파자르로 떠난다. 안타깝게도 그곳에서도 원하던 것을 찾지 못하고 시댁과의 끝없는 싸움이라는 또 다른 형태의 지옥에 빠지지만, 자존심 때문에 친정으로 돌아오지 않는다.

하이리예 하늠

알리 르자 베이의 아내. 소설 초반에는 남편을 존경하고 집안일을 도맡아 하는 순종적인 오스만 여성이었으나, 빈곤과 결핍이 닥쳐오자 급격한 변화를 겪는다. 그녀는 남편의 과장된 명예 때문에 자식들이 굶주리고 고통받는 것을 견디지 못한다. 이러한 두려움은 그녀를 신경질적이고 반항적이며 물질주의적인 사람으로 변모시킨다. 그녀는 딸들의 사치에 대한 욕망을 옹호하며 남편의 저항을 꺾어버린다. 결국 그녀는 과거의 정직하지만 굶주리던 삶보다 레일라의 부도덕한 수입에서 오는 안락함을 택하고 레일라와 함께 살게 된다.

레일라

알리 르자 베이의 중간 딸이자 가장 아름다운 딸이다. 당시의 서구식 라이프스타일, 사치, 유흥을 지나치게 좋아한다. 빈곤에 허덕이는 가족을 짐스러워한다. 자신의 미모와 여성성을 욕망하는 삶에 도달하기 위한 도구로 사용한다. 시리아인(압뒬베합)과 잠시 약혼했으나 여동생의 계략으로 기회를 잃는다. 결국 자신의 명예를 모두 팔아치워 유부남인 추한 변호사의 정부가 된다. 급기야 아버지를 집에서 내쫓기까지 하지만, 끝내 가족 모두(아버지 포함)에게 사치스러운 삶을 제공하며 돈으로 매수하는 타락한 '구원자'가 된다.

네즐라

레일라보다 한두 살 어린 여동생으로, 외모나 경박함에서 언니와 매우 닮았다. 빈곤에서 탈출해 부유한 삶을 살려는 욕망에는 한계가 없다. 레일라의 약혼자 압뒬베합에게 한눈파는 기질이 있음을 깨닫자, 일말의 가책도 없이 그를 유혹하여 레일라와 크게 다툰 뒤 그와 결혼해 시리아로 떠난다. 그러나 예상했던 공주 같은 삶 대신 사막의 낡은 집에 갇혀 수많은 의붓자식들에게 둘러싸인 채 빈곤 속에 살게 된다.

레샤트 누리 귄테킨

레샤트 누리 귄테킨은 1889년 이스탄불의 아시아 쪽 지역인 위스퀴다르에서 태어났다. 아버지 이브라힘 누리 베이는 군의관이었고, 어머니는 뤼트피예 하늠이었다. 아버지의 부임지가 바뀔 때마다 유년기도 도시에서 도시로 옮겨 다녔다. 초등학교는 위스퀴다르에서 시작해 차낙칼레에서 마쳤고, 중등 교육은 차낙칼레와 이즈미르에서 받았다. 1912년 이스탄불 다륄퓌눈, 오늘날의 이스탄불 대학교 문학부를 졸업했다. 교직은 부르사에서 프랑스어를 가르치며 시작했고, 이후 이스탄불의 여러 학교에서 문학과 작문을 맡았다. 필명으로 잡지에 실은 비평과 단편이 그를 창작으로 이끌었다. 『찰르쿠슈(굴뚝새)』는 원래 『이스탄불의 소녀』라는 희곡으로 쓴 것이었으나 무대에 올리지 못하자 소설로 고쳐 썼다. 1922년 신문 연재로 세상에 나온 이 책은 그의 이름을 단숨에 넓은 독자층에 알렸다. 1931년 교육부 장학사로 임명된 일이 그 뒤의 삶을 결정했다. 여러 해에 걸쳐 돌아다닌 아나톨리아의 소읍들은 『아나톨리아 수첩』에도, 소설에도 재료가 되었다. 1930년에 낸 『낙엽』에서는 변해 가는 삶 앞에서 흩어지는 한 관리 가족을 그렸다. 1939년부터 1946년까지 차낙칼레 국회의원을 지냈고, 다시 장학 업무로 돌아갔다가 1950년 유네스코 튀르키예 대표로 파리에 갔다. 그는 말에 가까운, 꾸밈없는 튀르키예어로 썼다. 아나톨리아 사람들을 멀리서가 아니라 안에서 그렸고, 사회 비판을 마음을 움직이는 이야기 안에 놓았다. 튀르키예 소설에 지방의 문을 열어 준 작가 가운데 하나로 꼽힌다. 1954년에 퇴직했다. 폐암 치료를 위해 간 런던에서 1956년 12월 7일에 세상을 떠났고, 이스탄불 카라자아흐메트 묘지에 묻혔다.

셰브케트

알리 르자 베이의 장남으로 20대 청년이다. 어린 나이에 가족의 감정적, 경제적 짐을 짊어지고 은행 서기로 일하기 시작한다. 처음에는 아버지의 모습을 닮은 고결하고 촉망받는 청년이었으나, 가족의 불행이 가중되고 아내 페르훈데의 끝없는 사치 욕망에 시달리게 된다. 가족을 지키고 아내를 행복하게 하기 위해 자신의 능력을 넘어서까지 분투하다가 한계에 부딪히자, 은행 돈을 횡령하며 정직함을 저버린다. 결국 체포되어 감옥에 가게 되는데, 이 비극은 아이러니하게도 그를 집안의 착취와 파괴로부터 보호하는 구원이 된다.