Karakterler

Aleksej Ivanovitsj

Een jonge Russische intellectueel die als privéleraar werkt voor de kinderen in het huis van de generaal. Hij is uiterst intelligent en scherpzinnig, maar ook een karakter zonder wilskracht dat bezwijkt voor zijn innerlijke impulsen. Zijn ziekelijke, slaafse loyaliteit aan Polina Aleksandrovna drijft hem ertoe elke vernedering te accepteren. Het roulettespel dat hij op verzoek van Polina begint, wekt uiteindelijk het grenzeloze Russische fatalisme en de passie in hem op. Gedurende de roman verandert hij van een toeschouwer en marionet in een rijke man die door een speling van het lot honderdduizenden florijnen wint, en uiteindelijk in een gokker die alles verspeelt aan de roulettetafel en moreel verval ervaart. Zijn leven en potentieel kwijnen weg onder de hypnotiserende verleiding van de roulettetafel.

Mr. Astley

Een goedhartige en eerbare Engelse industrieel die stilletjes ronddwaalt door hotels in Homburg, Roulettenburg en Europa. Hoewel hij met oprechte liefde aan Polina Aleksandrovna verbonden is, kent hij haar gekwetste trots en houdt hij haar van een afstand in de gaten. Ondanks dat hij Aleksej Ivanovitsj' tekortkomingen duidelijk ziet, is hij de enige persoon die zijn potentieel en passie met respect bekijkt. Op het hoogtepunt van de roman, wanneer Polina in een crisismoment verkeert, neemt hij haar onder zijn bescherming. Aan het einde van de roman vindt hij Aleksej—die in een zorgeloze zwerver is veranderd—en vertelt hem de waarheid, maar hij steekt een helpende hand uit, zelfs al weet hij dat Aleksej niet meer te redden is.

Grootmoeder (Antonida Vasiljevna Tarasitsjeva / La Baboelinka)

Een vijfenzeventigjarige, zeer vermogende, nukkige, maar levendige landeigenaresse, en de tante van de vijfendertigjarige generaal uit de Moskouse samenleving. Ze raakt razend wanneer ze beseft dat haar familieleden via telegrammen op haar dood en erfenis wachten, en in een onverwachte wending arriveert ze in de kuurstad. Zodra ze is aangekomen, raakt ze geobsedeerd door roulette; door volgens haar eigen regels te spelen, wint ze aanvankelijk grote bedragen om vervolgens honderdduizenden roebels van haar erfenis te verliezen. Ze doorziet de verwachtingen en het bedrog van de mensen om haar heen glashelder en leert hen de belangrijkste les van hun leven.

Generaal (Zagorjanski)

Een gepensioneerde kolonel die zichzelf met bravoure 'generaal' noemt; hij is een man met een zwak karakter, oppervlakkig en volledig geobsedeerd door geld. Hij heeft zijn hele vermogen uitgeput en staat tot aan zijn nek in de schuld bij Des Grieux. Zijn enige hoop is dat zijn rijke tante in Moskou (de grootmoeder) zal sterven en hem haar erfenis zal nalaten. Met deze hoop op een erfenis heeft hij een opportunistische vrouw als Mademoiselle Blanche ervan overtuigd met hem te trouwen. Wanneer de grootmoeder plotseling in het kuuroord arriveert en haar hele fortuin aan de speeltafel verliest, verliest de generaal letterlijk zijn verstand, raakt in ongenade en sterft uiteindelijk alleen in Parijs na een inzinking.

Markies Des Grieux

Hij is een sluwe en hypocriete Franse markies die de schulden van de familie in handen heeft. Hij veinsde vriendschap en verlossing voor de generaal—die in een moeilijke positie verkeert met zijn familie en zaken—maar hij is in feite de enige die de strop rond de nek van de familie strakker heeft aangetrokken. Hoewel hij ooit een geheime en gepassioneerde relatie met Polina had, is geld zijn ware liefde. Wanneer de erfenis van de grootmoeder verdwijnt, werpt hij alle beleefdheid en geveinsde vriendschap van zich af; alsof er niets is gebeurd, verlaat hij Polina met een emotieloze afscheidsbrief en keert terug naar Parijs.

Mademoiselle Blanche (Blanche de Cominges)

Een opportunistische 'avonturierster' van lagere afkomst die zich voordoet als een bekende Franse aristocrate van enorme rijkdom. Vergezeld door haar valse metgezel die de rol van haar moeder speelt, lokt ze rijke edellieden in haar valstrik. Ze stemt ermee in om met de generaal te trouwen in de veronderstelling dat hij een groot fortuin zal erven, maar haar werkelijke bedoeling is om hem in de schulden te steken en van zijn geld in luxe te leven. Wanneer ze ziet dat er honderdduizenden francs verloren zijn gegaan, verlaat ze onmiddellijk de generaal, klauwt ze zich vast aan Aleksej die gelukkig tweehonderdduizend francs had gewonnen, en gebruikt het geld om voor zichzelf een prominente plek in de Parijse samenleving veilig te stellen. Nadat ze zijn geld heeft verkwist, haalt ze de generaal terug—puur voor zijn titel (als echtgenote van de generaal)—en trouwt met hem.

Polina Aleksandrovna

Ze is de stiefdochter van de generaal. Een trotse, intelligente, complexe jonge vrouw die worstelt met innerlijke pijn. Ze zit gevangen in de schulden van haar familie en haar gevoelens voor Des Grieux. Nadat ze het ware (opportunistische) gezicht van Des Grieux heeft gezien, maakt haar haat, gecombineerd met het faillissement van de familie, haar meedogenloos, wraakzuchtig en temperamentvol. Ze is zich bewust van de obsessieve liefde van Aleksej Ivanovitsj voor haar en aarzelt niet om hem wreed te gebruiken of kat-en-muisspelletjes met hem te spelen. Toch geeft ze om de ziel van Aleksej. Op het meest cruciale moment van de roman laat ze zien dat ze haar trots niet zal verkopen door de 50.000 francs die Aleksej won om haar eer te redden, in zijn gezicht terug te werpen, en ze zoekt haar toevlucht bij Mr. Astley.