Karakterler

Cesare Borgia

Cesare Borgia, zoon van paus Alexander VI, is het meest competente historische voorbeeld van Machiavelli's 'Vorst'-model. Door vakkundig gebruik te maken van het ambt van zijn vader als paus en Franse militaire steun, creëerde hij uit het niets een staat in de regio Romagna. Hij toonde persoonlijk alle vormen van meedogenloosheid, sluwheid en strategisch vernuft die nodig waren om zijn staat in het veld te behouden. Hij maakte het tot een prioriteit om zijn eigen leger op te bouwen en liquideerde op verstandige wijze onbetrouwbare huurlingen. Door de last van onderdrukking en geweld af te schuiven op mensen zoals zijn onder-administrateur Remirro de Orco, positioneerde hij zichzelf in de ogen van het publiek als een schone heerser die zowel gevreesd als gerespecteerd werd. Alleen door tegenslagen die volledig buiten menselijke controle lagen, zoals de plotselinge dood van zijn vader en het feit dat hij zelf tegelijkertijd kritiek ziek was, kon hij zijn imperium niet behouden. Desondanks wordt hij door Machiavelli getoond als een perfect object van navolging voor elke leider die vanaf nul een staat sticht.

Niccolò Machiavelli

Niccolò Machiavelli werd op 3 mei 1469 in Florence geboren. Zijn vader Bernardo had rechten gestudeerd, maar door schulden kon hij het vak niet vrijuit uitoefenen; zijn moeder heette Bartolomea de' Nelli. De familie hield een oude naam over, geen geld. Op zijn zevende begon hij Latijn te leren, al was zijn eigenlijke school de bibliotheek van zijn vader, vol Romeinse auteurs. Na de val van Savonarola werd hij in 1498, negenentwintig jaar oud, gekozen tot secretaris van de tweede kanselarij van de Florentijnse republiek. Veertien jaar lang was hij op reis voor gezantschappen: in 1502 wachtte hij maandenlang in het kamp van Cesare Borgia, in 1510 ging hij naar het hof van Lodewijk XII. Zijn schrijverschap ontstond in die rapporten; daar leerde hij staten, legers en mensen met een koel oog te beschrijven. Toen de Medici in 1512 naar Florence terugkeerden, verloor hij zijn ambt; het jaar daarop werd hij op verdenking van samenzwering opgesloten en gefolterd. Hij trok zich terug op zijn landgoed in Sant'Andrea in Percussina. In een brief van december 1513 aan Francesco Vettori beschreef hij zijn dagen tussen de boeren en zijn avonden tegenover de ouden, werkend aan een klein boek: De vorst. Daarna kwamen de Discorsi over Titus Livius, De kunst van het oorlogvoeren, Mandragola en de Geschiedenis van Florence. Zijn zinnen zijn kort, hard en onopgesmukt; in plaats van een moreel vonnis te vellen, claimt hij de dingen te zien zoals ze zijn. Hij haalde de politiek weg bij de theologie en bij het spreken over deugd en maakte er een eigen onderzoeksveld van, en hij gaf het Italiaanse proza een levende stem, dicht bij de spreektaal. Toen de Medici in 1527 opnieuw werden verdreven, hoopte hij op zijn oude ambt, maar zijn vroegere banden telden tegen hem. Hij stierf op 21 juni 1527 in Florence en werd begraven in Santa Croce.

Paus Alexander VI

Een van de grootste politieke figuren die in Rome vorm kregen, met niet alleen spirituele maar ook enorme fysieke macht, die binnen de Kerk streefde naar land en geld. Zijn ware doel is om voor zijn zoon, Cesare Borgia, landen te verwerven waarover hij zou kunnen regeren, in plaats van voor pauselijke glorie. Machiavelli schildert hem af als een geestelijke die de zwakheden van mensen perfect leest, zijn beloften bekrachtigt met grote eden, en er vervolgens een kunst van maakt om ze bij de eerste gelegenheid voor eigen gewin te verbreken. Hij zette zijn rivalen, de Romeinse baronnen (vooral de families Orsini en Colonna), slim tegen elkaar op en verzwakte hen. Hij is het bewijs dat de wereld niet draait op morele, maar op pragmatische raderen, vermomd onder de sluier van het pausdom. Hij is de halsader van de politieke manoeuvres die de hele opkomst van zijn zoon verzekerden.

Lodewijk XII

Hoewel hij op de troon van Frankrijk zat, de machtigste staat van zijn tijd, is hij volgens Machiavelli de belichaming van verkeerde allianties en strategische blindheid. Hij kwam naar de regio met de ambitie om Lombardije en Italiaanse gebieden te veroveren. Hoewel de eerste oproep van de Venetianen een grote kans was, gedroeg Lodewijk zich met onvoldoende vooruitziendheid door de regels in het nieuwe gebied dat hij veroverde te negeren. In plaats van zijn zwakke vrienden (kleine Italiaanse staten) te beschermen, verpletterde hij ze, erkende hij de soevereiniteit van de paus in Rome en schudde hij zijn veiligheid in de regio. Bovendien was zijn grootste en meest fatale fout het betrekken van de koning van Spanje als een nieuwe vijand tegen de vijand die hij al had verzwakt. Machiavelli behandelt hem als de primaire indicator van onvoldoende, zwakke vorsten die de kunst van verovering niet kunnen uitvoeren en de meest briljante voordelen in frustratie zien veranderen.