Karakterler

Raadslid Niklausse

Een man die zich als de schaduw van Van Tricasse voortbeweegt, even traag, besluiteloos en zwijgzaam als hij. Een vooraanstaand ambtenaar van de stad die er tien jaar over zou doen om elk besluit samen met de burgemeester te toetsen. Gedurende het proces dat begon met het verlichtingsproject van de stad en uitmondde in sociale waanzin, begint de provocerende, twistzieke figuur die jarenlang in hem onderdrukt was, naar boven te komen. Uiteindelijk raakt hij volledig losgeslagen tot het punt waarop hij in de toren een gevecht waarbij haren worden uitgetrokken aangaat met de burgemeester.

Dokter Ox

Een genie, hoewel vreemd en gedurfd, een fysioloog die bekend staat in de Europese wetenschappelijke wereld. Uitsluitend om te bewijzen dat eigenschappen als deugd, moed en intelligentie afhankelijk zijn van zuurstof, gebruikt hij zijn rijkdom om een verlichtingsfabriek op te richten in de stad Quiquendone en pompt hij pure zuurstof in de atmosfeer van de stad. Hij voelt geen greintje wroeging terwijl hij mensen — en zelfs dieren en planten — verandert in objecten voor een massaal experiment (in anima vili). Hij verdwijnt nadat de fabriek explodeert.

Gédéon Ygène

De lange, vertrouwde assistent van dokter Ox die wordt ingezet bij de uitvoering van het experiment. Het ontwerp van het project en het beheer van de gaskleppen liggen direct in zijn handen. Hoewel hij aanvankelijk de wetenschappelijke arrogantie van zijn mentor deelt en op de stadsbewoners neerkijkt, toont hij enig geweten wanneer de mensen ertoe worden aangezet elkaar te doden en probeert hij zijn meester tegen te houden.

Van Tricasse

Hij is de burgemeester van de stad Quiquendone. De familie Van Tricasse bestuurt de stad al generaties lang met hetzelfde mechanische en overdreven stagnerende systeem; hijzelf adopteerde aanvankelijk het principe en de deugd om niets te beslissen. Echter, wanneer hij wordt blootgesteld aan het gas van dokter Ox, verandert die kalme, saaie man in iemand anders: een boze, schreeuwende, snel beslissende krijgsheer. Na de ramp in de gasfabriek keert hij terug naar zijn vroegere zelf.