Karakterler

Frau van Tiedemann (Frau Döppke)

Een Nederlandse weduwe die verbleef in het pension waar Raif Efendi in Berlijn woonde. Ze is een wellustige vrouw met een voorliefde voor seksuele verlangens. Ze probeert Raif te verleiden en naar zich toe te trekken; op oudejaarsavond maakt ze misbruik van een dronken moment door hem op een opdringerige manier te kussen, wat tot een scène leidt omdat het gebeurt in het bijzijn van Maria Puder. Aan het eind van het boek wordt onthuld dat ze met Herr Döppke trouwde, naar Praag verhuisde en het nieuws van Maria's dood aan Raif doorgaf terwijl ze door Ankara reisde.

Hamdi

De vriend van de verteller van de middelbare school. Ooit een luie leerling, heeft hij een leidinggevende functie bereikt bij een groot bedrijf dat zich bezighoudt met machines en bosbouw. Hij is een zelfverzekerde burgerlijke figuur die er voldoening in vindt om zich neerbuigend op te stellen tegenover de mensen om hem heen. Hij neemt de verteller aan, maar veracht Raif Efendi, die in dezelfde kamer werkt, en beleeft een vreemd, giftig genoegen aan het voortdurend vernederen van hem.

Naamloze verteller

Het personage dat het eerste deel van de roman vertelt. Nadat hij bij de bank is ontslagen, dwaalt hij wanhopig door de straten van Ankara totdat hij dankzij een vriend van de middelbare school (Hamdi) een nieuwe baan vindt. Hij is een jonge en oplettende man, wars van uiterlijk vertoon, die probeert zich staande te houden in het leven. Hij ontdekt dat Raif Efendi, die tegenover hem op kantoor zit, geen betekenisloos of zwijgzaam persoon is, maar een verborgen rijkdom in zich draagt terwijl hij die prachtige schets (Hamdi's karikatuur) maakt. Hij raakt bevriend met Raif, wordt de enige persoon die tijdens zijn ziekte voor hem zorgt en vereeuwigt het verhaal van 'Madonna in een pelsmantel' door het zwart gebonden notitieboek te lezen.

Maria Puder

Woonachtig in Berlijn, is zij de dochter van een Tsjechisch-Joodse vader en een Duitse moeder. Zij is de maakster en de levende belichaming van het zelfportret 'Madonna in een pelsmantel' ('Kürk Mantolu Madonna') op een kunsttentoonstelling die Raif Efendi bezocht. Overdag is ze schilder, 's nachts verdient ze haar brood door viool te spelen en te zingen in een cabaret genaamd Atlantik. Omdat ze gestoken is door de arrogante, sarcastische en roofzuchtige houding van mannen, heeft ze een stalen muur om zich heen gebouwd. Ze ontmoet Raif bij toeval en, beseffend dat hij niet veeleisend en egoïstisch is zoals andere mannen, geeft ze haar ziel langzaam en aarzelend aan hem over. In de ontmoeting tussen twee gewonde zielen is zij degene die sterk is en de beslissingen neemt. Na haar vertrek naar Praag ontdekt ze dat ze zwanger is en sterft ze tijdens een ernstige ziekte en de bevalling, waarbij ze een enorme leegte achterlaat met betrekking tot haar mysterieuze verloren liefde, wiens geheimen ze bewaarde.

Mihriye Hanım

Zij is de echtgenote van Raif Efendi en de moeder van Necla en Nurten. Een vrouw die al voor haar veertigste is verwelkt, uitgeput door het huishouden en de eindeloze schoonmaakrituelen van een druk huishouden. Er is geen sprake van liefde of pogingen tot begrip tussen haar en haar echtgenoot, Raif Efendi. Het leven heeft haar dusdanig verdoofd en op de automatische piloot gezet dat ze er geen enkel probleem mee heeft dat haar familieleden zich gedragen alsof zij de ware meesters van het huis zijn.

Raif Efendi

Hij is de hoofdheld van de roman en de auteur van het zwart gebonden notitieboek. Aanvankelijk voorgesteld als een man die bij een bank in Ankara werkt, volledig afgezonderd van de buitenwereld, een rustige en introverte man die iedereen kleinerend bejegent en bespot. Echter, door zijn geheime dagboek wordt onthuld dat hij, terwijl hij in zijn jeugd in Duitsland was om het vak van zeepmaker te leren, zijn leven eigenlijk wijdde aan kunst, musea en boeken. Hij raakt diep in de ban van het schilderij 'Madonna in een pelsmantel' dat hij op een kunsttentoonstelling ziet, en vervolgens van de maakster van het schilderij, Maria Puder. Nadat hij er voor het eerst in zijn leven in is geslaagd zijn eenzaamheid te ontvluchten en zijn ziel met die van een ander te verenigen, verliest hij haar door het web van het noodlot en zijn eigen verlegen misverstanden. Na de confrontatie met de grimmige realiteit van de dood brengt hij de rest van zijn leven door in stille boetedoening, als een levende dode begraven in zichzelf.