Karakterler

Aliman

Aliman is de slimme, mooie en levendige schoondochter die uit het bergdorp van Tolgonai kwam. Ze is hartstochtelijk verbonden met Kasym. Het jonge meisje dat tijdens de oogsttijd lachend en vrolijk met haar echtgenoot op het veld werkte, krijgt een zenuwinzinking wanneer haar man naar het front vertrekt en het bericht van zijn dood arriveert. Wanneer haar jeugd en eenzaamheid haar niet toestaan wanhopig op de terugkeer van Kasym te wachten, hoopt er een grote woede in haar op. Als weduwe bezwijkt ze voor het pessimisme dat de oorlog met zich meebrengt en heeft ze uit een vlaag van emoties, geboren uit hopeloosheid, een affaire met een herder die langs het dorp trekt. Hoewel de kuisheid van haar huwelijk hiermee wordt overschaduwd, veroordeelt Tolgonai haar niet. Echter, door de eenzaamheid die ze ervaart wanneer de weeën beginnen, sterft ze op tragische wijze in het midden van een stormachtige nacht terwijl ze onderweg haar kind ter wereld brengt. Haar lot is het meest pijnlijke tafereel van de vrouwen die door de oorlog zijn achtergebleven.

Ajsja

Ajsja is Tolgonajs buurvrouw en haar kameraad tijdens de moeilijkste jaren. Hoewel ze de oorlog niet direct meemaakte, is ze een ziekelijke maar trouwe dorpsvrouw die lang de tragedie van het weduwschap en het alleen achterblijven in huis na de oorlog heeft geproefd. Omdat ze haar man vóór de oorlog verloor, is ze ervaren in lijden. Gedurende de oorlog is ze zo gul om Tolgonaj een zak graan te geven die ze bezat, en dapper genoeg om voor haar verweesde en wanhopige schoondochter te zorgen en te helpen wanneer dat nodig is. Haar leven slijt op zeer jonge leeftijd, maar ze laat een eervolle zoon achter als Bektas.

Bektas

Hij is de zoon van de buurvrouw, Ajsja. Met de last van het opgroeien zonder vader en de behoeften van de oorlog groeide hij snel uit van een kind tot een man als een oudere. Hij rent om hen te helpen tot het punt dat hij Tolgonajs spirituele zoon wordt en een van haar dichtste steunpilaren in dorpszaken. Hij leert met de maaidorser werken en wordt een van de hoekstenen van de nieuwe intellectuele generatie die na de oorlog opgroeit. Hij is de meest nobele levende schuilplaats voor het gezin, wat blijkt uit zijn loyaliteit wanneer Aliman midden in de nacht in de modder gaat bevallen of wanneer de fiets van Kasym verroest. Tolgonaj herinnert zich hem met respect als de spirituele erfenis van Kasym.

Tsjajnak

Hij is de jongste zoon van het gezin, waaiend als de wind. Als leider van de Komsomol (jongerenafdeling) houdt hij de sociale solidariteit en het ideologisch bewustzijn in het dorp altijd hoog. Hij rent meer naar vergaderingen en muurkranten dan naar de velden. Overvallen door de eerste gevolgen van het oorlogsnieuws in het dorp, wordt hij plotseling volwassen en maakt zijn kinderlijke opwinding plaats voor een wraakzuchtige, volwassen ernst. Hij is gedurfd genoeg om zijn leven te riskeren bij zelfmoord- of partisanenmissies achter de vijandelijke linies. Zodra hij de militaire leeftijd bereikt, rent hij in het geheim naar het front om zijn resterende familie de pijn van een groots afscheid te besparen; hij laat slechts een brief achter en wordt begraven in de eeuwigheid tijdens de donkere nachten van de partisanen.

Kasym

Kasym is een jonge boer die, in de voetsporen van zijn vader tredend, zijn leven heeft gewijd aan nieuwe machines en gewassen. Hij is een meester-operator die als tractorbestuurder en expert in maaidorsers een nieuwe wind door de velden laat waaien. Hij is jong en enthousiast; wanneer hij met Aliman trouwt en een nieuw leven begint, denkt hij dat de toekomst vol hoop zal zijn. De Tweede Wereldoorlog grijpt hem echter ook aan. Hij werkt tot het allerlaatste moment van de oogst in het dorp met bovenmenselijke inspanning aan de knoppen van de machines. Wanneer de oproep voor militaire dienst arriveert, heeft hij een wanhopig afscheid met zijn vrouw Aliman. Hij sterft heldhaftig bij de verdediging van Moskou. Voor Tolgonai blijft hij voor altijd een aandenken dat achterblijft bij de trotsste geluiden van de machines.

Majsalbek

Majsalbek is een spiegel van hoe de realiteit van de oorlog onschuldige levens opoffert. Tolgonajs middelste zoon is een ontluikende intellectueel met een diepe passie voor boeken en lezen, die het leven zwijgend maar wijs begrijpt. Hij droomt ervan om in de stad naar school te gaan en leraar te worden. Wanneer de oorlog uitbreekt, beschouwt hij het als een eer om zijn opleiding te verlaten en zijn vaderland te verdedigen. Hoewel hij de lelijkheid van de oorlog niet kan internaliseren, vrijwilligt hij voor zelfmoordmissies, waarbij hij honderden kameraden redt en zichzelf opblaast met het vijandelijke arsenaal. De afscheidsscène waarin hij naar zijn familie roept terwijl zijn fronttrein door het dorp rijdt, is het meest schrijnende beeld dat Tolgonajs hart een leven lang achtervolgt.

Soevankoel

Soevankoel is een sterke vader die zijn ziel heeft doordrenkt met loyaliteit aan zijn grond en zijn arbeid. Zijn pad kruiste dat van Tolgonaj in de jaren dat hij, zonder rijkdom, met enkel zijn eigen kracht een zeis hanteerde. Gedurende zijn hele leven was hij een pionier van het dorp; hoewel hij ouder was, leerde hij lezen en schrijven van zijn kinderen en verdiende hij de titel van de man die de eerste tractor naar de kolchoz bracht. Als leider die zaden zaait op het veld, boezemt Soevankoel de arbeiders vertrouwen in bij elke moeilijkheid. Op de dag dat de oorlog uitbreekt, aarzelt hij niet om zich ondanks zijn leeftijd aan te melden voor het front. Hij verliest het leven terwijl hij voor zijn land vecht in de grote veldslagen bij Jelets, waarbij hij een eervolle erfenis achterlaat en een leegte voor zijn familie.

Tolgonaj

Tolgonaj is het formidabele symbool van veerkracht, die de verwoesting van de oorlog en de diepste verliezen doorstaat. Ze begon haar leven als de dochter van een arme landarbeider en vormde, door het zweet dat zij en haar man Soevankoel in het land investeerden, een groot gezin en een welvarende collectieve boerderij (kolchoz). Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, verloor ze haar echtgenoot — het middelpunt van haar leven — en een voor een haar drie zonen. Nu de mannen weg waren, werd zij de ploegleider en nam ze de verantwoordelijkheid voor de vrouwen en kinderen die in het dorp achterbleven. Ze streed zowel tegen de letterlijke honger als tegen een diep gevoel van eenzaamheid. Ze bleef volledig alleen achter toen haar enige schoondochter, Aliman, zwanger raakte van een buitenechtelijke affaire en stierf tijdens de bevalling. Desondanks keerde ze het leven niet de rug toe; ze omarmde haar kleinzoon Djanbolat en bleef standvastig om een goede toekomst voor hem op te bouwen. Met de wijsheid van Moeder Aarde versterkte ze haar geloof in toekomstige generaties.

Moeder Aarde

Moeder Aarde, de tijdloze en eeuwige getuige van de roman, is de universele vertegenwoordiger van de hogere wil die het verdriet draagt dat de mensheid lijdt door oorlogen. Ze is als een personage dat versmolten is met Tolgonaj. Op elke herdenkingsdag voor de doden is haar stem te horen in de stilte van het veld; ze heelt de pijn en spreekt over de eeuwigheid van het leven. Ze is een goddelijke/ecologische entiteit die de moorden van oorlogen verafschuwt en in de spiegel van Tolgonajs ziel bevestigt dat de mensheid behoefte heeft aan vriendelijkheid, zweet des aanschijns en het scheppen van leven.