Karakterler

Anna Sergejevna Odintsova

Een rijke en welgestelde weduwe die in haar eentje regeert over een groot landgoed (Nikolskoje). Na ongelukkige jaren en de reputatie van een slechte vader, was ze een verstandshuwelijk aangegaan met een rijke oudere man, en na zijn dood werd ze de meesteres van alles. Ze handhaaft de rigide, comfortabele dagelijkse routine die ze met Katja (haar zus) en haar zonderlinge tante heeft opgesteld. Echter, na de confrontatie met Bazarovs rebelse passie en scherpe ideeën, ervaart ze een kortstondig moment van nieuwsgierigheid en ontwaken in haar leven. Niettemin voorkomt haar essentiële zoektocht naar moeiteloos comfort dat dit vuur van roofzuchtig nihilisme (de mogelijkheid van liefde) de overhand krijgt, en ze wijst Bazarov af.

Arkadi Nikolajevitsj Kirsanov

Een jongeman met een hybride ziel die net is teruggekeerd naar het dorp van zijn vader en zijn studie heeft afgerond. Een tijdlang werd hij overmatig beïnvloed door Bazarovs dogma's en probeerde hij zichzelf als nihilist te definiëren. Hoewel hij probeerde de verlegen, ouderwetse manieren van zijn vader te overwinnen, zich bewust te schamen voor zijn genegenheid en het leven volgens nihilistische regels te leiden in plaats van het te analyseren, kan hij zijn timide, meelevende, goede en romantische hart nooit verbergen. Dit naïeve personage, dat aanvankelijk naar Odintsova neigde, komt uiteindelijk tot de acceptatie van zijn eigen identiteit, wordt verliefd op Odintsova's zus Katja en neemt afscheid van zijn nihilistische leermeester door een volledig tegenovergesteld leven in te slaan.

Fenitsjka (Fedosja Nikolajevna)

Een jonge, lieve vrouw die na de dood van haar moeder als huishoudster in het huis van Nikolaj Petrovitsj kwam; ze zocht haar toevlucht in zijn vriendelijkheid en baarde in de loop der jaren onbewust zijn kind, Mitja. Ze is volledig toegewijd aan Nikolaj, maar vanwege het klassenverschil in de samenleving voelt ze diepe schaamte en verbergt ze zich voor zowel Pavel als de zoon, Arkadi. Haar schoonheid en onschuld raken deze mannen uit alle klassen echter diep. Na de onverwachte kus van Bazarov en het daaropvolgende duel, wordt haar status verheven tot die van Nikolajs 'gerespecteerde echtgenote' door een ridderlijk gebaar van Pavel Petrovitsj.

Ivan Toergenjev

Ivan Sergejevitsj Toergenjev werd in 1818 geboren in Orjol, als tweede zoon van een welgestelde adellijke familie. Zijn vader was kolonel bij de cavalerie; het land en de lijfeigenen waren van zijn moeder, Varvara Loetovinova, een vrouw met een hard karakter. Zijn jeugd bracht hij door op het familielandgoed Spasskoje, in een huis waar alleen Frans werd gesproken; Russisch leerde hij vooral van het personeel. De studie die hij in Moskou begon zette hij in Petersburg voort, en daarna vertrok hij naar Berlijn om filosofie te horen. Hij kwam via de poëzie in de literatuur: het gedicht ‘Parasja’, verschenen in 1843, maakte zijn naam voor het eerst bekend. In datzelfde jaar leerde hij de zangeres Pauline Viardot kennen, die voor optredens naar Petersburg was gekomen; de band die daaruit groeide duurde zijn leven lang en bond hem aan Europa. De dorpsverhalen die hij vanaf 1847 in tijdschriften publiceerde verschenen in 1852 gebundeld als Jagersverhalen; het alledaagse gezicht van de lijfeigenschap dat zij lieten zien vond een brede weerklank. In 1852 leverde een door de censuur geweigerd in memoriam voor Gogol hem een maand gevangenis op, gevolgd door toezicht op Spasskoje; in hechtenis schreef hij Moemoe. Na Roedin, Een adelsnest en Aan de vooravond verscheen in 1862 Vaders en zonen. Bazarovs ‘nihilistische’ houding maakte zowel de jonge radicalen als de oudere generatie kwaad; de ruzie die het boek ontketende dreef Toergenjev van Rusland weg. Hij woonde in Baden-Baden en later bij Parijs. Zijn taal was ingehouden en vertrouwde op het detail; hij verweefde de natuurbeschrijving met de gemoedstoestand van zijn personages en voerde het debat zonder zijn stem te verheffen. Hij werd degene die West-Europa de Russische roman liet zien: hij raakte bevriend met Flaubert en Zola en kreeg in 1879 een eredoctoraat van Oxford. In 1877 publiceerde hij zijn laatste roman, Nieuw land. Op 3 september 1883 stierf hij aan kanker in Bougival bij Parijs; zijn lichaam werd naar Rusland gebracht en begraven op de Volkovo-begraafplaats in Petersburg.

Katerina Sergejevna (Katja)

De jongere zus van Anna Odintsova. Verweesd en opgegroeid onder de vleugels van haar strenge zus, groeide ze geïsoleerd van de buitenwereld op, als een afhankelijke, waarbij ze haar tijd doorbracht met boeken en haar hond. Wanneer Arkadi en Bazarov op het landgoed aankomen, en haar zus verloren raakt in de hartstocht voor Bazarov, vinden Katja en Arkadi troost in elkaars eenzaamheid door samen piano te spelen en een vriendschap op te bouwen. Na verloop van tijd richt ze haar pijlen op Arkadi en transformeert ze zichzelf tot zijn liefdevolle echtgenote op een onschuldige maar uiterst vastberaden en gepassioneerde wijze. Haar weg naar het ontsnappen aan de overheersing van haar zus ligt in deze stille veerkracht.

Nikolaj Petrovitsj Kirsanov

In de veertig, in tegenstelling tot zijn generaal-vader, heeft hij het militaire leven achter zich gelaten; hij is een zachtmoedige landeigenaar die met timide enthousiasme probeert te lezen en zijn landgoed te beheren. Na het verlies van zijn vrouw leeft hij met een diepe toewijding voor zijn zoon, Arkadi. Hij heeft de vrouw van lagere komaf, Fenitsjka, in huis genomen en met haar een kind gekregen genaamd 'Mitja'; hij worstelt ermee de schaamte hiervan te verhullen tussen zijn verlichte eerlijkheid en zijn aristocratische identiteit. Hij probeert veranderingen in zijn leven aan te brengen en nieuwe ideeën uit te proberen om zijn landerijen vrij te maken, maar faalt telkens, gevangen in de melancholie van het zich oud voelen in vergelijking met de nieuwe nihilistische generatie.

Pavel Petrovitsj Kirsanov

Een oudere en strenge aristocraat die op het landgoed bij zijn broer Nikolaj woont, met een geschiedenis van een briljante carrière en schoonheid. Terwijl hij ooit over alles en iedereen heerste als een socialite, trok hij zich terug in eenzaamheid en verloor hij zijn levenslust nadat hij pathologisch gehecht raakte aan en vervolgens gedesillusioneerd werd door een legendarische, onheilspellende vrouw (prinses R.). Hij handhaaft hoge standaarden van Europese cultuur, luxe en elegantie, zelfs in de landelijke wildernis; hij is een typische verdediger van de 'oude generatie' die prat gaat op zijn adel. Dientengevolge raakt hij verwikkeld in scherpe, irrationele en eigenzinnige discussies met de nihilist Bazarov en brengt officieel een einde aan het tijdperk door Bazarov uit te dagen tot een duel naar aanleiding van het Fenechka-incident, dat hij tot een erezaak maakte.

Vasilij Ivanovitsj Bazarov

Jevgeni Bazarovs 60-jarige vader, een gepensioneerd militair en een enthousiaste provinciale arts. Hij leidt een rustig, vredig leven op zijn kleine landgoed met zijn vrouw Arina, waarbij hij vreugde vindt in het bereiden van geneeskrachtige kruiden en het helpen van de arme boeren. Hij verafgoodt het formele intellect van zijn zoon en is bereid trots op hem te zijn terwijl hij tegelijkertijd zijn eigen verouderde medische kennis toont en buigt voor de superioriteit van zijn zoon. Hij is zelfs bereid zijn zoon als een schaduw te volgen, enkel om een sprankje aandacht van hem te krijgen, een nihilist die sentimentaliteit verafschuwt. Jevgeni's dood drijft hem echter tot verzet tegen geloof en noodlot.

Jevgeni Vasiljevitsj Bazarov

Bazarov is een medisch student die de nieuwe, radicaal denkende jeugd van het tsaristische Rusland vertegenwoordigt. Hij definieert zichzelf als een 'nihilist'; hij accepteert geen waarden, autoriteit, traditie of kunst buiten empirisch bewijs. Tijdens een bezoek aan de familie van zijn vriend Arkadi in Marjino raakt hij in felle intellectuele conflicten verwikkeld met Pavel Petrovitsj, die de oude aristocratische wereld vertegenwoordigt. Hoewel hij liefde slechts als een fysiologische noodzaak en een romantische kwaal beschouwt, wordt hij diep verliefd op Anna Odintsova, wat hem ertoe brengt zijn eigen overtuigingen tegen te spreken en spirituele onrust te ervaren. Aan het einde van het verhaal raakt hij door onvoorzichtigheid besmet terwijl hij een tyfusgeval in zijn dorp behandelt en sterft een tragische dood, die hij met stoïcijnse, wetenschappelijke distantie probeert te ondergaan.