Karakterler

Ahmet Mithat Efendi

Ông sinh năm 1844 tại khu Tophane của Istanbul. Cha ông, Süleyman Ağa, buôn vải; mẹ ông, Nefise Hanım, đến từ vùng Kavkaz. Mất cha từ sớm, ông không được đến trường mà phải ra cửa hiệu, làm học việc cho một người bán thảo dược ở Chợ Ai Cập. Việc bổ nhiệm của người anh đưa ông trước hết đến Vidin, rồi đến Niš, nơi ông học xong bậc trung học. Vào làm thư lại tại công đường tỉnh Danube, ông lọt vào mắt Midhat Pasha, và vị pasha đã trao cho ông chính tên mình. Ở Ruse, ông bắt đầu viết cho tờ Tuna và chẳng bao lâu trở thành chủ bút. Năm 1869 ông theo pasha sang Baghdad, điều hành tờ Zevrâ. Trở lại Istanbul năm 1871, ông mở nhà in riêng và cho ra các tạp chí Dağarcık và Kırkambar. Một bài viết trên Dağarcık khiến ông bị buộc tội báng bổ tôn giáo, và năm 1873 ông bị đày ra đảo Rhodes, nơi ông vẫn tiếp tục dạy học. Năm 1876 ông trở về Istanbul. Đường tiểu thuyết của ông mở ra năm 1874 với Hasan Mellah, rồi năm sau tìm được dấu ấn riêng trong Felâtun Bey và Râkım Efendi. Tờ Tercüman-ı Hakikat ông sáng lập năm 1878 trở thành một trong những tờ báo sống lâu nhất của báo chí Ottoman; cũng chính ông đã đưa Fatma Aliye vào văn chương. Ông viết bằng thứ tiếng giản dị, như dắt tay người đọc, và không ngại dừng câu chuyện lại để giảng giải. Với hơn hai trăm năm mươi cuốn sách, ông được gọi là “cỗ máy viết” và được xem như người thầy đầu tiên của dân chúng. Ông đưa tiểu thuyết đến với đông đảo người đọc Thổ Nhĩ Kỳ. Năm 1889 ông dự đại hội các nhà Đông phương học ở Stockholm. Những năm cuối đời ông giảng dạy ở Darülfünun, và ngày 28 tháng 12 năm 1912 ông qua đời tại Darüşşafaka, nơi ông dạy học không công.

Canan

Một nàng hầu người Circassia da trắng được đưa về từ vùng Kavkaz, tuy vẻ ngoài mảnh mai và ốm yếu nhưng sở hữu gương mặt cực kỳ xinh đẹp cùng những nét hài hòa. Cô được Râkım mua với giá một trăm đồng vàng để giúp việc cho vú nuôi, nhưng nhờ lòng nhân từ và sự giáo dục của Râkım, cô đã nhanh chóng học thành thạo tiếng Pháp, tiếng Thổ Nhĩ Kỳ và chơi đàn piano điêu luyện. Cô không được nuôi dạy như một nô lệ mà như chủ nhân của ngôi nhà. Với trí thông minh và khả năng học hỏi nhanh, cô làm say đắm tất cả mọi người, kể cả giáo viên tiếng Anh của mình là Josephino. Cô gắn bó với Râkım bằng sự tôn trọng sâu sắc và tình yêu ngày càng mãnh liệt; cô trung thành đến mức ngay cả khi được trao trả tự do, kim cương hay quyền tự do thân thể, cô vẫn chỉ mong muốn được ở lại làm 'tù nhân' bên cạnh Râkım. Cuối cùng, cô chinh phục trái tim Râkım bằng tất cả tài năng và tình yêu, và được đền đáp bằng một đám cưới.

Can (Jane Ziklas)

Con gái lớn của ông bà Ziklas. Cô là một vẻ đẹp quý tộc hoàn hảo với phong thái Anh quốc và 'mái tóc vàng nhạt gần như trắng'. Cô tiến bộ nhanh chóng trong các bài học đọc viết tiếng Thổ Nhĩ Kỳ và văn hóa do Râkım dạy, qua đó, cô rơi vào một tình yêu mãnh liệt và thuần khiết, bị quyến rũ bởi sự lịch thiệp, đĩnh đạc của Râkım. Mặc dù là một phụ nữ phương Tây, cô không bao giờ cư xử khiếm nhã đối với giới hạn của Râkım và âm thầm chịu đựng cho đến khi mắc bệnh lao. Khi bệnh tình được bác sĩ và gia đình chẩn đoán, và lời cầu hôn được chuyển đến Râkım, cô tôn trọng chấp nhận mối liên kết của Râkım với Canan, đánh giá cao sự chính trực của Râkım như là một 'tấm gương đạo đức' và chấp nhận tình thế. Sau khi hồi phục từ một cơn trầm cảm nặng, cô được cha gửi trở về quê hương (Alexandria).

Fedai Kalfa

Một người hầu gốc Ả Rập trung thành và kỳ cựu, người đã chăm sóc Râkım khi cậu mồ côi năm lên một tuổi. Sau khi mẹ Râkım qua đời, bà dành cả cuộc đời để nuôi dạy Râkım nên người qua những công việc nặng nhọc như giặt giũ và dọn dẹp nhà cửa. Ngay cả khi Râkım trưởng thành và bắt đầu kiếm được tiền, bà vẫn nuông chiều và luôn giám sát việc nuôi dạy cậu. Khi Canan đến nhà, ban đầu bà muốn cô giúp việc nhà, nhưng cuối cùng lại yêu thương cô như con gái ruột. Trong suốt tiểu thuyết, bà là một người phụ nữ truyền thống, thuần khiết, nhân từ và thông minh, người nắm quyền điều hành căn nhà và được mọi người kính trọng như 'Mẹ' và 'Vú nuôi'.

Felâtun Bey

Con trai của Mustafa Merakî Efendi; được cha khuyến khích, cậu là một mẫu người cực kỳ hư hỏng, thiếu giáo dục, tự cho mình là một trí thức có học vấn cao. Cậu được cho là đã học xong trung học (Rüştiye) và là một quan chức tại văn phòng chính phủ, nhưng rất hiếm khi đi làm; cậu dành phần lớn thời gian ở các nhà hát kiểu phương Tây tại Beyoğlu, tại các cửa hiệu và các lời mời xã hội hào nhoáng. Cậu đã lấy cái tên 'Platon' chỉ để cho oai, nhưng không có khả năng hiểu những gì mình đọc. Cậu đặt làm những cuốn sách đóng bìa sang trọng và đặt trên kệ chỉ để trưng bày. Sau khi cha qua đời, cậu lãng phí phần lớn trong nửa triệu franc được thừa kế vào những người đàn bà hư hỏng như nữ diễn viên người Pháp Polini. Đến cuối tác phẩm, cậu rơi vào tình trạng thảm hại và buộc phải rời Istanbul với số tiền ít ỏi còn lại và một chức danh thống đốc quận (mutasarrıflık) đơn giản giành được từ nhà nước.

Josephino

Madam Josephino là một phụ nữ Pháp thông minh, chưa kết hôn, sắp bước sang tuổi bốn mươi và đã quen với lối sống tự do ở Istanbul (Beyoğlu). Bà dạy piano tại nhiều nhà và xuất hiện trong các vòng tròn xã hội. Lần gặp gỡ đầu tiên của bà với Râkım diễn ra tại một buổi họp mặt ở nhà bạn bè người Pháp của bà. Bà rất quan tâm đến sự bảo trợ của Râkım đối với Canan và thái độ nghiêm túc của anh; bà nảy sinh tình cảm lãng mạn với Râkım trong thời gian ngắn và bắt đầu đón tiếp anh như một khách mời đặc biệt. Tuy nhiên, khi mối liên kết vô hình giữa Râkım và Canan cùng tính cách ngây thơ của chính mình lộ diện, Josephino đã kìm nén đam mê, thể hiện sự trưởng thành và biến mình thành một người bạn trung thành, gần gũi với Râkım và một cô giáo dạy piano tận tụy cho Canan.

Ông Ziklas

Một người đàn ông Anh nghiêm túc, giàu có và cực kỳ lịch thiệp, người rời Anh đến định cư tại phố Asmalımescit. Ông thuê Râkım làm giáo viên tiếng Thổ Nhĩ Kỳ cho con gái lớn của mình, Can (Jane), và con gái út, Margaret. Cả gia đình họ đều mê mẩn trước đạo đức và phong thái quý ông của Râkım. Ông không bao giờ đánh giá thấp sự may mắn hay nỗ lực của Râkım, mà còn đề cao cậu hơn cả những người Anh, người Pháp và những người thừa kế gia sản trong vòng tròn quan hệ của mình. Khi biết về lập trường cao quý của Râkım và tình cảnh của cậu với Canan liên quan đến mối tình đơn phương của con gái Can—vốn đã dẫn đến bệnh lao—ông đón nhận sự thật với sự kiên định và tôn vinh tính trung thực của Râkım như là 'tình cảm cao quý nhất'.

Mustafa Merakî Efendi

Xuất hiện ở đầu tiểu thuyết với tư cách là cha của Felâtun Bey và Mihriban Hanım. Ông có biệt danh 'Merakî' (Người tò mò/Người hay thay đổi) vì mỗi khi những người xung quanh hỏi về những nỗ lực kỳ lạ và thái quá của ông, ông đều trả lời: 'Đó chỉ là một ý thích bất chợt!'. Trong khi từng là một người mãn nguyện và rất giàu có ở Üsküdar, Istanbul, ông đột ngột chuyển sang phương Tây hóa hoàn toàn, bán nhà cửa và tài sản, chuyển đến một dinh thự đá kiểu phương Tây ở quận Beyoğlu, và lấp đầy ngôi nhà bằng những người hầu người Armenia và Hy Lạp. Ông coi kiến thức tiếng Pháp của con trai mình là đủ cho một nền giáo dục trí tuệ hoàn hảo. Ông cực kỳ bất cẩn và hời hợt trong việc hướng dẫn sự phát triển đạo đức của con cái. Cái chết của ông để lại cho con trai mình một khối tài sản khổng lồ không được kiểm soát và một sự thiếu hụt hoàn toàn về năng lực.

Râkım Efendi

Râkım sinh ra là con trai của một trong những sĩ quan janissary cũ ở Tophane và mồ côi khi mới một tuổi, sống trong cảnh thiếu thốn vật chất. Anh được Fedai Kalfa, một trong những người hầu lớn tuổi trong đoàn tùy tùng của mẹ anh, nuôi dưỡng. Bà làm việc bằng chính đôi tay mình như thể anh là con đẻ của mình. Nhờ trí thông minh và tham vọng phi thường, sau khi học xong tiểu học (rüştiye), anh đã tự học tiếng Ả Rập, tiếng Ba Tư và tiếng Pháp, cũng như các ngành khoa học phương Tây khác nhau. Sau khi bắt đầu làm việc tại Bộ Ngoại giao (Hariciye Kalemi), anh đã kiếm được tài sản bằng mồ hôi của chính mình thông qua việc dạy tiếng Thổ Nhĩ Kỳ cho người nước ngoài và viết bài cho các tờ báo. Anh không dùng sự thịnh vượng đạt được qua lao động vào sự phô trương, mà vào thư viện, việc duy trì ngôi nhà và nàng Canan, người mà anh bảo bọc bằng sự trắc ẩn. Anh đã nuôi dưỡng Canan thành một quý cô hoàn hảo và cuối cùng mở lòng với cô với tư cách là một người anh trai, một người bạn và cuối cùng là một người vợ. Anh tượng trưng cho trí thức Thổ Nhĩ Kỳ lý tưởng thời Tanzimat, người đã tiếp nhận phương Tây thông qua các phương tiện hợp lý mà không cắt đứt mối quan hệ với những gốc rễ đạo đức và đức hạnh của phương Đông.