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César Borgia

César Borgia, hijo del Papa Alejandro VI, es el ejemplo histórico más competente del modelo de 'Príncipe' de Maquiavelo. Utilizando hábilmente el cargo papal de su padre y el apoyo militar francés, creó un Estado de la nada en la región de Romaña. Demostró personalmente todo tipo de crueldad, astucia y habilidad estratégica necesarias para mantenerse en el poder en el campo de batalla. Priorizó la creación de su propio ejército y liquidó sabiamente a mercenarios poco fiables. Al trasladar la carga de la opresión y la violencia a personas como su subadministrador Remirro de Orco, se posicionó ante el público como un gobernante limpio, temido y respetado. Solo debido a infortunios totalmente ajenos al control humano, como la repentina muerte de su padre y su propia enfermedad crítica al mismo tiempo, fue incapaz de mantener su imperio. A pesar de esto, Maquiavelo lo presenta como un objeto de imitación perfecto para todo líder que establezca un Estado desde cero.

Nicolás Maquiavelo

Nicolás Maquiavelo nació en Florencia el 3 de mayo de 1469. Su padre, Bernardo, había estudiado leyes, pero las deudas le impedían ejercer con holgura; su madre se llamaba Bartolomea de' Nelli. A la familia le quedaba un apellido antiguo, no el dinero. A los siete años empezó con el latín, aunque su verdadera escuela fue la biblioteca paterna, llena de autores romanos. Tras la caída de Savonarola, en 1498, con veintinueve años, fue elegido secretario de la segunda cancillería de la República florentina. Durante catorce años anduvo de camino en misiones diplomáticas: en 1502 esperó meses en el campamento de César Borgia; en 1510 acudió a la corte de Luis XII. Su escritura nació en aquellos informes; allí aprendió a describir Estados, ejércitos y hombres con mirada fría. En 1512, con el regreso de los Medici a Florencia, perdió el cargo; al año siguiente fue encarcelado y torturado bajo sospecha de conjura. Se retiró a su finca de Sant'Andrea in Percussina. En una carta de diciembre de 1513 a Francesco Vettori describió sus días entre campesinos y sus noches ante los antiguos, escribiendo un librito: El Príncipe. Después llegaron los Discursos sobre la primera década de Tito Livio, Del arte de la guerra, La mandrágora y la Historia de Florencia. Su prosa es breve, dura y sin adornos; en lugar de dictar sentencia moral, pretende ver las cosas como son. Sacó la política de la teología y del discurso de la virtud para hacer de ella un objeto de estudio propio, y dio a la prosa italiana una voz viva, cercana al habla. Cuando los Medici volvieron a ser expulsados en 1527, esperó recuperar su antiguo puesto, pero sus vínculos anteriores pesaron en su contra. Murió en Florencia el 21 de junio de 1527 y fue enterrado en Santa Croce.

Papa Alejandro VI

Una de las figuras políticas más grandes que se formaron en Roma, poseedor no solo de poder espiritual sino también de una inmensa influencia física, buscando tierras y dinero dentro de la Iglesia. Su verdadero objetivo no es la gloria papal, sino proporcionar tierras a su hijo, César Borgia, sobre las cuales pudiera gobernar. Maquiavelo lo describe como un clérigo que lee perfectamente las debilidades de las personas, refuerza sus promesas con grandes juramentos y luego hace un arte de romperlos para su propio beneficio a la primera oportunidad. Enfrentó hábilmente a sus rivales, los barones romanos (especialmente las familias Orsini y Colonna), entre sí, debilitándolos. Es la prueba de que el mundo no gira sobre engranajes morales, sino pragmáticos, disfrazados bajo el velo del Papado. Es la vena yugular de las maniobras políticas que aseguraron todo el ascenso de su hijo.

Luis XII

Aunque ocupó el trono de Francia, el Estado más poderoso de su tiempo, según Maquiavelo es la encarnación de las alianzas incorrectas y la ceguera estratégica. Llegó a la región con la ambición de conquistar Lombardía y tierras italianas. Aunque la llamada inicial de los venecianos fue una gran oportunidad, Luis se comportó con suficiente falta de previsión como para ignorar las reglas en el nuevo territorio que conquistó. En lugar de proteger a sus amigos débiles (pequeños Estados italianos), los aplastó, reconoció la soberanía del Papa en Roma y sacudió su seguridad en la región. Además, su error más grande y fatal fue involucrar al Rey de España como un nuevo enemigo contra el enemigo al que ya había debilitado. Maquiavelo lo trata como el indicador principal de los príncipes insuficientes y débiles que no saben conducir el arte de la conquista y convierten las ventajas más brillantes en frustración.