Victor Hugo
Le roman classique de Victor Hugo, Notre-Dame de Paris, publié en 1831, raconte l'histoire d'amour tragique, le destin et la corruption sociale qui entourent Quasimodo, le sonneur de cloches difforme, la belle Esmeralda, gitane, et le passionné archidiacre Frollo dans le Paris du XVe siècle. Située au cœur de la cathédrale Notre-Dame, l'œuvre se veut un plaidoyer pour la préservation de l'architecture gothique.
Autour du conflit opposant la beauté pure à la difformité, et la pitié au fanatisme : les désirs sombres et réprimés de Frollo, conjugués aux préjugés sociaux impitoyables de l'époque, précipitent Esméralda, une innocente bohémienne, vers une issue fatale (dans la toile de l'Ananké).
Paris. Lieux emblématiques de la cité médiévale tels que la cathédrale Notre-Dame, la place de Grève, le Palais de Justice, les cachots de la Bastille et la Cour des Miracles.
L'an 1482, fin du XVe siècle (sous le règne du roi de France Louis XI).
Sombre, gothique, oppressante et tragique. Une atmosphère mélancolique et pétrie de superstitions, façonnée par la noirceur du Moyen Âge, le danger des rues sous la coupe des truands et la pesanteur minérale de Notre-Dame.
La voix d'un narrateur omniscient qui s'adresse parfois directement au lecteur et oriente le récit par des réflexions philosophiques et historiques (adoptant une perspective du XIXe siècle).
La société est divisée en ordres strictement hiérarchisés. L'Église et la royauté détiennent un pouvoir absolu, mais nul ne peut attenter à ceux qui trouvent refuge dans les lieux sacrés (le droit d'asile). La justice repose principalement sur les aveux obtenus sous la torture et sur les superstitions (sorcellerie, magie). La nuit, les rues appartiennent aux mendiants et aux voleurs régis par leurs propres lois (la confrérie de la Cour des Miracles).
Une société en proie aux déchirements de la transition du Moyen Âge à la Renaissance, où l'imprimerie commence à peine à se répandre et où l'architecture gothique s'élève dans toute sa grandeur, mais profondément fanatique, corrompue et impitoyable. Les chasses aux sorcières et les supplices publics y sont ordinaires.
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Le désir charnel refoulé de Frollo pour Esméralda se mue avec le temps en une obsession mortelle et en haine. Frollo détient le pouvoir et cherche soit à s'asservir la jeune fille, soit à l'anéantir.
« Ou mourir, belle fille, ou être à moi ! être au prêtre ! être à l'apostat ! »
Dans un monde où Quasimodo se sait l'objet du dégoût général, la gorgée d'eau offerte par Esméralda embrase son amour. Quasimodo protège la jeune fille comme une déesse, sans même oser l'effleurer.
« Vous, vous êtes un rayon de soleil, une goutte de rosée, un chant d'oiseau ! Moi, je suis quelque chose d'affreux, ni homme, ni bête... »
Frollo a recueilli et élevé Quasimodo, se posant en maître absolu. Quasimodo lui voue une fidélité de chien, mais l'apparition d'Esméralda amène ce dévouement au point de rupture.
Quasimodo aimait son père adoptif comme jamais un chien, un cheval ou un éléphant n'a aimé son maître.
Alors qu'Esméralda voit en Phœbus le miracle de sa vie et son grand amour, les intentions de Phœbus ne relèvent que d'un désir physique passager et d'une vanité aristocratique trompeuse.
« Si je t'aime, ange de ma vie ! Mon corps, mon sang, mon âme, tout est à toi, tout est pour toi. »
Esméralda accepte d'épouser Gringoire pour lui éviter le gibet, mais il ne naît entre eux qu'une amitié platonique et distante. Gringoire songe avant tout à sa propre sécurité.
« C'est encore un chagrin... Mais qu'y faire ? cela m'arrive pour avoir eu le malheur d'épouser une pucelle. »
Paquette la hait pendant des années, persuadée que les Égyptiens ont enlevé et tué sa fille. Lorsqu'elle comprend que la jeune fille est sa propre enfant, elle se bat jusqu'à la mort pour la sauver.
« Ma fille ! Ma fille ! J'ai retrouvé mon enfant. Mais est-ce croyable, cette histoire ? »
Alors que Claude élève son frère comme son propre fils et tente de combler son manque d'affection à travers lui, les frasques et l'alcoolisme de Jehan provoquent chez Claude une profonde déception.
« Vous êtes si bon pour moi, vous me donnez de si bons conseils, que je reviens toujours à vous. »
Une relation fondée sur des attentes sociales et familiales, empreinte de jalousie et de froideur. Pour Phœbus, c'est une corvée.
Fleur-de-Lys l'aimait, il était son fiancé ; l'ancien goût de l'officier pour elle s'était réveillé, sinon dans toute sa fraîcheur, du moins dans toute sa vivacité.
Clopin protège Esméralda en tant que membre de sa bande et, selon ses propres règles, va jusqu'à risquer d'attaquer la cathédrale Notre-Dame pour la sauver.
« Nous t'avertissons que si tu veux sauver ton église, tu dois nous rendre la fille ; sinon nous la prendrons et pillerons l'église. »
