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バルーフ・デ・スピノザ

1632年11月24日、アムステルダムに生まれた。一家は異端審問を逃れてネーデルラントに身を寄せたポルトガル系ユダヤ人で、父ミカエルは商人だった。母ハンナ・デボラは、彼が六歳になる前に世を去った。共同体のタルムード・トーラー学校でヘブライ語と宗教の書物を学び、少年期には父の商会で働いた。 1654年に父を失うと商売から手を引き、元イエズス会士フランシスクス・ファン・デン・エンデンのラテン語学校に通って、デカルトと新しい自然学、そしてアムステルダムの異端的な人々を知った。その考えは共同体を不安にさせ、1656年7月27日、まだ二十三歳の彼は、アムステルダムのポルトガル系共同体がそれまでに下したうちで最も厳しい破門を受けて追放された。彼はベネディクトゥスと名乗る。1663年に出た『デカルトの哲学原理』は、生前に自分の名で世に出た唯一の書物となった。 ライデン近郊のレインスブルフ、次いでフォールブルフ、最後にハーグに落ち着いた。顕微鏡や望遠鏡のレンズを研磨して生計を立て、その仕事をめぐってクリスティアーン・ホイヘンスら当代の光学者と手紙を交わした。1670年、名を伏せて『神学・政治論』を刊行したが、書物は1674年に禁じられた。1673年にはハイデルベルクからの教授職の招きを、思索の自由が損なわれるとして断った。 『エチカ』を定義と公理と定理で、幾何学書の順序どおりに組み立て、感情を道徳的な非難ではなく、自然の出来事に向けるような冷静さで扱った。生きているうちに世に出す勇気は持てなかった。1677年2月21日、四十四歳でハーグに没した。長年吸い込んだガラスの粉塵が悪化させた肺の病だった。友人たちは同じ年のうちに密かに草稿を印刷した。彼の書物が読者のもとに届いたのは、死んだあとのことである。

人体（延長の属性）

人体とは、神あるいは自然という永遠の実体における「延長」（物理的体積、重量、物質的空間を占めること）の属性の有限な様態であり形態である。それは無限の数の微細な粒子、液体、固体、柔軟なパーツから成る巨大な組織単位であり、運動と静止のメカニズムを備えている。その生命と形態（コナトゥス）を維持するために、常に環境中の他の物体や、自然の恵み、空気といった外部に依存している。他の物体と接触するたびに、それらが与える衝撃によって形作られ、摩耗し、病み、あるいは活力を得る。それは「人間の精神」へ継続的にデータフローを提供する生物学的な司令塔であり、精神を受動的な情念の闇へと突き落とすこともあれば、能動的な経験へと運ぶこともある。

人間の精神（思惟の属性）

人間の精神は、神の無限で永遠なる知性が「思惟（コギタティオ）」の属性のもとで断片的に現れたものにすぎず、人体を映し出す鏡である。それは空中に浮遊する独立した魂ではなく、身体に生じる情念や欲求、変化を同時に知覚し、それに応じて観念を生み出す「中央ソフトウェア」のようなものだ。情念を通じてのみ自身と身体を感じるため、当初は不完全な認識（空想、幻影）に陥りやすい。しかし、この受動性を克服するための極めて価値ある道具も備えている。つまり、十分な観念、すなわち理性を用いることで、感覚を明確な因果的概念へと変換する「真理の認識」である。

奴隷化された人間／無知な人間

奴隷化された人間とは、理性の光を奪われ、外部世界の認識や移ろいやすく歪んだ情動に存在の制御を完全に明け渡してしまった大衆を象徴する。これこそが本書の中核をなす悲劇である。人間は自己を保存しようと願いながらも、その過程で追従者や暴君、迷信、あるいは苦悩に終わる過剰な情念の中で溺れてしまう。善を理解しても、悪に屈して苦しむ。彼らは永遠の火に焼かれることを避けたり、神から恩寵を引き出そうとする商人根性のような信仰心によって、死への絶え間ない恐怖を抱き、すべての行動を形作っている。自らの妄想や嫉妬、怒りを世界最大の真理と思い込むことで、自ら進んで無知という名の最も暗い監獄に投獄されているのである。彼らは刹那的な利益と妄想のために、社会生活を混沌の中に引きずり込むことを躊躇しない。

自由な人間（理性的存在）

「自由な人間」という形象は、進化を遂げ、理性によって自然の奴隷状態から解放された人間のあり方を示す哲学的文献上の概念的キャラクターであり、賢者を象徴する。自由な人は、情動の揺らぎや外部世界がもたらす一時的な破壊ではなく、第3の認識（直観知）、すなわち知的平安に基づいて人生を構成する。自らの欲望を上位の自然法則と対立させることは決してない。したがって、誇りや羨望、あるいは見当違いの哀れみを抱く代わりに、理解と理性の次元で他者と出会おうとする。彼らの最大の徳は神の認識である。怨恨や涙ではなく、行動する力を最大化する永続的で不動の喜びを基盤として生に執着する。ある意味で、スピノザ自身の人生を定式化した理想の像である。

神／自然（神、あるいは自然）

神、あるいは自然とは、スピノザの倫理学の基礎となる唯一にして絶対的な実体である。それは、怒ったり、慈悲を施したり、意志を持ったりする伝統的宗教が描く擬人化された創造主とは全く異なる。存在するすべてのものは神によって構成され、神のみが自らの存在の根拠（自己原因）である。神は無限の属性を持ち、主要なものには「延長」と「思惟」があり、その属性には無限の現れがある。世界や我々の精神にあるあらゆる出来事、物体、思考は、神のこれらの無限の属性から噴出する様態に他ならない。神の中では、すべてが無限の必然性をもって作動しており、幸運や目的論的な意図、超自然的な偶然などは神の秩序の中には存在しえない。神が自由であるのは、神が自らの自然の法則に従って自らを強制しているという事実にのみ基づく。エティカの枠組みにおいて、神とは最も純粋な理性的認識であり、神から引き出される喜びは、人類を永続的な知恵と悟りへと導く最も強力な情動である。