Karakterler

Charles Bovary

Charles Bovary is een man zonder ambities, traag van begrip en oppervlakkig, die als gezondheidsbeambte/arts in plattelandsstadjes werkt. Jarenlang leefde hij onder de voogdij van een dominante moeder en zijn eerste vrouw. Hij wordt op het eerste gezicht verliefd op Emma en aanbidt haar. Emma's schoonheid en elegantie boden alles wat hij in het leven kon wensen. Gelukkig met zijn eigen oppervlakkigheid en tevreden met zijn situatie, is Charles tragisch onwetend van Emma's innerlijke stormen, haar depressies en uiteindelijk de buitenechtelijke affaires en schulden waarin ze terechtkomt.

Emma Bovary

Emma is de dochter van een boer die, onder invloed van de ridderromans, lyrische gedichten en melancholische liefdesverhalen die ze in het geheim las tijdens haar opleiding in een klooster, enorme illusies over het leven opbouwt. Ze trouwt met Charles Bovary met de droom om aan het platteland te ontsnappen en een leven vol passie te leiden. Wanneer ze echter in haar huwelijk niet de adel en romantiek vindt waarop ze hoopte, vervalt ze in diepe verveling en hysterische crises. Om aan haar monotone leven in Yonville te ontsnappen, krijgt ze eerst een spirituele intimiteit met Léon en begint ze daarna een fysieke en intense buitenechtelijke affaire met Rodolphe. Wanneer ze door Rodolphe wordt verlaten, krijgt ze een ernstige inzinking. Emma klamt zich steeds meer vast aan luxe consumptiegoederen en dure fantasieën, waardoor ze in het sluwe web van de geldschieter Mösyö Lheureux verstrikt raakt en haar huishouden in economische ondergang meesleurt. Ze is een tragisch figuur die zichzelf stap voor stap naar zelfmoord leidt, gevangen tussen de leugens van de romantiek en de meedogenloosheid van het echte leven.

Gustave Flaubert

Gustave Flaubert werd op 12 december 1821 in Rouen geboren. Zijn vader, Achille-Cléophas Flaubert, was hoofdchirurg van het stedelijke Hôtel-Dieu, en het gezin woonde in een dienstwoning in het ziekenhuis zelf; ziekte en dood waren voor de jongen een gewoon onderdeel van de dag. Al op school begon hij te schrijven. Op wens van zijn familie studeerde hij rechten in Parijs, maar een zenuwaanval in 1844, door de artsen van toen als epilepsie geduid, maakte een einde aan zijn studie. Hij trok zich terug in Croisset bij Rouen en bracht daar de rest van zijn leven aan zijn schrijftafel door. In 1849 las hij zijn vrienden Louis Bouilhet en Maxime Du Camp vier dagen lang De verzoeking van de heilige Antonius voor; hun oordeel luidde dat hij het handschrift in het vuur moest gooien en er nooit meer over moest beginnen. Kort daarna vertrok hij met Du Camp op een lange reis door Egypte en het oostelijke Middellandse Zeegebied. Toen Madame Bovary in 1856 als feuilleton in de Revue de Paris verscheen, klaagde het openbaar ministerie hem aan wegens aantasting van de openbare zeden; het proces begon in januari 1857 en eindigde in februari met vrijspraak, en het boek werd in datzelfde jaar een verkoopsucces. Salammbô en De leerschool der liefde kregen daarna een koele ontvangst. In 1870 namen Pruisische soldaten zijn huis in Croisset in bezit, in 1872 verloor hij zijn moeder en in 1875 verslond het bankroet in de familie van zijn nicht Caroline zijn vermogen. Hij las zijn zinnen hardop en herschreef ze maandenlang tot hij het juiste woord had, le mot juste; door de verteller terug te nemen en de stem van het personage in de derde persoon te laten doorsijpelen, gaf hij de moderne roman een van zijn basisgereedschappen. Drie vertellingen uit 1877 won zijn lezers terug; Zola en Maupassant zagen in hem hun meester. Hij stierf op 8 mei 1880 in Croisset aan een hersenbloeding en liet Bouvard en Pécuchet onvoltooid achter.

Léon Dupuis

Léon is een klerk in Yonville en is een jongeman die, net als Emma, hunkert naar literatuur, de piano, landschappen en de opwinding van Parijs. Wanneer ze elkaar ontmoeten, bloeit er aanvankelijk een pure, platonische en stille liefde tussen hen op. Léon kan door zijn verlegenheid zijn gevoelens niet uitspreken en vlucht naar Parijs. Later in de roman, wanneer ze elkaar weer ontmoeten in Rouen, is hij meer ervaren en verdorven, en verleidt hij Emma zonder aarzeling.

Mösyö Homais

De apotheker van het stadje Yonville, die zich verlicht voordoet maar in werkelijkheid oppervlakkig, bekrompen, opportunistisch en extreem spraakzaam is. Hij heeft overal een mening over; hij aanbidt kranten, de pers en de wetenschap (terwijl hij ze van hun betekenis ontdoet). Hij gebruikt iedereen voor zijn eigen persoonlijke ambities. Hij is de architect van vele externe gebeurtenissen — zoals Charles die de mislukte operatie aan de klompvoet uitvoert in naam van de wetenschap — die Emma's teleurstelling in Charles versterken. Hij vleit Charles voortdurend om niet gestraft te worden omdat hij een waarschuwing heeft gekregen voor het uitoefenen van de farmacie zonder vergunning.

Mösyö Lheureux

De koopman in fournituren van het stadje Yonville en een informele geldschieter. Lheureux voelt de zwakheden van mensen (vooral Emma's passie voor pracht en winkelen) slim aan en lokt hen met valse vriendelijkheid in de schulden. In het begin lijkt hij geen betaling te eisen en dringt hij goederen op; daarna bindt hij zijn prooi stevig vast met de schuldbekentenissen die hij hen laat tekenen en de verlengingen van die schuldbekentenissen. Hij is de hoofdschuldige aan Emma's financiële reis naar zelfmoord.

Rodolphe Boulanger

De eigenaar van het landgoed La Huchette; hij is 34 jaar oud, vrijgezel en een rijke erfgenaam. Hij is zeer ervaren in het initiëren van relaties met vrouwen. Hij voelt de leegte in Emma's huwelijk aan en beschouwt het verleiden van haar als een vorm van jacht. Eerst vindt hij Emma's excentriciteit en schoonheid aantrekkelijk; hij speelt de rol van gepassioneerde minnaar voor haar. Echter, geconfronteerd met Emma's dramatische eisen, ontsnappingsplannen en toenemende aandacht, beseft hij dat zijn vrijheid in gevaar is en dat deze affaire te 'lastig' is, dus verlaat hij Emma met een harteloze brief.