Karakterler

Cosette (Euphrasie)

Ein uneheliches Waisenkind. Die arme Fantine überlässt sie der gierigen Wirtsfamilie Thénardier, in der Hoffnung, arbeiten und Geld verdienen zu können. Doch diese falsche Familie behandelt Cosette wie ein Aschenputtel aus einem Märchen; sie macht sie zur Dienerin und lässt das Mädchen trotz all der überteuerten Zahlungen in Lumpen, hungrig und frierend zurück. Cosettes Verstand ist vor Kälte erstarrt, da sie ihre Kindheit nicht leben konnte; sie ist zu einer schüchternen und elenden Kreatur geworden, die vor Angst zittert. Als Jean Valjean in die Stadt kommt und ihr hilft, schweres Wasser im Wald zu tragen, und ihr eine wunderbare Puppe schenkt, beginnt sich Cosettes Schicksal zu wandeln.

Fantine

Sie ist eines der reinsten Symbole für Unschuld und Tragik. Ihr größter Fehler im Leben war es, sich in Tholomyès zu verlieben, nachdem sie im Alter von fünfzehn Jahren als Näherin in Paris angefangen hatte zu arbeiten. Von ihrem falschen Liebhaber schwanger zurückgelassen, ist sie gezwungen, in ihre Heimatstadt zurückzukehren. Sie vertraut ihr Kind (Cosette) dem betrügerischen Ehepaar Thénardier an, das einen Gasthof betreibt. Aufgrund erdrückender Schulden und moralischer Heuchelei wird sie jedoch in ihrer Heimatstadt entlassen; mit der Zeit verkauft sie ihre Haare und Zähne an Friseure, um die erfundenen medizinischen Ausgaben ihrer Tochter zu bezahlen, und stürzt schließlich in die Prostitution ab, wobei sie praktisch ihr Fleisch und ihre Knochen verkauft. Während sie einen Hoffnungsschimmer findet, als der gütige Bürgermeister ihr entgegenkommt, während sie dem Tod durch die Tuberkulose entgegengeht, stirbt sie, ohne ihre Tochter je wiederzusehen.

Jean Valjean (Monsieur Madeleine)

Ein armer Bauer, der einst einen Laib Brot stahl, um die sieben Kinder seiner Schwester zu ernähren, und dafür 19 Jahre im Gefängnis verbrachte. Die Qualen der Haft machten ihn zu einem Feind der Menschheit, einem wilden Mann mit einem Herzen aus Stein. Doch die Vergebung des gütigen Bischofs Myriel, der ihm sein Silber gab und sagte: 'Ich gebe deine Seele Gott', entzündet einen Funken in seiner Seele. Unter geändertem Namen und Identität wird er Monsieur Madeleine, ein wohlhabender und tugendhafter Bürgermeister in Montreuil-sur-Mer. Jahre lang verbirgt er sein Geheimnis und arbeitet für Gerechtigkeit, Bildung und Wohltätigkeit. Als jedoch durch eine schicksalhafte Fügung ein Unschuldiger in Arras wegen ihm inhaftiert werden soll, durchlebt er ein inneres Gericht, legt vor Gericht ein Geständnis ab und wird erneut den Ketten des Galeerensträflings ausgeliefert.

Madame Thénardier

Miteigentümerin des Gasthauses zum Sergeant in Montfermeil. Sie ist eine grobherzige Wirtin, die nur billige Liebes- und Ritterromane liest; mit ihrer massigen Statur, ihrer Maskulinität und ihrem roten Haar gleicht sie jedoch einem furchterregenden Soldaten. Diese hasserfüllte Gestalt, die Cosette ständig mit körperlichem und emotionalem Missbrauch schikaniert, behandelt ihre eigenen Töchter wie verwöhnte Prinzessinnen. An ihren Mann ist sie durch eine blinde, geheime Angst und Gehorsam gebunden.

Polizeiinspektor Javert

Geboren als Sohn einer Wahrsagerin und eines Galeerensträflings im Gefängnis, begann er das Leben ganz unten und startete als Vollstrecker absoluter Autorität, als wäre es ein schrecklicher Racheakt. Er lügt nie und kennt nicht ein Quäntchen Empathie oder Gnade. In seinen Augen teilen sich die Menschen nur in diejenigen, die Gehorsam repräsentieren, und Kriminelle, die zermalmt werden müssen. Er beobachtet heimlich den Bürgermeister, bekannt als Madeleine, bis er erkennt, dass er in Wahrheit der entflohene Galeerensträfling Jean Valjean ist, den er seit Jahren sucht, und er nährt seine Verdächtigungen wie ein Jäger. Für ihn und die Gesetze hat die Reue einer menschlichen Seele keine Gültigkeit.

Bischof Myriel (Monsieur Charles François Bienvenu Myriel)

Als Bischof von Digne ist diese edle und weise Figur das philosophische Rückgrat des Romans. Er hat sich von der Pracht und der adligen französischen Tradition seiner Jugend abgewandt und sich gänzlich den Armen, Waisen und Kranken gewidmet. Er gibt fast sein gesamtes hohes Gehalt für soziale Hilfe für Arme und Gefangene aus und schließt niemals die Türen seines Hauses. Er lädt den verfluchten Jean Valjean – den niemand in der Gesellschaft willkommen zu heißen wagt – an seinen Tisch ein. Er ist die wunderbare und heilige Gestalt, die Valjean nicht ausliefert, nachdem sein Silber gestohlen wurde, sondern ihm eine Chance zur geistigen Wiederauferstehung gibt, indem er sagt: 'Du hast vergessen, den Rest mitzunehmen.'