Victor Hugo
Victor Hugos berühmtes Werk Die Elenden, veröffentlicht im Jahr 1862, ist ein gewaltiger historischer Roman, der im Frankreich des 19. Jahrhunderts spielt und Themen wie Armut, Gerechtigkeit, Gewissen und Erlösung erforscht. Er kritisiert soziale Ungerechtigkeiten durch das Schicksal von Jean Valjean, der 19 Jahre Zwangsarbeit für den Diebstahl eines Laibes Brot verbüßen musste, während er versucht, sich in die Gesellschaft zu reintegrieren, dabei jedoch von Inspektor Javert verfolgt wird.
Die ständige Jagd zwischen dem ehemaligen Sträfling Jean Valjean (Bürgermeister Madeleine), dessen Leben wegen eines in der Vergangenheit gestohlenen Brotes zerstört wurde und der aus der Gesellschaft verstoßen war, und dem strengen, unbarmherzigen Gesetzesvertreter Javert, während Valjean versucht, ein ehrlicher Mensch zu werden und Gutes zu verbreiten. Valjeans innerer Kampf zwischen dem Schweigen zur Verurteilung eines Unschuldigen, um seinen eigenen Frieden zu wahren, und dem Opfer seines Lebens, um eine moralische Läuterung zu erlangen.
Frankreich; die Bergstadt Digne, in der sich der Bischof aufhält; Montreuil-sur-Mer, das durch Herrn Madeleine Wohlstand erlangte; die Wälder von Montfermeil, Orte der Armut und Ausbeutung; das Schwurgericht von Arras; das Gefängnis von Toulon und das Schlachtfeld von Waterloo.
Anfang des 19. Jahrhunderts (der Zeitraum von 1815 bis 1823 und die Zeit der legendären Schlacht bei Waterloo im Jahr 1815).
Eine melancholische, epische und historische Atmosphäre in einer dunklen, erdrückenden, korrupten und ungerechten Welt, in der zugleich Lichter der Hoffnung, der geistigen Erlösung und der Barmherzigkeit aufscheinen.
Ein allwissender Erzähler in der dritten Person, der das Geschehen aus einer göttlichen Perspektive verfolgt, ausführliche Erörterungen zu Gesellschaft, Philosophie, Religion und Geschichte anstellt, es als sein Recht betrachtet, in die Handlung einzugreifen, und den Leser direkt anspricht.
Die Regeln von Gesellschaft, Schuld und Gerechtigkeit sind starr und grausam; das System kümmert sich nicht darum, wie Menschen in den Fehler getrieben werden oder was sie bereuen. Die Gesetze stoßen den Einzelnen, den sie einmal gebrandmarkt haben, tiefer in die Dunkelheit, anstatt ihn zu retten. Doch in dieser Welt, in der soziale Klassen und staatliche Regeln zum Untergang führen, ist wahre Erlösung nur durch die göttliche Form von Mitleid, Aufopferung und Gewissen möglich, die die Menschen einander entgegenbringen.
Eine chaotische Übergangszeit nach der Französischen Revolution, geprägt von den napoleonischen Kriegen und dem Widerstreit zwischen revolutionären Ideen und dem monarchistischen Regime der Restauration (unter Ludwig XVIII.). Ein Umfeld, in dem die arme Bevölkerung und die Arbeiterklasse unter schweren wirtschaftlichen Krisen leiden und religiöse sowie klassenbedingte Tabus herrschen, unter denen Frauen verachtet werden.
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Der Bischof nimmt Valjean trotz des Hasses der Gesellschaft bedingungslos und ohne Fragen auf. Die Güte, die er ohne Erwartung einer Gegenleistung zeigt, reißt den Groll, den Valjean gegen sich selbst hegt, aus und weist seinem Leben eine göttliche Richtung.
Als der Bischof ihn vor den Gendarmen rettet und sagt: 'Mit diesem Silber habe ich Ihre Seele gekauft und sie der Güte gewidmet.'
Javert ist der unermüdlich loyale Diener des Gesetzes und der blinden Disziplin; Valjean ist der Repräsentant von Barmherzigkeit und geistiger Erneuerung. Javert weigert sich, an Valjeans Tugenden zu glauben, und drängt ihn ständig an den Rand des Abgrunds.
Dass Javert zum Bürgermeister geht und berichtet, dass Madeleine ein ehemaliger Sträfling sei, und sich weigert, sich ihm zu unterwerfen.
Eine reine und bedingungslose Bindung. Fantine opfert blind ihre eigene Reinheit, Gesundheit, ihren Körper und ihr Leben, um ihre Tochter auch aus der Ferne zu unterstützen und sie im eisigen Winter warm zu halten.
Fantines Verkauf ihrer Haare, Zähne und ihres Körpers, um Cosette Socken, Spielzeug und warme Röcke zu kaufen.
Madame Thénardier sieht Cosette als einen Gegenstand, eine Sklavin, und verwehrt ihr alle Privilegien, die sie ihren eigenen Töchtern zugesteht, und wendet Gewalt gegen sie an. Cosette unterwirft sich und versucht stets, ihrem Herrn mit tiefer Gehorsamkeit und stiller Angst auszuweichen.
Dass die Wirtin Cosette mitten in der pechschwarzen Nacht bei eisiger Kälte mit Drohungen und Stößen in den Wald schickt, um Wasser zu holen.
Während Madame die rohe Gewalt ist, die Grausamkeit und Hass in Taten umsetzt, repräsentiert ihr Mann, Monsieur Thénardier, den Verstand, der die hinterhältigen Pläne schmiedet und Kunden erpresst. Auch wenn die Frau kräftig und zornig ist, verstummt sie vor der betrügerischen Autorität ihres Mannes.
Während Madame es nicht ertragen kann, dass Cosette von dem reichen Fremden mit einer Puppe erfreut wird, zähmt der Mann seine Frau mit den Worten: 'Das ist nur wegen des Geldes, der Mann zahlt, sei still.'
Während Fantine ihre erste und reinste Liebe in ihrem Leben blind an Tholomyès bindet, ist Fantine für den älteren und eigennützigen Tholomyès nur ein vorübergehender Sommerzeitvertreib. Eine einseitige, tragische Bindung.
Tholomyès verschwindet nach dem Sonntagsausflug mit seinen Freunden, nachdem er Fantine und den anderen Mädchen einen höhnischen und frechen Abschiedsbrief hinterlassen hat.
Wäre Champmathieu inhaftiert worden, wären alle Ängste Valjeans beendet und er könnte sein wohlhabendes Leben fortsetzen; doch Valjean betrachtet es als moralische Verderbtheit, einem anderen Unrecht zu tun, und dieser innere Widerstreit treibt ihn zum Geständnis.
Valjean erscheint vor Gericht in Arras und sagt zum Richter: 'Sprechen Sie ihn frei, ich bin der wahre Jean Valjean.'
Fauchelevent, der Monsieur Madeleine zunächst ablehnte und ihm gegenüber Groll hegte, fühlt sich nach dessen mutigem Einsatz unter Lebensgefahr, bei dem er ihn unter dem Karren hervorzieht und vor dem sicheren Tod rettet, zu tiefstem Dank verpflichtet.
Bevor Valjean Fauchelevent, der im Schlamm unter dem erdrückenden Karren zu ersticken droht, eigenhändig befreit, bietet er zwanzig Goldstücke an, und als sich niemand traut, greift er selbst ein.
Vom Gefängnis verbittert, stiehlt Valjean aus einem instinktiven und wilden Drang die zwei Francs von Gervais. Dies ist jedoch die letzte böse Tat seines alten Ichs, und die darauffolgende Reue löst sein Erwachen aus.
In der kalten, einsamen Gegend schreit Valjean das Kind an und erschreckt es; als er sich kurz darauf seiner eigenen Niedertracht bewusst wird, ruft er verzweifelt den Namen des Kindes über das Feld und bricht in Tränen aus.
Valjean empfindet unendliches Mitleid für diese Frau, deren Leben durch das System, dem er selbst angehörte, zerstört wurde, und bittet sie um Verzeihung. Indem er verspricht, sich um ihre Tochter zu kümmern – den einzigen Wunsch der Sterbenden –, nimmt er die Rolle eines geistigen Vaters ein.
Am Sterbebett der durch Javerts gnadenloses Eingreifen sterbenden Fantine beugt sich Valjean nieder und flüstert ihr zu, dass er für ihre Tochter sorgen werde und keine Rache übe.
