Karakterler

Manilow

Manilow ist ein wohlhabender Adliger und Besitzer des Dorfes Manilowka in der Nähe der Stadt N. Obwohl er zunächst liebevoll, übertrieben süßlich und gastfreundlich wirkt, erzeugt diese Süßlichkeit mit der Zeit bei anderen Müdigkeit und Langeweile. In der zuckrigen, klebrigen und verträumten romantischen Welt, die er mit seiner Frau, Manilowa, aufgebaut hat, ist er stolz darauf, seinen Kindern klassische Namen wie Themistokles und Alkides gegeben zu haben. Man kann kaum sagen, dass er sich um seinen Bauernhof, seine Leibeigenen oder die Haushaltsführung kümmert; er verbringt seine Zeit damit, eine Pfeife zu rauchen, in ungelesenen Büchern zu blättern und von unmöglichen Brücken und hohen Schlössern zu träumen. Er ist von Tschitschikows Freundschaft so eingenommen, dass er es als Beleidigung empfindet, Geld von ihm anzunehmen, und verschenkt die toten Seelen freudig, wobei er auf seine eigene Weise eine transzendente spirituelle Befriedigung erfährt.

Michail Semjonowitsch Sobakewitsch

Sobakewitsch ist ein großgewachsener, bärenhafter Gutsbesitzer, der das Tier sowohl innerlich als auch äußerlich verkörpert. Er ist ziemlich unverblümt, aber äußerst praktisch und weltlich. Er lebt in einem Schloss, das auf den ersten Blick ohne architektonischen Geschmack gebaut zu sein scheint, mit schweren, groben Möbeln, aber es ist von enormer Beständigkeit. Während des Besuchs ignoriert er Tschitschikows Anwesenheit lange Zeit und zeigt eine Stille, die seinen eigenen Möbeln ähnelt; doch wenn das Thema auf Essen kommt, offenbart er einen gigantischen Appetit. Mit seinem tiefen Hass auf Beamte, den Gouverneur und die Elite nennt er jeden einen 'Schurken' oder 'Gauner'. Als Tschitschikow tote Leibeigene erwähnt, berechnet er schnell die Absicht und Absurdität der Anfrage und lässt sich auf diese 'anormale' Verhandlung mit der Kaltblütigkeit eines normalen Kaufmanns ein, wobei er schließlich seine Schlauheit beweist, indem er seine toten Leibeigenen auf hundert Rubel schätzt und sich dann mit mindestens zweieinhalb zufriedengibt.

Nastasja Petrowna Korobotschka

Nastasja Petrowna Korobotschka ist eine betagte und starrköpfige verwitwete Gutsbesitzerin, die in der Nähe der Stadt N... lebt. Als Tschitschikow sich auf den Weg zu Nosdrjow macht, klopft er durch Zufall an ihre Tür, nachdem seine Kutsche in einem Sturm stecken bleibt. Sie ist eine typische Frau der Provinz: traditionell, engstirnig und ständig über Ernten und finanzielle Verluste jammernd. Den Honig, den Hanf und die Wolle, die sie produziert, lagert sie in ihrem Haus und versucht, aus allem Profit zu schlagen. Als Tschitschikow ihr das Angebot macht, 'tote Seelen' zu kaufen, ist sie zutiefst schockiert; anstatt moralische Bedenken zu haben, zögert sie, weil sie fürchtet, Geld zu verlieren oder vielleicht einen anderen Käufer für einen höheren Preis zu finden, was ihre quälende Sturheit offenbart. Schließlich, nach Tschitschikows zermürbendem Ultimatum, stimmt sie zu, sie für 15 Rubel zu verkaufen.

Nikolai Gogol

Nikolai Gogol kam 1809 in Sorotschinzy im Gebiet Poltawa zur Welt, als Kind kleiner Gutsbesitzer. Sein Vater Wassili Gogol-Janowski schrieb Laienstücke und ließ sie im eigenen Haus aufführen; er starb, als Gogol fünfzehn war. Ein kränkliches, verschlossenes Kind, machte der spätere Schriftsteller an der Schule in Neschin mit seiner scharfen Zunge und mit den Greisenrollen in den Schulaufführungen von sich reden. 1828 ging er auf der Suche nach Ruhm nach Petersburg; der Versuch, Schauspieler zu werden, scheiterte, und als sein auf eigene Kosten gedrucktes Poem Hanz Küchelgarten verrissen wurde, kaufte er alle greifbaren Exemplare auf und verbrannte sie. Die im Staatsdienst geschriebenen Abende auf dem Weiler bei Dikanka (1831-32), ukrainische Dorfgeschichten, machten ihn über Nacht bekannt und brachten ihm Puschkins Freundschaft ein. 1835 erschienen Mirgorod und die Arabesken; der ein Jahr später aufgeführte Revisor sorgte mit seinem Spott über die Provinzbeamten für einen Aufruhr. Zermürbt von den Reaktionen verließ Gogol Russland und verbrachte den größten Teil der folgenden zwölf Jahre in Rom, wo der erste Band der Toten Seelen entstand. Die 1847 veröffentlichten Ausgewählten Stellen aus dem Briefwechsel mit Freunden brachten ihm gerade jene Kritiker auf, die ihn verteidigt hatten; Belinskis zorniger Brief traf ihn schwer. Gogols Feder hält das Lächerliche und das Unheimliche im selben Satz: der farblose Schreiber des Mantels wie die Gutshäuser der Toten Seelen bringen zum Lachen und beunruhigen zugleich. Der realistische Strang der russischen Prosa ist weitgehend aus dieser Sehweise hervorgegangen. 1848 pilgerte er nach Jerusalem; seine letzten Jahre standen im Zeichen einer religiösen Krise. Im Februar 1852 warf er die Handschrift des zweiten Bandes der Toten Seelen ins Feuer, verweigerte die Nahrung und starb wenige Tage später in Moskau, zweiundvierzigjährig.

Nozdrew

Ein Landbesitzer in den Dreißigern, aktiv, ein Spieler, ein Prahler und Raufbold. Tschitschikow trifft Nozdrew zum ersten Mal auf dem Fest des Gouverneurs/Staatsanwalts in der Stadt, ist aber von seiner groben Energie nicht besonders gestört. Das heißt, bis er auf dem Weg zu seinem Anwesen dessen Schwager Mischujew trifft und gezwungen ist, sich selbst zu ihm einzuladen. Nozdrew ist jemand, der ständig über Jahrmärkte und Spieltische wandert und alles in seiner Brieftasche (und manchmal sogar seine Pferde und Kutschen) verliert. Er ist eine Figur mit einem grenzenlos fröhlichen Äußeren, aber ein pathologischer Lügner, der es sich zur Aufgabe gemacht hat, alles, was er besitzt, auf Kosten anderer zu verkaufen oder zu tauschen. Anstatt die toten Seelen Tschitschikow umsonst oder gegen Geld zu geben, zwingt er ihn in eine Situation, in der er sie beim Backgammon, Dame oder Karten (durch Betrug) gewinnen muss. Schließlich kommt ein Geschäft zustande; als Nozdrew versucht, seine Diener Tschitschikow verprügeln zu lassen, kommt es zufällig zu einer Polizeirazzia.

Pawel Iwanowitsch Tschitschikow

Pawel Iwanowitsch Tschitschikow ist ein ehemaliger Beamter, ein akribischer Unterhändler und die Hauptfigur des Romans. Nachdem er mehrmals sein Vermögen verloren hat, beschließt er, eine legale, wenn auch moralisch absurde Lücke auszunutzen, um wieder reich zu werden und sich in einer abgelegenen Region als respektable Person niederzulassen. Er sucht 'tote Seelen' – Leibeigene, die, obwohl sie zwischen den Volkszählungen (Revisionen) gestorben sind, in den offiziellen 'Revisionslisten' noch als lebendig geführt werden – und kauft sie billig von Gutsbesitzern. Sein Ziel ist es, diese Leibeigenen, die keine physische Existenz mehr haben, beim Staat zu beleihen und ein großes Darlehen zu erhalten, um den Status eines Adligen zu erlangen. In der Stadt N... bezaubert er den Gouverneur und alle einflussreichen Beamten mit intensiver Schmeichelei. Er besucht die Gutsbesitzer einen nach dem anderen und konzentriert sich darauf, den Deal abzuschließen, indem er die Exzentrizitäten eines jeden (Manilow, Korobotschka, Nosdrjow etc.) erträgt. Tschitschikow ist ein Spiegelbild der 'Mittelschicht' – absolut pragmatisch, frei von Romantik, kaltblütig und ausschließlich auf die Verwirklichung seines konstruierten, falschen Wohlstandstraums fixiert.

Pljuschkin

Pljuschkin ist ein betagter Adliger, der einst ein extrem wohlhabender, organisierter und erfolgreicher Grundbesitzer war, sich aber nach einem schweren psychischen Zusammenbruch nach dem Tod seiner Frau in sich zurückzog. Als Tschitschikow ihn das erste Mal sieht, hat er Mühe zu verstehen, ob er ein alter Haushälter mit zerlumpter Kleidung und aus dem Kinn wachsenden Haaren oder ein männlicher Bettler vor sich hat. Obwohl er über tausend Bauern, riesige Ländereien und tonnenweise Erzeugnisse besitzt, die in Lagern verrotten, bietet er ein Bild pathologischer Zahlungsunfähigkeit (ein Messie/Geizhals), der kleine Nägel vom Boden aufsammelt, alte Lumpen und Papierreste in seinem Zimmer verrotten lässt. Er reichte seiner Tochter und seinem Enkelkind nicht die helfende Hand und verstieß seinen Sohn. Tschitschikow nutzt seinen krankhaften Geiz aus, um ihn dazu zu überreden, die 'toten Seelen' sofort zu verkaufen/übertragen, unter dem Vorwand, ihn von Steuern zu befreien. Pljuschkin ist eine Figur, die den Verstand weit genug verloren hat, um Tschitschikow angesichts dieses raffinierten Manövers für einen Engel zu halten, und er ist ein Mann, der in sein eigenes Elend verliebt ist.

Selifan

Tschitschikows Kutscher. Während des gesamten Romans fährt er Tschitschikow zwischen Städten und Gütern in einer Pferdekutsche. Mit seiner robusten Art, seiner Einfachheit und seiner extremen Vorliebe für Vergnügen (Alkohol) ist er eine Darstellung des typischen alten russischen 'Muschiks' (Bauern). Während der Reise hält er bei jeder Gelegenheit in Wirtshäusern an und bringt durch Betrunkenheit sowohl die Kutsche zum Umkippen, gefährdet seinen Herrn, als auch verirrt sich. Er schwankt zwischen blindem Gehorsam und gespielter Schlauheit. Wenn er Vorwürfe und Beleidigungen von Tschitschikow hört, murmelt er vor sich hin und glaubt, der Schuld entgehen zu können, indem er sie immer auf andere oder das Schicksal schiebt, insbesondere auf die faulen Pferde (wie den 'Schecken').