Nikolay Gogol
Nikolai Gogols Die toten Seelen, erschienen 1842, ist ein Meisterwerk, das die Bürokratie, die Grundbesitzer und das korrupte System des zaristischen Russlands kritisiert. Tschitschikow, ein gerissener Beamter, versucht den Staat zu betrügen, indem er auf dem Papier verstorbene Leibeigene („Seelen“) aufkauft, um sie zu beleihen, angetrieben von dem Traum, wohlhabend zu werden.
Die Geschichte des höflichen Hochstaplers Tschitschikow, der eine legale, aber absurde Lücke nutzt, um verstorbene Leibeigene auf dem Papier zu erwerben; dabei kommt es zum Konflikt zwischen seinem Vorhaben und den bizarren Reaktionen der Gutsbesitzer, von denen jeder unter einer eigenen psychologischen Fixierung (Geiz, Zorn, extreme Naivität, Gier) leidet.
Die Stadt N..., ein fiktives Provinzzentrum im Russischen Kaiserreich, sowie diverse umgebende arme oder reiche Dörfer und Landgüter.
Erste Hälfte des 19. Jahrhunderts (Zeit des Zaren Nikolaus I. und die Jahre, in denen die Leibeigenschaft noch nicht aufgehoben war).
Eine düstere, bürokratische, absurde und satirische Atmosphäre der russischen Provinz; geprägt von einer stellenweise quälenden ländlichen Trägheit, in der sich Prunk und Verfall miteinander vermengen.
Ein allwissender, sich einmischender Erzähler, der sich direkt an die Leserschaft wendet, moralische Urteile fällt und einen äußerst beißenden, sarkastischen Ton pflegt.
Menschen (Leibeigene) sind wie Waren, die von den Gutsbesitzern gekauft, verkauft, beliehen oder im Spiel verloren werden können. Gesetzlich gesehen werden Bauern, die zwischen den Volkszählungen („Revisionen“) sterben, nicht aus dem Register gestrichen; sie gelten weiterhin als „lebendig“, und die Gutsbesitzer müssen für sie Steuern zahlen. Der soziale Status ist streng an die Anzahl der besessenen Sklaven, offizielle Ränge und Adelstitel gebunden.
Eine gesellschaftliche Struktur, in der Schmeichelei, Geltungsdrang und Bestechlichkeit in der Bürokratie an der Tagesordnung sind; die Elite pflegt eine französisch-deutsche Attitüde (spricht Französisch, nutzt ausländische Luxusgüter), während das Fundament von einer verkommenen und groben russischen Provinzmentalität durchzogen ist.
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Manilow erhebt Tschitschikow zu einem tiefen und spirituellen Freund und will ihm die „toten Seelen“ aus überschwänglicher Zuneigung schenken. Tschitschikow nutzt diese süßliche, aber extrem naive Passivität meisterhaft aus.
Als Manilow Tschitschikow zum ersten Mal bei sich zu Hause sieht, hält er eine Rede über die tragischen Schicksalsschläge seines Lebens, schenkt ihm die Toten und übernimmt sogar die Verkaufskosten.
Für Tschitschikow ist dies eine äußerst nervenaufreibende Beziehung. Während er (in sich schlüssige) Argumente und Drohungen vorbringt, widersetzt sich Korobotschka beharrlich aufgrund von Aberglauben und der Sorge, die Toten könnten „vielleicht noch im Preis steigen“. Tschitschikow setzt sich nur unter Mühen durch.
Tschitschikow flucht „Du verfluchtes Weib, du hast mich fertiggemacht“, während sie sich weigert, für fünfzehn Rubel zu verkaufen, mit der Begründung, es könnten noch andere Käufer kommen.
Nosdrjow ist schrankenlos und aufdringlich; er versucht Tschitschikow zum Glücksspiel zu zwingen und ihn zu betrügen. Als Tschitschikow den Betrug bemerkt, wehrt er sich, woraufhin die Beziehung vollends zerbricht und in rohe Gewalt umschlägt.
Nosdrjows Befehl an seine Diener: „Verprügelt ihn, haut drauf!“, wobei Tschitschikow nur dank der plötzlichen Intervention des Polizeichefs knapp einer Tracht Prügel entkommt.
Beide Parteien wissen im Grunde, dass der andere ein „Betrüger“ oder „Schlaukopf“ ist, greifen sich aber nicht offen an. Es ist ein kaltblütiges, hartes Feilschen. Sobakewitsch verlangt für seine Toten einen absurd hohen Preis, als wären sie lebendig, während Tschitschikow versucht, den Preis zu drücken.
Sobakewitsch verlangt hundert Rubel für einen toten Zimmermann, woraufhin Tschitschikow kontert: „Ich gebe nicht mehr als zweieinhalb Rubel und einen Kopeken“, was in ein erbittertes Handeln mündet.
Tschitschikow durchschaut sofort das elende Dasein und den schrecklichen Geiz Pluschkins; mit der Lüge, ihm Steuerkosten zu ersparen, gewinnt er dessen Vertrauen und erhält die toten Seelen sowie entlaufene Bauern fast kostenlos.
Als Pluschkin hört, dass Tschitschikow die Kosten für die Kaufverträge selbst übernehmen will, überhäuft er ihn mit Komplimenten über seine „Großzügigkeit“.
Tschitschikow gibt Befehle, wird wütend und beleidigt Selifan häufig; dieser scheint oberflächlich gehorsam, verliert sich jedoch im betrunkenen Zustand in seiner eigenen Welt, ruiniert die Geschäfte und leistet stillen passiven Widerstand.
Als die Kutsche im Schlamm stecken bleibt, brüllt Tschitschikow: „Du Lump! Welchen Weg fährst du da?“ und droht ihm mit dem Stock.
Eine nach außen hin glücklich wirkende, jedoch äußerst ineffiziente und völlig unorganisierte Gemeinschaft, die von einem ständigen Zurschaustellen von Zuneigung, Küssen und einer endlosen Kette bedeutungsloser Komplimente durchwebt ist.
Obwohl sie seit acht Jahren verheiratet sind, füttern sie sich gegenseitig mit Apfelstücken und sagen: 'Mein Herzchen, mach den Mund auf'.
Mischujew ist ein treuer, willenloser Mitläufer, der Nosdrjow zwar ständig seine Lügen vorhält, sich aber niemals von ihm lösen kann. Nosdrjow behandelt ihn grob, schleift ihn aber überall mit hin.
Auf Nosdrjows Lüge 'Du hast auch meine fünfzig Rubel verspielt', antwortet Mischujew nur schwach 'Du hast ja alles verprasst' und folgt ihm dennoch weiterhin aufs Wort.
Der Vater ist überaus misstrauisch und geizig; die Tochter hat eine Ehe geschlossen, die er missbilligt. Pljuschkin bestraft sie förmlich, indem er sie trotz der Enkelkinder und kleiner Aufmerksamkeiten niemals finanziell unterstützt.
Als seine Tochter Alexandra ihn mit ihren zwei Kindern besucht, gibt Pljuschkin ihnen lediglich einen Knopf zum Spielen und lässt sie keinen Pfennig riechen.
Obwohl Sobakjewitsch sich ihnen gegenüber in der Öffentlichkeit oder bei offiziellen Anlässen anpasst, vertritt er hinter ihrem Rücken ungeniert die Meinung, dass sie alle durch und durch verachtenswerte Betrüger, Bestechliche und Tiere seien.
Als Tschitschikow den Gouverneur lobt, schreit Sobakjewitsch: 'Der Gouverneur ist durch und durch ein Räuber, geben Sie ihm ein Messer in die Hand und lassen Sie ihn auf die Straße los!'.
