Nikolay Gogol
Nikolai Gogols Die toten Seelen, erschienen 1842, ist ein Meisterwerk, das die Bürokratie, die Grundbesitzer und das korrupte System des zaristischen Russlands kritisiert. Tschitschikow, ein gerissener Beamter, versucht den Staat zu betrügen, indem er auf dem Papier verstorbene Leibeigene („Seelen“) aufkauft, um sie zu beleihen, angetrieben von dem Traum, wohlhabend zu werden.
Der Konflikt zwischen Tschitschikows Vorhaben, als gewiefter Betrüger eine legale, aber absurde Lücke zu nutzen, um tote Leibeigene auf dem Papier zu erwerben, und den bizarren Reaktionen sowie Verhandlungen der Grundbesitzer, die jeweils von einer eigenen psychologischen Obsession (Geiz, Jähzorn, extreme Naivität, Gier) geprägt sind.
Die Stadt N..., ein fiktives Provinzzentrum im Russischen Kaiserreich, sowie diverse umgebende arme oder reiche Dörfer und Landgüter.
Erste Hälfte des 19. Jahrhunderts (Zeit des Zaren Nikolaus I. und die Jahre, in denen die Leibeigenschaft noch nicht aufgehoben war).
Eine düstere, bürokratische, absurde und satirische Atmosphäre; eine glanzlose russische Provinz, in der eine bisweilen ermüdende ländliche Stagnation herrscht, in der Prunk und Verfall eng miteinander verwoben sind.
Ein allwissender, sich einmischender Erzähler, der direkt zum Leser spricht, moralische Urteile fällt und einen äußerst sarkastischen und humorvollen Ton anschlägt.
Menschen (Leibeigene) sind wie Waren, die von Grundbesitzern gekauft, verkauft, beliehen oder im Spiel verspielt werden können. Aufgrund der Gesetze werden Bauern, die zwischen den Volkszählungen („Revisionen“) sterben, nicht aus dem Register gestrichen; sie gelten als „lebendig“, und die Grundbesitzer müssen weiterhin Steuern für sie zahlen. Der soziale Status ist streng an die Anzahl der besessenen Leibeigenen, offizielle Ränge und Adelstitel gebunden.
Eine gesellschaftliche Struktur, in der Schmeichelei, Geltungsdrang und Bestechung in der Bürokratie an der Tagesordnung sind; die Elite pflegt einen französischen oder deutschen Dünkel (Französisch sprechen, ausländische Waren nutzen), während die Infrastruktur von einer verkommenen und derben russischen Provinzkultur geprägt ist.
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Manilow verherrlicht Tschitschikow als tiefgründigen und spirituellen Freund und will ihm aus reiner Zuneigung die „toten Seelen“ schenken. Tschitschikow nutzt Manilows süßliche, aber extrem naive Passivität geschickt aus.
Als Manilow Tschitschikow zum ersten Mal bei sich zu Hause empfängt, hält er eine Rede darüber, welch tragische Schicksalsschläge er erlitten habe, als hätte er seinen Seelenverwandten gefunden; er verschenkt die Toten und übernimmt sogar die Kosten für die Verbriefung.
Für Tschitschikow eine äußerst nervenaufreibende Beziehung. Während er (in sich logische) Argumente und Drohungen vorbringt, widersetzt sich Korobotschka ständig aus Aberglauben und der Angst, die Leichen könnten „vielleicht noch im Preis steigen“. Tschitschikow setzt sich nur mühsam durch.
Tschitschikow schimpft: „Du verfluchtes Weib, hast mich erschöpft“, während er versucht, sich auf fünfzehn Rubel zu einigen, während die Frau beharrt, dass „vielleicht noch andere Käufer kommen“.
Nosdrjow ist maßlos und zudringlich; er versucht, Tschitschikow zum Glücksspiel zu zwingen und ihn zu betrügen. Als Tschitschikow den Betrug bemerkt, wehrt er sich, woraufhin die Beziehung zerbricht und in offene Gewalt umschlägt.
Nosdrjow befiehlt seinen Dienern: „Verprügelt ihn, gebt ihm Saures!“, und Tschitschikow entgeht dem Schlag nur knapp durch das plötzliche Eingreifen des Polizeichefs.
Beide Parteien erkennen im jeweils anderen insgeheim einen „Betrüger“ oder „Schlitzohr“, greifen sich aber nicht direkt an. Es findet ein kühl kalkulierter, zäher Handel statt. Sobakewitsch verlangt für seine Toten absurderweise Höchstpreise, als wären sie quicklebendig, während Tschitschikow den Preis drückt.
Sobakewitsch verlangt hundert Rubel für einen toten Zimmermann, und Tschitschikow feilscht hartnäckig mit den Worten: „Ich gebe keinen Kopeken mehr als zweieinhalb Rubel“.
Tschitschikow durchschaut sofort Pluschkins elenden Zustand und dessen schrecklichen Geiz; unter dem Vorwand, ihn von der Steuerlast zu befreien, gewinnt er sein Vertrauen und erwirbt die toten Seelen sowie entlaufene Leibeigene unter günstigen Bedingungen.
Als Pluschkin hört, dass Tschitschikow die Kosten für den Kaufvertrag selbst übernehmen will, überschüttet er ihn mit Schmeicheleien und nennt ihn einen „gutherzigen Mann“.
Tschitschikow erteilt Befehle, wird wütend und beleidigt häufig; Selifan hingegen scheint nach außen hin gehorsam, verliert sich jedoch, wenn er betrunken ist, in seiner eigenen Welt, richtet Unheil an und leistet stillen passiven Widerstand.
Als die Kutsche im Schlamm umkippte, schrie Tschitschikow: 'Du elender Kerl! Auf welchem Weg fährst du?' und drohte ihm mit dem Stock.
Eine nach außen hin glücklich wirkende, aber höchst ineffiziente und hauswirtschaftlich unfähige Verbindung, die von ständigen Liebesbeweisen, Küssen und einer Reihe sinnloser Komplimente durchzogen ist.
Obwohl sie acht Jahre verheiratet sind, schieben sie sich gegenseitig Apfelstückchen in den Mund und sagen: 'Liebster, mach das Mäulchen auf.'
Mischujew ist ein treuer, willensschwacher Mitläufer, der Nozdrev zwar ständig seine Lügen vorhält, sich aber nie von ihm trennen kann. Nozdrev behandelt ihn grob, zieht ihn aber dennoch überall hin mit.
Als Nozdrev lügt 'Du hast auch meine fünfzig Rubel verspielt', antwortet Mischujew kleinlaut: 'Du hast sie doch gar nicht erst gehabt', tut aber dennoch alles, was Nozdrev verlangt.
Der Vater ist extrem misstrauisch und geizig; die Tochter hat gegen seinen Willen geheiratet. Trotz des Enkelkindes und der kleinen Geschenke, die die Tochter mitbringt, verweigert Pljuschkin ihr jede finanzielle Unterstützung und bestraft sie damit förmlich.
Als seine Tochter Alexandra ihn mit ihren zwei Kindern besuchte, gab Pljuschkin ihnen nur einen Knopf zum Spielen und ließ keinen Pfennig springen.
Obwohl Sobakewitsch sich ihnen gegenüber in der Öffentlichkeit oder bei offiziellen Anlässen anpasst, vertritt er hinter ihrem Rücken ungeniert die Meinung, dass sie alle niederträchtige Betrüger, Bestechliche und Tiere seien.
Als Tschitschikow den Gouverneur lobte, schrie Sobakewitsch: 'Der Gouverneur ist durch und durch ein Räuber, geben Sie ihm ein Messer in die Hand und lassen Sie ihn auf die Straße!'
