Karakterler

Emma Woodhouse

Emma ist die verwöhnte, junge und schöne Herrin von Hartfield, dem beliebtesten Anwesen im Dorf Highbury. Ihre Mutter starb, als sie noch sehr jung war, und sie wurde von ihrem ängstlichen Vater, der sich gegen Veränderungen sträubt, fast wie ein Götzenbild aufgezogen. Nach dem Weggang ihrer ehemaligen Gouvernante Miss Taylor, die sie liebevoll, aber bestimmt erzogen hatte, entsteht eine große Leere in ihrem Leben. Emma, die sich zu sehr auf ihre eigene Intelligenz und Intuition verlässt, nimmt die gewöhnliche, aber niedliche Harriet Smith aus einer Neugier auf das Heiratsvermitteln unter ihre Fittiche. Sie beweist ein großes Maß an Blindheit und Gedankenlosigkeit, indem sie versucht, sie mit Menschen zu verkuppeln, die ihr nicht ebenbürtig sind. Wegen ihrer Fehler bricht sie ihrer Freundin das Herz und entdeckt ihre eigenen Gefühle erst spät. Letztendlich erkennt sie all ihr fehlgeleitetes Handeln und stellt durch eine schmerzhafte Einsicht fest, dass ihr Herz ihrem ältesten Freund, Mr. Knightley, gehört. Indem sie ihren Stolz ablegt und reift, findet sie sowohl die Liebe als auch die Erkenntnis, sich aus dem Leben ihrer Mitmenschen herauszuhalten.

Frank Churchill

Frank Churchill ist ein junger Mann, der aus der ersten Ehe von Mr. Weston stammt, aber nach dem Tod seiner Mutter von der wohlhabenden Familie Churchill adoptiert wurde, bei der er lebt. Als der 23- bis 24-jährige Frank endlich Fuß in Highbury fasst, verdreht er mit seinem Aussehen, seiner Fröhlichkeit und seinem gentlemanhaften Benehmen jedem (vor allem Emma) den Kopf. Doch unter seiner charmanten Fassade verbirgt sich eine egoistische, bequeme und hinterlistige Seite. Er steht unter der strengen Vormundschaft seiner wohlhabenden Tante in Enscombe und hat seinen eigenen Vater jahrelang nicht besucht. Obwohl er heimlich mit Jane Fairfax in Weymouth verlobt ist, verheimlicht er dies vor der Welt; um die Situation bei seiner Ankunft in Highbury zu verschleiern, flirtet er offen mit Emma, um von der Wahrheit abzulenken. Sein Verhalten bereitet Jane Kummer, stiftet Unruhe und lässt Mr. Knightley ihn verabscheuen. Als er jedoch nach dem Tod von Mrs. Churchill seine Unabhängigkeit erlangt und die Luft bereinigt, indem er sich bei Jane entschuldigt und das Geheimnis enthüllt, kommt er irgendwie ungeschoren davon.

George Knightley

Mr. Knightley ist der Eigentümer des Anwesens Donwell Abbey, ein 37-38-jähriger, äußerst tugendhafter, unverblümter und ehrbarer Gentleman. Älter als Emma, sowohl an Jahren als auch im Temperament, ist Knightley der älteste und treueste Freund der Familie Woodhouse. Es besteht ein weiteres starkes Band zwischen ihnen, da er der ältere Bruder des Ehemanns von Emmas Schwester Isabella ist. Im Gegensatz zu den anderen Charakteren im Roman schmeichelt er Emma nie; er ist die einzige Person, die ihr offen ihre Fehler vor Augen führt und versucht, sie auf den richtigen Weg zu leiten. Während des gesamten Romans kritisiert er Emmas fehlerhaftes Verhalten gegenüber Harriet und Jane Fairfax in scharfen Worten. Obwohl er Emma anfangs fast wie ein Älterer in der Familie begegnet, ist er ihr in Wahrheit mit einer tiefen, verwurzelten Liebe verbunden. Das volle Ausmaß seiner Gefühle erkennt er durch die Eifersucht, die aufflammt, als Frank Churchill ins Dorf kommt und mit Emma flirtet. Er ist jemand, der Ehrlichkeit und Funktionalität mehr liebt als Prunk; am Ende ist er selbstlos genug, sein eigenes Haus aufzugeben und zuzustimmen, für Emma, die ihren Vater nicht verlassen kann, nach Hartfield zu ziehen.

Harriet Smith

Harriet Smith ist ein sehr unschuldiges und schönes Mädchen von etwa 17 Jahren, deren Familie unbekannt ist (unehelich) und die im Pensionat von Mrs. Goddard lebt. Sie ist von Natur aus sehr fügsam, lieb und freundlich, entbehrt jedoch einer intellektuellen oder mentalen Grundlage. Emma mag sie sehr und beginnt trotz Harriets Mangel an Talent ein Projekt, um sie zu einer Dame der Gesellschaft zu machen. Infolge von Emmas Manipulation lehnt Harriet Robert Martin ab, den Farmer, der sie tatsächlich liebt und der perfekt zu ihr passen würde. Danach wirft sie ein Auge auf den hochgestellten Mr. Elton, den Emma für geeignet hält; sie wird jedoch mit großer Arroganz von Elton zurückgewiesen. Obwohl Emma Harriets Bewunderung für Frank Churchill für Liebe hält, erlebt Harriet eine Art Selbstwertgefühl-Rausch oder Tagträumerei und steigert sich schließlich hinein, sich in Mr. Knightley zu verlieben. Dieses Ereignis wird zu einem harten Erwachen für Emma. Glücklicherweise kehrt Harriet, als sich alles beruhigt hat, in ihre eigene soziale Schicht und zu Robert Martin zurück, der sie liebt, und gründet ein glückliches Heim.

Jane Fairfax

Jane Fairfax ist die verwaiste Nichte der armen und geschwätzigen Miss Bates im Ort. Sie wurde in London vom gutherzigen Colonel Campbell aufgezogen und erhielt eine höchst raffinierte und aristokratische Erziehung, die der seiner eigenen Tochter gleichkam. Mit ihrem Talent, ihrer Bildung, ihren exzellenten Klavierkünsten und ihrer Eleganz ist Jane Emmas ebenbürtig (in mancher Hinsicht sogar überlegen), doch da ihr ein Vermögen fehlt, steht ihr das grausame Schicksal bevor, bald als einfache Gouvernante arbeiten zu müssen. Sie lernte Frank Churchill in Weymouth kennen, verlobte sich heimlich mit ihm und kam mit diesem großen Geheimnis nach Highbury, um bei ihren Verwandten zu bleiben. Die Monate, die sie in der Stadt verbringt, werden für sie zu einer Form der Qual; sie fühlt sich in der ärmlichen Wohnung ihrer Tante gefangen, erträgt Emmas kalte Distanz und Anspielungen und beobachtet, wie der Mann, den sie liebt, offen mit Emma flirtet. Unter dieser Last erkrankt sie insgeheim und beschließt sogar, die Verlobung zu lösen, um eine Stelle als Gouvernante anzunehmen, doch nachdem die Stiefmutter von Frank stirbt und das Geheimnis gelüftet wird, findet sie Frieden und die Ehe.

Mr. Elton

Mr. Elton ist ein kürzlich ernannter, siebenundzwanzigjähriger, höflicher und ehrgeiziger Gemeindepfarrer in der Nähe von Highbury. Emma plant, diesen jungen Mann zum perfekten Heiratskandidaten für Harriet zu machen und lädt Elton häufig auf das Anwesen ein, um die Situation zu manipulieren. Der arrogante und pragmatisch denkende Elton hat jedoch einen anderen Plan; er hält Harriet, ein uneheliches Kind bürgerlicher Herkunft, niemals für ebenbürtig; sein wahres Ziel ist es, die wohlhabende und angesehene Emma zu gewinnen. Eines Abends in einer Kutsche macht er Emma eine unverschämte und leichtsinnige Liebeserklärung. Nach einer scharfen Abfuhr zeigt sich sein wahres Gesicht: rachsüchtig und geltungssüchtig. Nach einer kurzen Abwesenheit kehrt er als Verlobter der wohlhabenden und unhöflichen Augusta Hawkins aus Bath zurück. Im Einklang mit seiner Frau versucht er, sich zu rächen, indem er ein erdrückendes, unhöfliches Überlegenheitsgefühl gegenüber Emma und vor allem gegenüber der einsamen Harriet an den Tag legt.

Mrs. Elton (Augusta Hawkins)

Mrs. Elton ist die neue Frau von Mr. Elton, die aus einer Bristol-Kaufmannsfamilie stammt; sie vergisst ihre eigenen Wurzeln und prahlt übermäßig mit ihrer zehntausend Pfund schweren Mitgift. Von dem Moment an, als sie in Highbury ankommt, zieht sie mit ihrem ungeschliffenen, aufstrebenden und taktlosen Verhalten die Aufmerksamkeit auf sich. Sie spricht ständig vom Anwesen ihres Schwagers, Maple Grove, und dem dortigen Adel (!). Sie versucht, Emma Woodhouses Position als führende Dame der Gesellschaft zu usurpieren und hat die Dreistigkeit, Emma ohne Grund beim Vornamen zu nennen. Schlimmer noch: Sie betrachtet die freundliche und zerbrechliche Jane Fairfax als Mittel zum sozialen Prestige und versucht, sie in eine Stelle als Gouvernante zu drängen. Sie ist ein unhöflicher Charakter ohne jede Feinheit, der überall im Mittelpunkt stehen will und sich in jedes Thema einmischt.

Mrs. Weston (Miss Taylor)

Die ehemalige Gouvernante Miss Taylor, die zu Beginn des Romans das Haus Woodhouse verließ, um Mr. Weston zu heiraten, ist wie eine Mutter für Emma; sie diente ihr als Mentorin und ist eine ihrer engsten Freundinnen. Sie ist eine gewinnende, liebevolle und intelligente Frau. Jahrelang zog sie Emma auf und vermittelte ihr nicht nur Grundwissen, sondern auch Ehrlichkeit und geistige Kultiviertheit. Im Allgemeinen übersieht sie Emmas Fehler (obwohl sie nicht so offen sprechen kann wie Mr. Knightley) oder verteidigt sie mit sanften Worten. Sie ist eine verständnisvolle Ehefrau, die sehr gut zum gesellschaftlichen, optimistischen Wesen ihres Mannes, Mr. Weston, passt. Dennoch hat sie einen mütterlichen Instinkt, der zuweilen unter Frank Churchills unverantwortlichem Verhalten leidet, und sie träumt davon, dass Emma Frank heiratet, um ihre eigene Schwiegertochter zu werden. Obwohl sie in der Mitte des Romans einige falsche Schlussfolgerungen über Jane und Frank zieht (insbesondere bezüglich Knightleys angeblichen Interesses an Jane), übernimmt sie die Rolle, die Situation mit ihren reinen Absichten zu entschärfen. Letztendlich findet sie ihr wahres Glück, als sie ihre eigene Tochter in den Armen hält.

Mr. Woodhouse

Mr. Woodhouse ist Emmas älterer, ängstlicher und liebevoller Vater, der Angst vor Veränderungen und allem Neuen hat. Er verlässt das Herrenhaus Hartfield nicht im Geringsten; er hat zahlreiche Obsessionen und Hypochondrien in Bezug auf die menschliche Gesundheit und Sicherheit. Er möchte nicht, dass irgendjemand in seiner Umgebung heiratet, da die Ehe ein sehr trauriges und katastrophales Ereignis ist, das die Menschen aus der Ordnung reißt, an die er gewöhnt ist. Er zeigt große Zuneigung für Familienfreunde (insbesondere Mr. Knightley und Mrs. Weston), möchte aber, dass jeder nach seinen Regeln für das Verdauungssystem isst und lebt. Weil Emma ihn so sehr liebt und ihn niemals kränken möchte, zieht sie sogar in Erwägung, niemals zu heiraten. Am Ende der Geschichte jedoch, da ihn die Einbrüche in der Umgebung ängstigen, heißt er Mr. Knightleys Einzug in Hartfield freudig willkommen; für ihn bedeutet dies, eine schützende Kraft zu gewinnen, ohne dass jemand das Haus verlassen muss.