Karakterler

Ahmet Mithat Efendi

Er kam 1844 im Istanbuler Viertel Tophane zur Welt. Sein Vater Süleyman Ağa handelte mit Tuch, seine Mutter Nefise Hanım stammte aus dem Kaukasus. Da er den Vater früh verlor, ging er nicht zur Schule, sondern in die Lehre – zu einem Kräuterhändler im Ägyptischen Basar. Die Versetzung seines älteren Bruders führte ihn zuerst nach Vidin, dann nach Niš, wo er die Mittelschule abschloss. Als Schreiber in der Kanzlei der Donauprovinz fiel er Midhat Pascha auf, der ihm seinen eigenen Namen gab. In Rustschuk begann er für die Zeitung „Tuna“ zu schreiben und wurde bald ihr Chefredakteur. 1869 folgte er dem Pascha nach Bagdad und leitete dort das Blatt „Zevrâ“. 1871 kehrte er nach Istanbul zurück, gründete eine eigene Druckerei und gab die Zeitschriften „Dağarcık“ und „Kırkambar“ heraus. Ein Artikel in „Dağarcık“ trug ihm den Vorwurf der Gottlosigkeit ein; 1873 wurde er nach Rhodos verbannt, wo er weiter unterrichtete. 1876 kam er nach Istanbul zurück. Sein Romanwerk begann 1874 mit „Hasan Mellah“ und fand ein Jahr später in „Felâtun Bey und Râkım Efendi“ seine eigene Handschrift. Die 1878 von ihm gegründete „Tercüman-ı Hakikat“ wurde zu einer der langlebigsten Zeitungen der osmanischen Presse; er war es, der Fatma Aliye in die Literatur einführte. Er schrieb schlicht, als nähme er den Leser an die Hand, und scheute sich nicht, die Erzählung zu unterbrechen und zu erklären. Mit über zweihundertfünfzig Büchern hieß er „die Schreibmaschine“ und galt als erster Lehrer des Volkes. Er trug den Roman zu einer breiten türkischen Leserschaft. 1889 nahm er am Orientalistenkongress in Stockholm teil. In seinen letzten Jahren lehrte er am Darülfünun; am 28. Dezember 1912 starb er in der Darüşşafaka, wo er ehrenamtlich unterrichtete.

Canan

Eine aus dem Kaukasus stammende, weiße tscherkessische Konkubine, die trotz ihres anfangs dünnen und kränklichen Aussehens über ein überaus schönes Gesicht und wohlproportionierte Züge verfügt. Sie wurde von Râkım für einhundert Goldmünzen gekauft, um die Krankenpflegerin des Hauses zu unterstützen, lernte jedoch unter Râkıms Anteilnahme und Bildung schnell Französisch, Türkisch und exzellentes Klavierspiel. Sie wurde nicht als Sklavin, sondern wie die Herrin des Hauses aufgezogen. Mit ihrer Intelligenz und Lernschnelligkeit fasziniert sie jeden, einschließlich ihrer Englischlehrerin Josephino. Sie ist mit großem Respekt und einer immer intensiver werdenden Liebe an Râkım gebunden; sie ist so loyal, dass sie, selbst wenn man ihr Freiheit und große Diamanten anböte oder sie freiließe, stets nur als Gefangene an Râkıms Seite verweilen wollte. Schließlich erobert sie Râkıms Herz mit all ihren Talenten und ihrer Liebe und wird mit der Ehe belohnt.

Can (Jane Ziklas)

Die ältere Tochter von Herrn und Frau Ziklas. Sie ist eine vollkommene edle Schönheit mit englischer Anmut und 'hellem, flachsblondem Haar, fast weiß'. Sie macht schnelle Fortschritte beim Türkischlernen und in den kulturellen Lektionen, die sie von Râkım erhält, und verfällt dadurch in eine heftige, platonische Liebe, gefesselt von Râkıms würdigem Charme. Obwohl sie eine westliche Frau ist, benimmt sie sich niemals taktlos gegenüber Râkıms Grenzen und leidet so sehr im Stillen, dass sie an Tuberkulose (Schwindsucht) erkrankt. Sobald ihre Krankheit von ihrem Arzt und ihrer Familie diagnostiziert wird und ein Vorschlag an Râkım herangetragen wird, akzeptiert sie respektvoll Râkıms Bindung an Canan, schätzt Râkıms ehrliche Integrität als 'ein Beispiel der Tugend' und akzeptiert die Situation. Nach der Genesung von einer schweren Depression wird sie von ihrem Vater in ihre Heimat (Alexandria) geschickt.

Fedai Kalfa

Eine treue, langjährige arabische Dienerin, die Râkıms Pflege übernahm, als er im Alter von einem Jahr zum Waisen wurde. Nach dem Tod von Râkıms Mutter widmete sie ihr ganzes Leben der ehrlichen Erziehung Râkıms, indem sie harte Arbeit wie Waschen und Hausputz verrichtete. Selbst als Râkım erwachsen wurde und Geld verdiente, umsorgte sie ihn und überwachte stets seine Erziehung. Als Canan ins Haus kam, wollte sie das Mädchen anfangs zur Hausarbeit heranziehen, liebte es jedoch schließlich wie ihre eigene Tochter. Während des gesamten Romans ist sie eine traditionelle, reine, mitfühlende und intelligente Frau, die im Haushalt die Dominanz ausübt und von allen als 'Mutter' und 'Kindermädchen' respektiert wird.

Felâtun Bey

Der Sohn von Mustafa Merakî Efendi; von seinem Vater dazu ermutigt, ist er ein extrem verwöhnter, ungebildeter Typ, der sich für einen hochkultivierten Intellektuellen hält. Er hat angeblich die Mittelschule (Rüştiye) abgeschlossen und ist Beamter in der Behörde, geht aber selten zur Arbeit; die meiste Zeit verbringt er in westlich orientierten Theatern in Beyoğlu, in Geschäften und bei glanzvollen gesellschaftlichen Einladungen. Er hat den Namen 'Platon' nur für die Titulierung angenommen, besitzt aber nicht die Fähigkeit, das Gelesene zu verstehen. Er lässt Bücher extra einbinden und nur zur Schau in Regale stellen. Nach dem Tod seines Vaters vergeudet er den Großteil der geerbten halben Million Francs für Freudenmädchen wie die französische Schauspielerin Polini. Gegen Ende des Werks gerät er in einen erbärmlichen Zustand und ist gezwungen, Istanbul mit dem kleinen verbliebenen Vermögen und einem vom Staat erhaltenen einfachen Bezirksgouverneurstitel (Mutasarrıflık) zu verlassen.

Josephino

Madame Josephino ist eine unverheiratete und intelligente französische Frau, die sich ihrem vierzigsten Lebensjahr nähert und mit dem freien Lebensstil von Istanbul (Beyoğlu) vertraut ist. Sie gibt in vielen Häusern Klavierunterricht und erscheint in sozialen Kreisen. Ihr erstes Treffen mit Râkım findet bei einem Treffen im Haus ihrer französischen Freunde statt. Sie ist sehr an Râkıms Förderung von Canan und seinem ernsten Auftreten interessiert; sie entwickelt in kurzer Zeit romantische Gefühle für Râkım und beginnt, ihn als besonderen Gast zu empfangen. Als jedoch Râkıms unsichtbares Band zu Canan und ihre eigene naive Persönlichkeit ans Licht kommen, zügelt Josephino ihre Leidenschaft, zeigt Reife und verwandelt sich in eine treue, enge zivile Freundin für Râkım und eine hingebungsvolle Klavierlehrerin für Canan.

Mr. Ziklas

Ein seriöser, sehr wohlhabender und recht höflicher englischer Familienvater, der aus England kam und sich in der Asmalımescit-Straße niederließ. Er stellt Râkım als Türkischlehrer für seine älteste Tochter Can (Jane) und seine jüngere Tochter Margaret ein. Als Familie sind sie von Râkıms Moral und seinem herrschaftlichen Benehmen verzaubert. Er unterschätzt niemals Râkıms Glück oder Anstrengung und schätzt ihn höher ein als die Engländer, Franken und Erben in seinem eigenen Umfeld. Als er von Râkıms nobler Haltung und dessen Situation mit Canan bezüglich der platonischen Liebe seiner Tochter Can erfährt – die das Stadium der Tuberkulose erreicht hatte –, akzeptiert er die Wahrheit mit Tapferkeit und ehrt Râkıms Ehrlichkeit als 'das nobelste aller Gefühle'.

Mustafa Merakî Efendi

Er wird zu Beginn des Romans als Vater von Felâtun Bey und Mihriban Hanım eingeführt. Er erhielt den Spitznamen 'Merakî' (der Neugierige/Launische), weil er jedes Mal, wenn ihn die Leute um ihn herum nach seinen seltsamen und exzessiven Unternehmungen fragten, antwortete: 'Es ist nur eine Laune!' Während er in Üsküdar, Istanbul, ein zufriedener und sehr wohlhabender Mann war, vollzog er plötzlich den Wandel zur vollständigen Verwestlichung, verkaufte sein Haus und seinen Besitz, zog in eine Steinvilla im westlichen Stil im Stadtteil Beyoğlu und füllte sein Haus mit armenischen und griechischen Dienern. Er hielt die Französischkenntnisse seines Sohnes für eine vollkommene intellektuelle Bildung. Er ist extrem sorglos und oberflächlich in der moralischen Entwicklung seiner Kinder. Sein Tod hinterlässt seinem Sohn ein unkontrolliertes, riesiges Vermögen und ein völliges Fehlen an Qualifikationen.

Râkım Efendi

Râkım wurde als Sohn eines der alten Janitscharen-Offiziere aus Tophane geboren, wurde als Einjähriger zum Waisenkind und lebte in materieller Entbehrung. Er wurde von Fedai Kalfa aufgezogen, einem der älteren Dienstmädchen im Gefolge seiner Mutter, die mit ihren eigenen Händen arbeitete, als wäre er ihr eigenes Kind. Dank seiner außergewöhnlichen Intelligenz und seines Ehrgeizes brachte er sich nach seiner Grundschulausbildung (Rüştiye) selbst Arabisch, Persisch und Französisch sowie verschiedene westliche Wissenschaften bei. Nachdem er beim Außenministerium (Hariciye Kalemi) zu arbeiten begann, verdiente er sein Vermögen durch die Arbeit seiner Hände, indem er Ausländern Türkischunterricht gab und Artikel für Zeitungen schrieb. Er gibt den durch Arbeit erworbenen Wohlstand nicht für Zurschaustellung aus, sondern für seine Bibliothek, die Instandhaltung seines Hauses und seine Konkubine Canan, die er mit Mitgefühl unterstützt. Er erzog Canan zu einer tadellosen Dame und öffnete ihr schließlich sein Herz als Bruder, Freund und letztendlich als Ehemann. Er symbolisiert den idealen türkischen Intellektuellen der Tanzimat-Ära, der den Westen auf rationalem Wege annahm, ohne die Bindungen zu den moralischen und tugendhaften Wurzeln des Ostens zu kappen.