Auteur · 5 œuvres
Jules Verne naît le 8 février 1828 à Nantes, ville portuaire où la Loire rejoint la mer. Son père, Pierre Verne, est avoué; la famille de sa mère, Sophie Allotte de la Fuÿe, descend d'armateurs et de marins. Il est l'aîné de cinq enfants. Son enfance se passe sur les quais, parmi les navires que l'on décharge, et en 1847 son père l'envoie à Paris faire son droit.
Il obtient sa licence en 1851, mais c'est le théâtre qui l'occupe vraiment; sa première pièce est jouée en 1850. Il est un temps secrétaire du Théâtre Lyrique et consacre ses heures libres à des lectures scientifiques à la Bibliothèque nationale. En 1857, il épouse Honorine Morel, une veuve; il gagne sa vie comme agent de change et réserve à l'écriture les premières heures du matin. Ses premiers récits, dont Maître Zacharius, paraissent alors.
Sa rencontre avec l'éditeur Pierre-Jules Hetzel, en 1862, change tout. Cinq semaines en ballon connaît en 1863 un vif succès, et le contrat signé ouvre les Voyages extraordinaires, série qui l'accompagnera toute sa vie. De la Terre à la Lune, Autour de la Lune et Une fantaisie du docteur Ox naissent de ce régime de travail. En 1886, un coup de feu tiré par son neveu Gaston le blesse à la jambe; le même mois il perd Hetzel, et les livres qui suivent s'assombrissent nettement.
Il bâtit ses récits avec des cartes, des calculs et des détails techniques; c'est cette rigueur qui rend l'extraordinaire croyable. On le compte parmi les fondateurs de la science-fiction. Il passe ses dernières années à Amiens, siège longtemps au conseil municipal et meurt le 24 mars 1905 des suites du diabète. Certains textes, comme Le Volcan d'or, ne paraissent qu'après sa mort, par les soins de son fils Michel.
Verne écrit dans les années qui vont du Second Empire à la Troisième République, à l'âge du chemin de fer, de la vapeur et du télégraphe, quand les découvertes géographiques, les expéditions coloniales et les expositions universelles nourrissent la conversation courante. Le romantisme reflue, un climat positiviste, confiant dans le fait et la mesure, s'affirme. Le Magasin d'éducation et de récréation d'Hetzel veut porter le savoir aux familles et à la jeunesse; les livres de Verne grandissent dans ce projet éditorial, au cœur du débat sur ce que le progrès fera de l'homme.
