Karakterler

Charles Darnay

Il vero nome e cognome di Darnay appartengono al marchese St. Evrémonde, una delle famiglie nobiliari più radicate e crudeli di Francia. Si ribella col cuore alle pratiche ingiuste di suo zio, il marchese, e dell'aristocrazia in generale verso l'umanità caduta e i contadini, e si lascia alle spalle con disgusto ogni proprietà ereditata, titolo e rango. Con l'onore di essere un uomo 'nuovo e morale', si dedica all'insegnamento della letteratura e delle lingue per guadagnarsi da vivere in Inghilterra. Quando si incontrano per la prima volta, aiuta l'anziano e confuso Dr. Manette e la sua delicata figlia Lucie con profonda nobiltà, innamorandosi di Lucie con un legame molto intenso; i due si sposano. I sentimenti di pietà e gratitudine derivanti dalla sua natura nobile portano un perfetto senso di rispetto alla famiglia in cui è entrato e a Londra, ma il peso del suo passato e i ricordi pieni di risentimento di suo zio si stringeranno attorno al suo collo come un inevitabile filo del destino. Durante la Rivoluzione francese, in un atto di innocente nobiltà, torna in Francia rischiando la propria vita per salvare il suo povero valletto Gabelle, che un tempo lavorava onestamente per lui, dalla ghigliottina o dalle picche; non può sfuggire agli arresti illegali, che costituiscono il vortice spietato della Rivoluzione. Simboleggia la difesa della propria posizione morale a qualunque costo.

Charles Dickens

Charles Dickens nacque il 7 febbraio 1812 a Portsmouth, secondo degli otto figli di John Dickens, impiegato all'ufficio paghe della Royal Navy, e di Elizabeth Dickens. La casa era sempre indebitata; quando nel 1824 il padre finì nel carcere per debiti di Marshalsea, Charles, dodicenne, fu tolto da scuola e messo a incollare etichette sulle bottiglie in un magazzino di lucido da scarpe per sei scellini alla settimana. Quei pochi mesi restarono una ferita di cui evitò di parlare per tutta la vita. Uscito il padre di prigione, tornò a scuola, fece il praticante in uno studio legale, imparò la stenografia e divenne cronista parlamentare. Gli schizzi di vita cittadina che dal 1833 mandava alle riviste uscirono in volume nel 1836 con il titolo «Bozzetti di Boz». «Il Circolo Pickwick», iniziato quello stesso anno, lo rese a venticinque anni l'autore più letto del paese; due giorni dopo la prima dispensa sposò Catherine Hogarth. Pubblicò «Oliver Twist» a puntate tra il 1837 e il 1839 sulla rivista che dirigeva, facendo del romanzo uno strumento di critica sociale. In «David Copperfield» tornò sulla propria infanzia; le riviste che fondò ne fecero un uomo pubblico oltre che un romanziere. Nel 1858 si separò da Catherine; il legame con la giovane attrice Ellen Ternan durò fino alla sua morte. «Racconto di due città» apparve nel 1859 come primo romanzo a puntate della sua nuova rivista, All the Year Round. La pubblicazione a puntate ne segnò lo stile: chiudeva ogni fascicolo nel punto di maggiore tensione, metteva il riso accanto alla pietà, creò personaggi che hanno un volto appena se ne pronuncia il nome. Portò nel romanzo l'inglese della strada e mise sotto gli occhi del lettore la povertà e la freddezza delle istituzioni. L'ultimo romanzo, «Il mistero di Edwin Drood», rimase incompiuto: il 9 giugno 1870 morì per un ictus a Gad's Hill Place, la sua casa nel Kent, e fu sepolto nell'Angolo dei Poeti dell'abbazia di Westminster.

Dr. Alexandre Manette

Mentre era un medico di grande successo e intelligenza a Parigi, fu segretamente gettato in prigione per decreto reale dopo essere stato testimone casuale di un omicidio commesso dai crudeli nobili Evrémonde e aver denunciato la situazione. Fu completamente isolato dal mondo esterno per diciotto lunghi anni nel dungeon della Bastiglia, nella 'Cella centocinque, Torre Nord', e durante questo periodo perse la memoria, la coscienza e l'intera personalità. Durante gli anni della prigionia, per occupare la mente e non impazzire completamente, si rifugiò nel semplice lavoro di calzolaio, e la sua identità rimase intrappolata in quell'atto. Anni dopo, quando uscì di nuovo sul solaio del suo ex servitore Defarge, sua figlia Lucie e il banchiere Mr. Lorry lo ritrovarono. Sotto l'amore intenso, la compassione e l'atmosfera protettiva di Lucie, fu riportato a Londra; iniziò a esercitare di nuovo il suo brillante intelletto e la professione medica. Sebbene si sia trasformato in un normale gentiluomo, i 18 anni di oscurità e impotenza nel suo subconscio non sono mai svaniti; sulla soglia di traumi emotivi o di uno stress molto grave, scivola immediatamente nel suo vecchio stato meccanico, si ritira in un angolo e ricomincia a picchiettare su quelle scarpe. È l'indicazione più pura di come i segreti e l'oppressione possano rovinare la natura umana. Negli ultimi periodi della sua vita, è un padre onorevole e un sopravvissuto, determinato a cancellare tutte quelle nubi nere nella sua mente con le mani compassionevoli di sua figlia.

Ernest Defarge

Un personaggio risoluto che ha gettato le fondamenta di una rivoluzione destinata a lasciare un segno profondo sulla società dalla sua bottega di vini in una cantina malandata e misera, ma pur sempre un ex servitore che, anche nell'ombra della vendetta, ha conservato un briciolo di umanità. In gioventù, si addestrò sotto il comando del famoso Dr. Manette e, dopo la terrificante prigionia del suo padrone nella Bastiglia, lo accolse, gli fornì un rifugio nel sottotetto e gli spianò la strada per la fuga con il seguito inglese. Tuttavia, nel frattempo, diventando uno dei leader più segreti della Rivoluzione, ha smantellato i comitati 'Jacques' e, osservando da vicino la profonda miseria del popolo e la crudeltà degli aristocratici, è diventato un comandante di questa ribellione destinata a macchiarsi di armi e sangue. Rispetto alla mente di sua moglie, Thérèse, alimentata da una malvagità inesauribile, porta sempre dentro di sé un moto di coscienza contro i pericoli rivoluzionari diretti verso il suo antico padrone e la sua bambina (Lucie). Anche mentre imbraccia le armi, prende d'assalto i sotterranei della Bastiglia e combatte tra la polvere da sparo in quelle torri, rimane un uomo d'azione spezzato ma potente che guarda dall'oscurità della storia verso la speranza, guidato dal suo infinito rispetto per il suo vecchio dottore.

Jarvis Lorry

È un banchiere gentiluomo britannico che ha trascorso oltre sessant'anni tra gli scaffali oscuri e nebbiosi della famosa banca Tellson a Londra, mascherandosi costantemente come se fosse nato per lavorare e come se l'unica funzione della sua vita fossero gli interessi di questa banca e un meccanico senso del dovere. Tuttavia, sotto quest'uomo conservatore e privo di emozioni, fatto di regole, giace un cuore estremamente paterno, colmo di affetto e onore. Durante tutta la storia, iniziando col mettere al sicuro Lucie Manette 17 anni prima, riportandola in Francia per ritrovare suo padre e facendosi carico delle crisi della banca Tellson durante gli anni della rivoluzione per essere un porto sicuro per l'intera famiglia nonostante il suo cuore invecchiato, egli è sempre la voce della ragione. È il sostenitore segreto dell'amore di Charles Darnay e Lucie; è un custode che non lascia mai solo il vecchio dottor Manette, nemmeno durante le sue crisi mentali. Tra tutta la brutalità e la distruzione, è un nobile compagno di vita che fonda la fiducia sulla purezza della coscienza piuttosto che sull'ordine della legge.

Lucie Manette

Giovane donna di origine francese, portata a Londra ancora infante sotto la tutela della banca Tellson, è dotata di estrema grazia e purezza. Ha trascorso quasi diciassette anni della sua vita in silenziosa obbedienza, credendo che suo padre fosse morto. Quando ha appreso che era sopravvissuto alla Bastiglia, ha tremato di compassione per un uomo che era come un morto e, senza un momento di esitazione, lo ha lentamente resuscitato infondendo la luce dei suoi capelli dorati nella sua mente annebbiata. Possiede uno spirito rispettabile, compassionevole e straordinariamente delicato. Durante la loro vita a Londra, funge da elemento centrale — un 'filo d'oro' — che connette suo marito, Charles Darnay, il suo amico signor Lorry, il tormentato e sfortunato Sydney Carton, e persino l'austera signorina Pross, attraverso la sua dolce presenza e le sue costanti premure. Ella è, in quest'opera, il riflesso supremo dell'amore non corrisposto, delle virtù femminili, della misericordia e della luce della bontà che riscalda una casa. Mentre le grandi ondate della Rivoluzione si sollevano, la sua preoccupazione maggiore è per i pericoli che minacciano la mente di suo padre e la vita di suo marito.

Madame Thérèse Defarge

È la proprietaria della malandata bottega di vini nel quartiere di Saint-Antoine, un negozio che rappresenta il fulcro nevralgico non solo degli innocenti, ma anche del potente uragano dei sanguinosi venti della Rivoluzione. Madame Defarge sferruzza tutto il giorno. Ma il filo tra le sue mani è in realtà una lista di nomi destinati all'implacabile massacro che sarà inflitto all'aristocrazia. Porta con sé la grazia di un carnefice unita alla freddezza. Osserva semplicemente ciò che la circonda dal posto in cui siede e annota ogni minimo tremito nel suo spirito. È un personaggio divenuto così mostruoso da poter mozzare la testa a un despota come Foulon — che si era fatto beffe della fame del popolo — con terribile piacere, tenendola sotto i propri piedi. Sente che persino suo marito, Ernest Defarge, è lento rispetto alla velocità della tigre che le ruggisce nel cuore. Ai suoi occhi, non contano né la tragedia dei diciotto anni sofferti dal dottor Manette, né il pianto della bionda Lucie. Lei è il simbolo della giustizia selvaggia ed estremamente leale di una rivoluzione che non può accettare che alcun cuore trovi pace finché la 'Roccia Magnete' non sarà abbattuta.

Sydney Carton

Per il mondo esterno, è un avvocato inglese pigro, alcolizzato, senza anima e uno 'sciacallo'. Sebbene la sua intelligenza e la sua conoscenza legale siano di gran lunga superiori a quelle di Stryver, non possiede alcuna ambizione di fare carriera, né alcuna gioia a cui aggrapparsi nella vita. Fin dalla giovinezza, si è accontentato di restare nell'ombra degli altri (specialmente di Stryver), un vagabondo solitario che spreca le sue giornate avvolto in asciugamani nei bar. Al processo di Charles Darnay all'Old Bailey, ha usato il suo genio attraverso la sua esatta somiglianza con Darnay per salvarlo dalla morte. Sotto questa apparenza burbera giace un personaggio romantico estremamente fragile, consapevole della propria miseria. La presenza di Lucie Manette è sorta come una stella nella sua vita, trasformandosi in un voto sacro: per il bene di questa donna dai capelli dorati, egli potrebbe cancellare tutto il male e la vita disonorevole del mondo. Dando la sua parola — 'Sappi che sacrificherei la mia vita per tutto ciò che ami e a cui tieni' — diventerà la figura sacrificale al centro dei temi della 'resurrezione' e della salvezza, provando la sua esistenza sul patibolo non per eroismo o applausi, ma unicamente per una quieta e ferma pace di coscienza, scambiando la propria vita con quella di Darnay.