Madame Bovary

Charles está enamorado de Emma con una devoción ciega y agradecida, casi como si la adorara; sin embargo, ignora por completo las necesidades espirituales de su esposa. Emma, por su parte, siente un rechazo creciente hacia la pusilanimidad, simplicidad y tosquedad de Charles, viéndolo como el responsable de todas sus frustraciones vitales. La comunicación entre ellos es superficial; el poder y la superioridad emocional residen totalmente en manos de Emma.

Emma, mientras observa a Charles dormir, encuentra repulsiva su manera de comer, beber y hasta sus uñas, y se dice a sí misma: '¡Qué hombre tan patético!... ¡Qué hombre tan patético!'

Rodolphe es un cazador que explota hábilmente el amor puro y apasionado de Emma hacia él. Mientras al principio utiliza palabras dulces y mentiras románticas para seducirla, comienza a aburrirse de la relación cuando Emma se entrega por completo y espera encontrar en él una vía de escape. Mientras Emma se apega a él con locura y le suplica que huyan juntos, Rodolphe es un hombre egoísta que solo busca excusas para deshacerse de ella.

Durante los comicios agrícolas, mientras Rodolphe cautiva astutamente el corazón de Emma con palabras románticas, por dentro calcula cómo romper la relación pensando: 'No es más que una linda amante'.

Ambos se acercan como almas gemelas cansadas de la vida provinciana, que sueñan con el arte, la música y la vida en París. Al principio, Léon se comporta de forma tímida y no puede confesar sus sentimientos; Emma, por su parte, juega a ser una mujer virtuosa y obtiene un placer melancólico secreto de este amor no correspondido. Aunque la partida de Léon a París y más tarde a Ruan los separa físicamente, los lleva a idealizarse mutuamente en sus mentes.

Mientras Léon y Emma sueñan por las tardes frente a la chimenea con novelas, música y París, se unen silenciosamente en su mundo emocional compartido.

Homais utiliza a Charles adulando su profesión para alcanzar sus propios objetivos (como encubrir prácticas médicas sin permiso y publicar artículos en el periódico). Aunque la idea de la operación de Hippolyte surge enteramente de la ambición de Homais, este posee una naturaleza astuta y escurridiza capaz de dejar toda la responsabilidad sobre Charles ante cualquier posibilidad de fracaso.

Homais no deja de alabar a Charles por la operación del pie equino, pero cuando aparece la gangrena tras la intervención, se desentiende de inmediato de cualquier responsabilidad.

Lheureux es un cazador insidioso que comprende la debilidad de Emma por el consumo de lujo y su búsqueda de una felicidad falsa a través de objetos materiales. Cada vez que la mujer entra en crisis, Lheureux le ofrece nuevos productos. Mientras Emma firma pagarés por placeres a corto plazo, Lheureux, con frialdad, la arrastra hacia un abismo de deudas gigantescas y una adicción de la que no hay retorno.

Incluso durante la enfermedad de Emma, el comerciante infla las facturas y se aprovecha de la indefensión de ella vendiéndole artículos como fustas y obligándola a firmar nuevos pagarés.

Ambos son figuras de autoridad en el pueblo, pero representan mundos distintos. Homais simboliza a un burgués seudoilustrado al estilo de Voltaire, progresista y que glorifica la ciencia (aunque de forma superficial); Bournisien representa a la Iglesia dogmática, amante de su propia comodidad y carente de profundidad espiritual. Constantemente entablan discusiones mordaces, pero ambos son, en realidad, arrogantes y faltos de visión.

En el hotel del León de Oro, el boticario Homais y el párroco entablan interminables polémicas superficiales y sarcásticas sobre la naturaleza del teatro y la moralidad.

La madre de Charles es una mujer ahorradora, trabajadora, opresora y devota; detesta los gastos ostentosos de Emma y el hecho de que descuide las tareas del hogar para leer novelas. Emma, por su parte, desprecia los modales campesinos y fanáticos de la mujer. Charles se retuerce impotente entre ambas. Finalmente, cuando la suegra se da cuenta de que no puede controlar a Emma y se retira, Emma comienza a albergar deseos de venganza contra ella en secreto.

Cuando la madre Bovary llega a casa y se entromete en los gastos de Emma y en cómo trata a la criada, se desata entre ambas una pelea tan violenta que hace llorar a Charles.

Emma no puede sentir un afecto constante hacia su hija Berthe. Había esperado que, de haber tenido un varón, habría tomado venganza dando a luz a un niño libre, liberado del yugo de la mujer, y al nacer una niña, sufrió una gran decepción. Según sus propios vaivenes emocionales, a veces abraza a la niña y la inunda de falsas muestras de cariño, mientras que otras veces, cuando se le acerca, la aparta con rabia, haciéndole sentir que le produce asco.

Emma empuja violentamente a Berthe, quien se le acercaba con cariño, gritándole: '¡Déjame en paz!', provocando que caiga y se hiera la mejilla, tras lo cual reflexiona sobre lo fea que es la niña.