Karakterler

Aleksej Karenin

Een oudere en gezaghebbende bureaucraat met roem en een hoge ambtelijke functie in de staats- en politieke kringen van Sint-Petersburg, die religieuze en morele regels boven alles stelt. Terwijl hij zijn verstandshuwelijk met Anna op een volgens maatschappelijke maatstaven respectabele wijze in stand houdt, wordt hij diep geschokt door haar buitenechtelijke affaire met Vronski. Zijn enige zorg is het behoud van zijn sociale status en het vermijden dat hij 'belachelijk' overkomt. Vanwege zijn morele principes begint hij aan een proces van vergeving jegens Anna, waarbij hij beweert dat hij ervoor kiest eervol te blijven in plaats van wraak te zoeken, maar zijn hart en mededogen zijn uiterst formalistisch. Wanneer zijn pad volledig gescheiden raakt van dat van Anna, verandert hij in een pathetische, rigide man die begraven zit in religieuze en magische (mystieke) obsessies onder het beschermheerschap van de schijnheilige en bedrieglijke gravin Lydia Ivanovna, en weigert hij tot het einde toe Anna's verzoek om echtscheiding.

Aleksej Vronski

Hij is een welvarende officier uit Petersburg, bekend om zijn briljante staats- en militaire carrière. Schijnbaar een lege salonheer die geneigd is tot sociaal succes, drinkgelagen en romantisch amusement, vindt hij de zin van het leven in de liefde door zijn onweerstaanbare aantrekkingskracht tot Anna. Hij overtuigt haar om naar Europa te vluchten en riskeert daarvoor zijn status, adellijke titels en toekomst. Wanneer hij echter beseft dat men in het provinciale leven niet alleen van de liefde kan leven, stort hij zich op bezigheden die zijn energie aanspreken, zoals het bouwen van ziekenhuizen of het beheren van landgoederen. Deze onafhankelijke acties creëren gevoelens van jaloezie en isolatie bij Anna. Zijn eigen morele waarden zijn eenvoudig, maar hij kan de diepe duisternis en depressie in Anna's geest niet begrijpen. Verwoest door Anna's zelfmoord voor zijn ogen, verliest Vronski zijn geloof in het leven en trekt hij naar de oorlog in Servië om te sterven.

Anna Karenina

Ze is een van de leidende, aantrekkelijke en intelligente vrouwen van de hogere kringen van Sint-Petersburg, die iedereen betovert met haar charme. Op jonge leeftijd trad ze in een liefdeloos huwelijk met Aleksej Karenin, een man die veel ouder is dan zij en volledig toegewijd aan de bureaucratie. De enige liefde die ze in haar leven voelt, is haar toewijding aan haar zoon, Serjozja. Wanneer ze Vronski ontmoet in Moskou, waar ze heen was gegaan om het huishouden van haar broer te redden, ontwaakt een wilde en brandende passie die diep in haar ziel verborgen was. Vanaf dat moment riskeert ze de regels van de schijnheilige hogere kringen te breken en laat ze alles achter zich, inclusief haar echtgenoot en zoon. Echter, noch de uitsluitende druk van de samenleving, noch haar verlangen naar het moederschap laat haar met rust; ze wordt paranoïde, controlerend en destructief, in de overtuiging dat Vronski ook op haar is uitgekeken en naar zijn vrijheid verlangt. Uiteindelijk, op het punt waarop ze gelooft dat alle ontsnappingsroutes zijn afgesloten, werpt ze zich op het station onder een goederentrein.

Darja Oblonskaja (Dolly)

Ze is de oudste dochter van prins Sjtsjerbatski en de zus van Kitty. Ze is getrouwd met Stepan Arkadjevitsj (Stiva), maar haar huwelijk is ingestort door Stiva's eindeloze ontrouw. Zij is in de roman de voornaamste vertegenwoordigster van opoffering, de lijdende eerlijke adellijke vrouw en het moederschap. Vanwege haar echtgenoot draait haar leven om armoede, kinderziektes, kapot meubilair en de tochtige kamers van een boerderij. Desondanks staat ze Kitty bij tijdens haar ziekte, vervult ze Levin met hoop op een huwelijk en toont ze haar vriendschap door Anna Karenina in Vronski's huis te bezoeken terwijl de hele samenleving haar de rug heeft toegekeerd. Hoewel ze daar even de gepassioneerde wereld van Anna benijdt, voelt ze de diepe verwoesting achter dat masker en keert ze terug naar de realistische vrede van haar leven dat is gewijd aan haar plichten en kinderen.

Kitty Sjtsjerbatskaja

Zij is het stralende en meest geliefde jonge meisje van de beleefde, adellijke familie Sjtsjerbatski uit Moskou. Aan het begin van de roman is het leven als een sprookje, gevuld met de vreugde van bals en jurken die wapperen met roze linten. Ze ervaart diepe verwoesting en teleurstelling wanneer ze de onwankelbare liefde van Levin afwijst en kiest voor de glitterende, maar zeer oppervlakkige aandacht van Vronski. Ze raakt bekend met ziekten en de ware zorgen van het leven in de Europese kuuroorden die ze bezoekt om te herstellen van de fysieke en spirituele ineenstorting die door deze gebeurtenis is veroorzaakt; door de troost die ze zocht in een valse vroomheid achter zich te laten, keert ze met ware deugd terug naar het leven. Wanneer ze zich herenigt met Levin en trouwt, heeft ze geleerd dat het leven niet alleen om bals draait, en heeft ze haar ware potentieel in spirituele zin bereikt, waarbij ze een moedige, praktische en zelfopofferende echtgenote en moeder is geworden die in staat is compassie te tonen voor zieken en stervenden.

Konstantin Levin

Hij is een edelman die een hekel heeft aan de glamoureuze salons en oppervlakkige bureaucraten van Moskou en liever zijn tijd op zijn landgoed doorbrengt, werkend met het land, de mensen en wetenschappelijke theorieën. Hij droomt van een schone en verheven morele wereld; met dit doel heeft hij zijn liefde voor Kitty tot zijn meest heilige doel gemaakt. Wanneer Kitty hem in eerste instantie afwijst, vervalt hij in een depressie en wendt hij zich tot filosofische analyses over het bestaan van de Russische boer en de natuur. Hij probeert de afgrond te begrijpen tussen de man die het land bewerkt en de machines en westerse systemen. Zijn grootste kwelling in de roman is zijn gebrek aan geloof; net zoals hij de dood met afschuw waarneemt, vraagt hij zich af waar hij voor leeft. Uiteindelijk trouwt hij met Kitty en begint hij aan een nieuw leven; echter, hij vindt zijn ware verlichting niet in boeken, maar door God en innerlijke liefde te ontdekken via de eenvoudige zinnen van een gewone boer. Hij is een mentale en spirituele projectie van de auteur.

Sergej Ivanovitsj Koznysjev

Hij is de halfbroer van Konstantin Levin, een intellectueel en beroemde schrijver met een andere vader. Zijn hele leven draait om de intellectuele kringen van Moskou en Sint-Petersburg, waarbij de nadruk ligt op literaire debatten en verheven sociale concepten. Hij bezoekt het plattelandsleven alleen voor mentale rust of om abstract onderzoek te doen naar de toestand van de boerenstand. Hij symboliseert het exacte tegenovergestelde van Levins actieve en realistische toewijding aan het land. Hij voelt een naïeve liefde voor de jonge Varenka en staat op het punt om in overeenstemming met zijn idealen voor haar te vallen, maar besluit uiteindelijk op het allerlaatste moment tegen het aanzoek, omdat hij de kwetsbaarheid en opoffering die hij zoekt—en de wereldse alledaagsheid van de huwelijksbeslissing—beneden zijn eigen verheven filosofie vindt. Het ontbreekt hem aan de moed voor liefde, actie of diep emotioneel risico.

Stepan Oblonski (Stiva)

Hij is de broer van Anna Karenina en een van de meest innemende, zorgeloze en tegelijkertijd egoïstische personages in de roman. Hij brengt zijn huwelijk met Doli aan het begin van de roman aan het wankelen door haar te bedriegen met een gouvernante. Hij verkiest geld, lekker eten, Europese kwaliteitsrestaurants en flitsende, zorgeloze vriendschappen boven alles. Hij weet precies hoe hij zelfs een man als Levin, die nauw verbonden is met idealen, op te vrolijken door hem op zijn schouder te kloppen of een hapje aan te bieden, en hoe hij crises met gelach en grappen kan bagatelliseren. Hij is eigenlijk niet geïnteresseerd in werk of de serieuze taken van de staat, maar hij krijgt gemakkelijk bureaucratische posities dankzij zijn invloedrijke connecties. Tijdens de belangrijkste crisispunten in de roman—de vergeving van Doli, de dagen dat Anna op het punt van zelfmoord staat—is hij er altijd, in de kamer, als bemiddelaar met zijn pragmatische maar onverschillige geest.