Nikolay Gogol
Dode zielen van Nikolaj Gogol, gepubliceerd in 1842, is een meesterwerk dat kritiek levert op de bureaucratie, de landheren en het corrupte systeem van het tsaristische Rusland. Tsjitsjikov, een sluwe ambtenaar, probeert de staat op te lichten door op papier overleden lijfeigenen ("zielen") op te kopen en deze als onderpand te gebruiken voor leningen, gedreven door de droom om rijk te worden.
Het conflict tussen de poging van Tsjitsjikov, een welgemanierde oplichter, om via een legale doch absurde maas in de wet op papier dode lijfeigenen op te kopen, en de bizarre reacties en onderhandelingen van de landeigenaren, die ieder ten prooi zijn gevallen aan een eigen psychologische obsessie (gierigheid, drift, extreme naïviteit, hebzucht).
De fictieve provinciehoofdstad N... in het Russische Rijk en verscheidene arme en rijke dorpen en landgoederen daaromheen.
De eerste helft van de 19e eeuw (het tijdperk van tsaar Nicolaas I en de jaren waarin de lijfeigenschap nog niet was afgeschaft).
Somber, bureaucratisch, absurd en satirisch; een matte sfeer van de Russische provincie waar bij vlagen een tergende inertie heerst en uiterlijk vertoon hand in hand gaat met verval.
Een alwetende, interveniërende derdepersoonsverteller die zich rechtstreeks tot de lezer richt, morele oordelen velt en bijzonder scherpzinnig en humoristisch (sarcastisch) uit de hoek komt.
Mensen (lijfeigenen) worden door landeigenaren behandeld als goederen die gekocht, verkocht, verpand en vergokt kunnen worden. Krachtens de wet worden boeren die tussen volkstellingen ('revisies') overlijden niet uit de officiële registers geschrapt; zij gelden als 'levend' en de landeigenaren blijven belasting voor hen betalen. De sociale status is strikt gebonden aan het aantal bezeten lijfeigenen, officiële rangen en adellijke titels.
Een maatschappelijk bestel waarin vleierij, uiterlijk vertoon en omkoperij binnen de bureaucratie als doodnormaal gelden; waar de elite een Frans/Duits snobisme vertoont (Frans spreken, buitenlandse voorwerpen gebruiken), maar de onderlaag doordrenkt is van een verouderde en lompe Russische provincialenmentaliteit.
Personages zijn gelijkmatig over de cirkel verdeeld; klik op de lijnen om het type relatie en de dynamiek te bekijken.
Bir çizgiye tıklayarak ilişki detayını açın.
Manilov verheft Tsjitsjikov tot een diepe en zielsverwantige vriend en stemt er uit overdreven genegenheid mee in om de 'dode zielen' gratis weg te geven. Tsjitsjikov maakt op meesterlijke wijze misbruik van Manilovs zoete doch uiterst naïeve passiviteit.
Wanneer Manilov Tsjitsjikov voor het eerst in zijn huis ontvangt, houdt hij alsof hij zijn zielsverwant heeft gevonden een redevoering over 'welk een smartelijke tegenslagen ik in mijn leven heb gekend', schenkt hem de doden en neemt zelfs de overdrachtskosten voor zijn rekening.
Voor Tsjitsjikov is dit een uiterst zenuwslopende verstandhouding. Terwijl Tsjitsjikov (naar eigen inzicht) logische argumenten en dreigementen aandraagt, blijft Korobotsjka zich hardnekkig verzetten uit bijgeloof en de angst dat 'ze wellicht in waarde stijgen'. Tsjitsjikov weet ternauwernood de overhand te krijgen.
Tsjitsjikov verzucht 'Vervloekt heksenwijf, ze heeft me uitgeput' terwijl hij voor vijftien roebel probeert te onderhandelen, waarop de vrouw over de doden opmerkt dat 'er wellicht andere kopers komen'.
Nozdrev is grenzeloos en opdringerig; hij probeert Tsjitsjikov met dwang tot gokken te verleiden en hem op te lichten. Wanneer Tsjitsjikov merkt dat er wordt valsgespeeld, verzet hij zich; de breuk is definitief en het contact mondt uit in puur geweld.
Nozdrev die zich tot zijn knechten wendt en beveelt 'Sla hem in elkaar, geef hem met de stok!', waarna Tsjitsjikov dankzij het plotselinge ingrijpen van de politiecommissaris ternauwernood aan een pak slaag ontkomt.
Beide partijen herkennen elkaar innerlijk als 'oplichter' of 'sluwe vos', maar vallen elkaar niet openlijk aan. Er ontspint zich een kille, keiharde onderhandeling. Sobakevitsj vraagt een absurd hoge prijs voor zijn doden alsof ze nog leven, terwijl Tsjitsjikov de prijs probeert te drukken.
Sobakevitsj die honderd roebel eist voor een overleden timmerman en Tsjitsjikov die hardnekkig afdingt met de woorden: 'Geen kopeke meer dan tweeënhalve roebel!'
Tsjitsjikov doorziet onmiddellijk Pljoesjkins armzalige toestand en diens ontstellende gierigheid; met de leugen dat hij hem van de belastingdruk zal verlossen wint hij zijn vertrouwen en verwerft hij de dode zielen en weglopers voor een habbekrats.
Pljoesjkin die Tsjitsjikov overlaadt met complimenten en hem een 'barmhartig man' noemt, zodra hij hoort dat Tsjitsjikov de kosten van de koopakte zelf zal betalen.
Tsjitsjikov deelt bevelen uit, windt zich op en scheldt veelvuldig; Selifan toont zich aan de oppervlakte gehoorzaam, maar wanneer hij dronken is verzinkt hij in zijn eigen wereld, verprutst hij de boel en biedt hij stilzwijgend passief verzet.
Wanneer de koets in de modder omslaat, schreeuwt Tsjitsjikov: 'Schobbejak! Welke weg neem je nou?' en dreigt hem met de stok te slaan.
Een verbintenis die naar buiten toe gelukkig oogt, maar uiterst onproductief en zonder enig huishoudelijk beleid is, opgebouwd uit een aaneenschakeling van voortdurende liefdesbetuigingen, kusjes en holle complimenten.
Het feit dat ze, hoewel ze al acht jaar getrouwd zijn, elkaar stukjes appel voeren en zeggen: 'Mijn lieverd, doe je mondje eens open'.
Mizjoejev is een trouwe, willoze meeloper die Nozdrev voortdurend op diens leugens wijst, maar toch nooit van hem kan scheiden. Nozdrev behandelt hem lomp, maar sleept hem overal mee naartoe.
Wanneer Nozdrev liegt: 'Jij hebt ook vijftig roebel van me verloren', protesteert Mizjoejev slechts zwakjes met: 'Je hebt me heus niet schoongewassen', en toch kan hij zijn wil niet weerstaan.
De vader is uiterst wantrouwig en gierig; zijn dochter is tegen zijn wil getrouwd. Pljoesjkin straft haar als het ware door haar, ondanks de kleinkinderen die ze meebrengt en de kleine geschenken, nooit enige financiële steun te verlenen.
Wanneer zijn dochter Aleksandra hem met twee kinderen bezoekt, geeft Pljoesjkin hun slechts een knoop om mee te spelen en weigert hij hun ook maar een cent toe te stoppen.
Hoewel Sobakevitsj zich in het openbaar of bij officiële gelegenheden aan hen aanpast, beweert hij achter hun rug om onomwonden dat het allemaal verachtelijke oplichters, omkopers en beesten zijn.
Wanneer Tsjitsjikov de gouverneur prijst, schreeuwt Sobakevitsj uit: 'De gouverneur is een regelrechte rover; geef hem een mes en laat hem los op straat!'
